いつかの３人

いつかの３人

　僕の双子の弟である青（あお）は、昔から活発でやんちゃな男の子だった。だから僕は思ってもみなかったんだ。青が僕らのことをずっと気にしてくれていただなんて――。

「緑（みどり）、今日、茜（あかね）のところの文化祭行くだろ？」

　青が朝ごはんを食べながら話しかけてきた。パンを齧（かじ）りながら話しだしたのがよくなかったのだろう。盛大にむせている。

「うん、行くつもり。青も行くんだろ？」水を渡しながら答えると、意外な返事が返ってきた。

「俺はパス！　友達と約束があるんだ」

「え、困るよ……」僕一人で女子校に行けっていうのか。

「俺、行けないし。緑、行ってきてくれよ。茜に謝っといて」

　そう言うやいなや、青はカバンを持って家を出て行った。置いてけぼりの僕は、口では「困る」と言いながら、舞い上がるような気持ちを抑えきれずにいた。「茜ちゃんと２人で文化祭か……」

　僕らの幼なじみの茜ちゃんは、公園をはさんだ向こう側に住んでいる。同い年だった僕らは、物心がついた頃には毎日のように一緒に遊んでいた。青と違って引っ込み思案な僕には、女の子の友達は茜ちゃんしかいなくて、そんな僕が彼女を好きになることは、ごく自然なことだった。

「緑くん！」

　所在なく校門でうつむいていた僕は、君の声でやっと顔を上げることができた。

「茜ちゃん。……今日もかわいいね」

「ふふふ、緑くんってばそればっかり！　あれ、青は？」

「別の約束があるみたい。ごめんって言ってたよ」

「……そう。じゃあ今日は２人だね！　案内するよ、緑くん」

　君は僕の手をとっていろいろな所へ連れて行ってくれた。君が普段勉強している教室、交代でやっているたこ焼き屋さん、一番人気のお化け屋敷にハンドマッサージのお店。行く先々で僕のことを聞かれて君は「幼なじみの緑くんだよ」と答えていた。君の友達は大概、「ああ、よく話してる双子の！」と返してくれて、僕はとても嬉しい気持ちになったんだ。１人でも来てよかった。最高の文化祭だ。

　日も暮れて僕が帰ろうとすると、君は一緒に帰ろうと言ってくれた。校門横の木の下で１人、君を待っている時、告白するなら今しかないという気持ちになってきた。だって３人仲良しの僕たちが２人でいる日なんて、今日くらいしかないんじゃないか……。でも、それで３人で遊ぶこともできなくなったら……。うじうじと悩み、うつむく僕の視界に、女の子のローファーが入ってきた。茜ちゃんだ。

「お待たせ、緑くん。ずっと好きだったの。私と付き合って」

「え？」あまりに自然で、あまりに唐突な告白に、僕は驚いて聞き返してしまった。

「もう！　もう一度言わせる気？」

「あ……、僕も……、ずっと好きでした」

　赤く色づいた紅葉（もみじ）が、僕らの頭上でカサカサと優しい音を立てた。

　それから、２人無言で手をつないで帰った。青に話したいことがたくさんあった。

　いつもの公園に着くと、ブランコに青が座っていた。

「お二人（ふたり）さん、仲がいいね！」

　青がニヤニヤ笑いながら冷やかしてくる。

「うまく行ったみたいだな、茜！　な？　言ったとおりだっただろう？」

　声の出ない僕らに代わって、青がどんどんネタバラシをしてくる。隣に立つ君の頬は真っ赤だ。

「あーおーーーっ！」

「やべっ！」

　逃げる青。青を追う君。立ち尽くす僕。３人とも笑顔が弾けていた。幸せだった。

　これが、僕の生涯で最高の日。僕はこの３年後に命を落とすことになるけれど。その話は、また次回。