俺は彼女にプロポーズし続ける

第7話 逃げることしかできない

　魔王討伐。それを目的に国を旅立ち、長い間旅を続けた。他国からも人員を集い、力を蓄えてきた。そうして親玉の元へと辿り着くのに三年。三年もかかった。

　魔王軍の勢力を削り、魔王との戦いに漕ぎ着いたのは良かった。

　総戦力を上げて異形な姿をした魔王と名乗る化け物を殺した。

　……漸く戦いが終わる。そう誰もが安堵し、息を吐いた、その刹那。俺の腹が鋭い剣で貫かれていた。

「……皆さん、お疲れ様でした」

　物腰の柔らかい声がした。旅の道中何度も聞いた声だった。

「……なに、してんだ……ディア……」

　黒の長髪を靡かせて、仲間であるはずのディアはころころと笑った。

　ゆっくりと剣が抜かれ、音のない叫びを上げる。身を焼かれるような痛みに顔を顰めた。喉元までせり上がってきた血液に耐えきれず吐き出す。

「あはは、びっくりしてます？　そうですよね。でも、魔王が味方じゃないって誰が決めました？　魔王が女じゃないって誰が決めました？　魔王が人の姿をしていないって誰が決めました？」

　殺気立つ周囲をものともせずに、ディアは外套を脱ぎ捨てる。

　その外套には他国のシンボルである薔薇のマークが刻まれている。ディアはそのマークを容赦なく踏みにじる。その国の騎士が顔を歪めた。

「凝り固まった甘っちょろい考えしてんじゃねーよ、人間共が」

　そう吐き捨てたディアは回復役を務めていた女を槍で突き刺した。呻くこともせず、女はそのまま息絶える。

　悲鳴が上がる。誰かが剣を振りかざす。その腕が切り落とされる。

「もっと互いを疑ってさぁ、協力なんかクソだって突き放せばいいのに。だから私に利用されるんですよ」

　弧を描いた口元から、赤い舌が突き出される。

「お前ら吐き気がするほどつまんねーわ」

　その言葉を最後に、一気に爆風が襲う。

　息もできない衝撃と熱さに言葉を失い、体を強かに打ち付ける。今の衝撃で建物が崩れたのか、瓦礫が雨のように降り落ちる。よろけた体で逃げそびれた仲間が一人、また一人と潰れていく。

　……これは、なんの、悪夢だ。

　戦いなんていうものではない。一方的な蹂躙だ。子供が虫を捕まえて無邪気に羽根をもぎ取るような、残虐な行為でしかない。

　ずるり。重たい体を引きずる。体を打った時に骨でも折れたのか、足が思うように動かない。一歩踏み出すごとに痛みが襲った。

「ゆ、と……おい、ユート！　生きてるか！？」

　がらがらの声で叫ぶも、返事がない。まさか先程の瓦礫に。嫌な想像にヒヤリと背筋が寒くなる。

「……ああ、勇者様？　それなら、もう、適当に死んでるんじゃない？」

　ディアはきゃはは、と甲高い声で笑う。その言葉に息を呑む。

　ただの戯言だ。分かってはいる。それでも、もし、本当なら。

　嫌な想像は尽きない。ぎり、と歯を食いしばる。

「……あ……？」

「――生きてます」

　ディアの腹を貫き、ユートが姿を現す。

　ユートは片手を折ったのか、剣を腕に巻き付けた状態で立っていた。頭から血は流れ、ボロボロの状態ではあった。ただ、それでも、生きている。

　ディアは体を吊り上がった目でユートを睨みつける。

「……この、人間め……」

「……あまり、そう人間を舐めるなよ」

　ユートは既に、立派な勇者としてその場にいた。

　……ガキにここまでいい格好させて、俺は、何をしてるんだ。

　ディアが剣を振るう。ユートがそれに応戦する。だがしかし腕に固定されただけの剣では上手く弾けないのか、鍔迫り合いになるも押し負け気味になっている。

「……俺にも、いい格好させろよ、勇者様」

　俺だって、第三騎士団団長なんだ。

　駆け出し、俺はディアの体を拘束する。華奢な女の体は、呆気なく腕の中に閉じ込めることが出来た。

「死に損ないが……！」

「そうだよ。俺も、お前も、これから地獄へ行くんだ」

　俺に倒されてくれるほど、魔王が弱い存在だとは思っていない。人間風情の俺が、しっかり分かっている。

「ユート。しっかり、心臓を狙えよ」

　ぐしゃり。顔を歪めたユートがこちらを見る。

　あんだけ甘さを捨てろって言ったのにな。……勇者になれよ、ユート。

「丸投げして、悪いな」

「……くそ……くそ！！」

　ユートは、僅かに震えるその腕で剣を振るい、ディアの胸を貫いた。その剣先はそのまま俺の体をも貫く。

　……悔しいな。

　何が悔しいって、ガキのユートに勇者様だからと任せなきゃならねぇこの世の中が。こんなことしか出来ない、俺の弱さが。

　ただひたすらに悔しい。

　体を張ってディアを捕えたところで、これが逃げる手段だということは、分かっていた。

　俺は全てを投げ出して、地獄へと逃げるのだ。残すユートの気持ちも知らず、この後の顛末も知らず。

　逃げなくていい強さが、ずっと、欲しかったのにな。

　あの長い黒髪を思い出して、目を閉じる。

　逃げてばっかりの格好悪い男じゃ、そりゃ、ドナちゃんもフるよな。納得しちまうじゃねーか。

「……ごほっ、ごほ……っ！」

　咳き込むと、ディアの黒髪に血が付着する。ぐったりと脱力するディアは、確実に死んだのかどうかは定かではない。

「アランさん……！」

　焦燥感と諦観とが入り交じった瞳に、俺は微かに笑った。

　もう手遅れだ。仕方ない。この状況は、仕方なかった。

　顔色の悪いユートに、俺は唇を震わせた。

　後悔するなよ。

　その声は音にならず、果たしてユートに伝わったか。

　……ユート。逃げないお前の強さが、少しだけ、羨ましかったよ。

　そうして俺は、意識を手放した。

　長年逃げ続けた俺が、地獄へ向かう一歩を踏み出したのだ。