異世界八険伝

第71話 フリージア三王会談

「エンジェル・ウィングのみなさん、力を合わせて頑張りましょう！　最終確認です、自分たちのやるべきことはわかっていますね？」

「第１班です。マール他５名、王都の奴隷解放後は組織作りに入ります！」

「第２班です。アディ他６名は、ランディールへ向けて出発します。10日後には戻ります」

「第３班！　ダフ班の６名、生産活動の準備に取り掛かる。制服、装備類は10日後には完成させ申す」

「第４班、ギベリン隊は拠点防衛だ。留守番は任せてくれ！」

「うん、お願いします！　それと、会談にはミルフェちゃん、メルちゃんとボクの３人で行くからね。アユナちゃん、レンちゃん、アイちゃんは皆さんの手伝いをお願い」

「わかった！　面白そうだからダフを手伝う！」

「団長に手伝ってもらえて感謝申す！」

「「天使ちゃんキター！！」」

「わたしは《念話（テレパシー）》で情報共有に集中しますね」

「うん、アイちゃんが具体的な指示やアドバイスをしてくれると助かる！」

「リンネちゃん、あたしもランディールに行くべきじゃないかな。北はまだ魔物が多いし、あたしが一緒に行けばもっと早く帰れるはずだよ」

「それはわたしも心配です。でも、そうするとレンさんはアルン王国へ行けなくなりますよ？」

「ボクもレンちゃん抜きでアルン行き厳しいと思う。予定では、３日後にはアルンに出発し――」

『俺が行こう。北には用事がある』

「「「ウィズ！！」」」

　こいつ、どこから湧いてきたの！？

「シマシマも貰ったし、ガルクも倒してもらったからな。護衛代は友情特価5000リル（50万円）でどうだ？」

　ボクはウィズから《風魔法/中級》とマジックポーション２本を受け取った。護衛代が有料という点には納得がいかないけど、魔法書とポーション代だと思えば安すぎるくらい。それに、ヴェローナにも助けてもらったし。

　アイちゃんをチラ見すると、小さな手を伸ばして○を作っていた。メルちゃんはなぜかご立腹な様子で頷いている。

　アディさんたちの護衛は彼に任せてもいいかな――。

「護衛はお願いする。仲間に手を出したら許さないからね！」

『心配いらない。俺は生涯勇者一筋だ』

「.......」

「じゃあ、あたしはマールさんを手伝う！」

「はい！　レンさんお願いします！」

「俺ら、４班には――」

「「頑張ってください！」」

　★☆★

　時刻は既に午後２時過ぎ。３時開始の会談まで残り１時間を切っている。徐々に緊張感が高まるなか、ボクたちは食事と準備（オフロ）を済ませ、逸る気持ちを落ち着かせた。

　そして、ミルフェちゃんに導かれて、決戦の地――王宮の閣議室へと向かう。

　拠点から王宮までの僅か500mの道のりで襲撃された回数は３回。相手は最初から殺害目的で襲ってきた。

　しかし、今のボクたちが人間相手に手こずることは無い。超人級を遥かに超えるステータスが、相手の攻撃をスローモーション化する。メルちゃんは素手で、ボクはオオグモの脚で刺客の能力と戦意を奪っていった。

　覆面を剥がし《鑑定魔法（ステータス）》で正体を暴いた結果、案の定、アレクシオス元第１王子の刺客だった。

「アレ兄様の刺客か。短時間に30人も。そんなに私を殺したいなんて、悲しくなるわ」

「王女、早く王宮へ入りましょう。中なら襲撃も無いと思います。無駄な血は流したくありません」

「あなたのこと、メルちゃんって呼んでもいいかしら？」

「はい、王女様」

「私のことも“ミルフェちゃん”って呼んで！」

「え、わかりました……ミルフェちゃん……」

「メルちゃん可愛い！　何でリンネちゃんの仲間はみんなこんなに可愛いの！？」

　まぁ、ボクが可愛らしさを最優先で召喚したからね。

　それにしても、ミルフェちゃんはこんな時でも平常運転――。

「さぁ、王宮に着いたわよ！　閣議室まで案内するわ」

　会議開始までまだ20分もある。

　でも、閣議室に到着したとき、既に扉の前には人集（ひとだか）りができていた。

　その中には、国王様や王子様っぽい姿は見えない。まだ来ていないのか、もしくは既に閣議室の中に居るのかもしれない。

「あ、君は！」

　あっ、竜の牙の人だ。名前なんだっけ？

　確か――。

「ハトさん、お久し振りです」

「ハルトね。その声、やっぱりだ。君がガルクを！」

　さすがにバレてるよね。

「仲間の方は、大丈夫でした？」

「えっ！？　あ、はい。お陰様で、全員命を拾いました」

「良かった！　本当に、本当に良かったです！！　生きていてくれて、ありがとうございます――」

　本当に良かった。

　胸の奥にずっとしまい込んでいた罪悪感。怒りに身を任せて、殺すためだけに力を使ったことへの後悔。でも、誰かを救うことができたと知って、少し気持ちが軽くなった。ありがとう。

「ゆ、勇者が泣いて――」

「おい！！　こっちも相手しろ！　俺も泣いちゃうぞ！」

「誰だっけ？」

　何で隊長が国王派に！？　でも、当然といえば当然か。

「リンネさん、師匠を忘れるなんて大減点だ！　そこは『愛（いと）しのランゲイル大師匠様、ご機嫌麗しゅう』だろ。ミルフェ王女、ご無沙汰しております」

「ランゲイル、久し振りね」

　ミルフェちゃんがかなり冷たい。

「ランゲイル隊長、フィーネではご迷惑を、ううん.......助けてくれて、ありがとうございました」

　やっと言えた――。

　弱かったボクを、身を挺して守ってくれたことへの感謝の気持ちを。

「まぁ、気にすんな！　辛い過去があるからこそ、輝く未来がくるんだ。今は、どぉんと構えればいいさ！」

「あ、はい」

　なぜか、ハルトさんがランゲイル隊長を睨んでいる。この２人、仲が悪いのかな？

「時間です、お入りください！　ミルフィール王女、護衛は１人のみです」

　近衛っぽい人が朗々と宣言した。

　ちびっ子枠も特権も無しですね。

　メルちゃんをチラ見すると首を横に振った後、縦に振り直した。

　何のサインなのかわからないけど、『私は入らない、リンネちゃんお願い』と勝手に解釈して、ボクはミルフェちゃんの後から入室した。

　閣議室にはまだ誰も居なかった。

　中央には正方形の豪華なテーブルがあり、その四辺にはそれぞれ椅子が置かれている。窓が無いのは外からの襲撃や盗聴を防ぐためだろうか。ドアは、入り口と奥にもう１つあるね。

　テーブルに近づく。

　４つの角には獅子、竜、あとはよくわからない生物を象った飾りがある。

　よく見ると、テーブルの上には札が置かれていて、座席が指定されているみたい。えっと……リンネは……無いじゃん！

「勇者様、我々護衛は主人の後ろに立ちます」

「がははっ！　リンネさん、立つのが嫌なら俺が肩車してあげようか？」

　このセクハラはスルーだ。

「ハルトさん、教えてくださりありがとうございます」

「いえいえ。会議は長引くかもしれません。疲れたら近衛を呼んで椅子を用意させましょう」

　ボクは軽く頷いておく。

　ハルトさんって、とっても紳士だね！　アレクシオス王子の護衛らしいから身構えてたけど、大丈夫そう。

　でも、今日の分の《時間停止（クロノス）》が使えない不安はやっぱり大きい。

　ミルフェちゃんが指定された椅子に座る。

　ボクは、椅子の１ｍ後ろに体育の“休め”の姿勢で立つ。

　ランゲイルさんもハルトさんも所定の位置に立つ。

　どうやら、東がミルフェちゃん、南がアレクシオス王子、西は空席で、北がヴェルサス国王らしい。

　ヤバい！　何だか急に緊張してきた！！

　間もなく、入口のドアから国王らしい桃髪の人が入ってきた。みんな姿勢を正して礼をしている。ボクもそれに倣う。

　国王と目が合った！

　彫りの深さに似合わず優しい目、深海のような濃紺の瞳。ミルフェちゃんと同じ目だ。

　国王は迷わず自分の席まで進むと、ランゲイルさんが控える前の椅子に威厳たっぷりに着席した。この椅子じゃお尻がきつそう。

　続いて20歳くらいの青髪の青年が入ってきた。これがアレクシオス王子――ミルフェちゃんを何度も殺そうとした男！

　国王やミルフェちゃんとは髪色が違う。王妃似なのかな？　確か王妃様は５年くらい前に亡くなっていたはず。

　王子は大股で足早に席に着いた。せっかちさんというよりは、剛毅な感じ。後ろにはハルトさんが無表情で立っている。

　やはり西側の席は空白のままらしい。審判的な司祭長が座るのかと思った。

　空いてるなら座らせてよ、とは言えない。けど、せめて椅子だけでも欲しい。10分、20分じゃ終わらないだろうから。今時、卒業式でも椅子持参なのに。

　入口のドアが閉められた。

　近衛の人は中には入らず、外で待つらしい。メルちゃんがあの人と２人きりになっちゃう。ナンパされそうで心配。

　今度は奥のドアが開いた。

　飲み物を乗せた台車を執事風の人が押している。手伝おうかと思ったけど、緊張で足が動かなかった。

　ボクの手元にもグラスが届いた。

　漂う香りをクンカクンカしてみると、中身は果汁水らしいことがわかる。冷たくて気持ちいいけど、ずっと手に持ち続けるのは疲れるね。

　誰も飲み物に手を出さない。

　本当に毒殺なんてあるのかな？　まぁ、ボクは賢者のローブ（状態異常無効）があるから余裕なんだけどね。だから、飲んじゃおっと！

　ボクはグラスを持ち上げ、果汁水をガブッと飲み込む。緊張で手が震え、喉が縮む思いだ。

　周囲の視線がボクに集まる――。

　あ、このパターン知ってる！

　次に飲んだ人が倒れたら犯人はボク的なやつだ。安全だと見せ掛け、相手を安心させておいてから毒を飲ませるという自演型殺人（マッチポンプ）。まずい、フラグ回避しなきゃ！

「うっ……」

「リンネちゃん！？　早く医者を！！」

「うっ……美味（うま）い！」

「えっ！？」

「ん？」

「リンネちゃん……」

「ごめんなさい……」

「ぷっ！　俺の弟子たちが粗相しました。師である私から謝罪を！」

「「弟子じゃないっ！」」

　本当は全員同時に飲んで、お互いに殺意が無いことを証明するための儀式らしいけど、完全に台無しになりました。

　でも、さっきのボクの演技力が、場の緊張をすっかり解いたご様子。皆さん笑顔でグラスを傾け始めた。期せずして良い仕事をしてしまった感じ。

「皆、よく集まってくれた。醜い親子喧嘩に付き合ってくれた勇者、護衛諸君、及び会議を呼び掛けてくれたアイ殿に感謝する！」

「御託はいらん！　早く俺に王位を譲れ！」

「兄様！　私たちは話し合いに来たのよ！」

　冒頭から荒れそうな雰囲気だね――。

　ボクたち護衛は沈黙がお仕事なの。石になる、石になれ、石になろう。

「尤もだ。では、最初にそれぞれの主張を聴こうか」

「その前に、はっきりさせたいことがある」

　ミルフェちゃんはそう言って立ち上がると、手をパンパンと２度叩いた。

「「「！！」」」

　ボクたちの視界には、一瞬にして大平原が広がっていた――。

　周囲を地平線に囲まれた広大な場所、そこにぽつんと置かれたテーブル。

「「「うぉぉぉ！！」」」

　突然上がる歓声に、視線を再び持ち上げる。

　そこには大勢の人が居た――。

　ヴェルサス王、ランゲイル隊長の背後で剣を突き上げるのは、白と赤を基調にした鎧を纏う戦士たち。その数は軽く500名を超える。

　アレクシオス王子とハルトさんの後方では、白と青の軍服を着た戦士たちが負けじと槍を突き上げていた。数はやや劣勢だけど、勢いは負けていない。

　そして、振り返ったボクの目に映るのは、エンジェル・ウィングの頼もしい仲間たち100名弱。

　メルちゃんたちだけじゃない。北へ旅立ったはずのアディさん、北端の町ヴェルデのアリスさんや、エルフ村で護衛をしているはずのリザさん、フィーネのギルドマスターまで集まっている。

(リンネさん、これはヴェローナの幻惑魔法です。この作戦は、ミルフェ王女と相談していました)

(なるほど、さすがにボクもびっくりしたよ！)

「私たちが誰に支えられて、誰を守るためにこの場に居るのか、それを無視して話し合いが進むとは思えないわ。さぁ、始めましょう！」

「ミルフェよ。お前の心意気しかと受け取った。これらの者たちのためにも、わしは正しい道を見極めねばならん。相応しき者に位を譲ること、それさえ叶えば命など惜しくはない！」

「俺の主張は、正当なる英雄の血を受け継ぎし者が大陸全土を纏めあげ、以て魔を滅する――これにより、世界に平和をもたらすことだ！」

「私も兄様と同じ。人類が協力し合い、魔王復活を阻止する！　そして、平和な、幸せな世界を創る！　でも、やり方が違う。平和を求めるために人を殺すの？　父様もそう！　力は何のためにあるのよ。私は、私たちは、絶対にそんなことはしない！！」

「子どもは理想論ばかりで困る。理想論で世界を救えるのなら、黙って物語でも書いてろ！」

「家族で殺し合いなんぞしたい訳なかろう。身を守るためには致し方なかったのじゃ……許せ」

「弱き者、力無き者が悪いんだ。そんな弱者は、魔と戦うこの世において、上に立つべき存在であってはならない！」

「兄様、先程は雑魚の刺客を30人もありがとう。でもね、勇者リンネがいる限り、万の精鋭でも無意味よ？　リンネ様は既に10魔人のうち、８人を倒しているんだから！」

「「なんだと！？」」

　ミルフェちゃん盛り過ぎ！

　ヴェローナ、ギャラント、ウィズ、カイゼル、グスカ、ギル、ザッハルト、ガルク――確かに８人だけど、倒したと言えるのは６人だけだよ。これも交渉術のうち？　胸を張っておいた方が良さそうかな？

「妹よ――私が刺客を放ったという証拠でもあるのか？」

「余裕よ！　私の仲間には《鑑定魔法》や《洗脳魔法》、《読心術》持ちがいるわ。相手を選ぶべきだったわね！」

「チッ！」

　ミルフェちゃん、いけー！　今だ、攻めろ！　やっちゃえー！！

「父様！　王に相応しき者って何ですか？　かつての英雄の血脈ですか？」

「わしはそうは思っとらん。王威は既に失われた。そもそも我が父であるヴェルサスも母エリザベートも、血で世界を救った訳ではない。英雄王アルンも然り――」

「父上が言う通り、必要なのは血ではない！　絶対的な強さだ！　魔を滅する強さが無ければ誰も救えないんだ！」

「だから、力の無い兄様が魔人に頼ったのね！」

「何だと？　頼ったのではない、利用したのだ！」

「同じことよ。私が知ってる強さを教えてあげるわ――。

その人は、初めて魔物を殺めた時に涙した。

その人は、盗賊を殺した時にも泣き続けた。

その人は、救えなかった人のために泣いた。

その人は、大切な人を助けた時にも泣いた。

その人はすぐに泣く。本当に泣き虫。泣いてばかりよ。聞いた話では、２日間泣き続けた時もあったみたい。多分、世界中の誰よりも流した涙が多いわ！

　でも、私が知っている中で最強の存在！！

剣が上手い訳でも、加護が凄い訳でもない。

　武器なんてクモの脚だし、魔法だって中級までしか使えない――でも、誰にも負けない！！

　私は、その人を見続けたわ。自分の目で、使い魔の目で、他人の目で――。何でこんなに強いんだろう、何でこんなに人のために頑張れるのだろうって不思議だった。理由を探し続けた。求め続けた。そして、ようやくその答えに辿り着いた！

その人は、他人のために永遠涙を流せるの。

その人は、他人のために命を懸けられるの。

その人は、何の見返りもなしに頑張れるの。

どうしてそんなことができるのだと思う？

それは、心が弱いからだった――。

　変でしょ？　心が弱いのに最強だなんて！

その人はね、いつも心の中で泣いている。 常に泣きながら戦っている。心が悲鳴を上げ続けているんだって聞いたわ。でも、だからこそ、強くなろうと常に望むんだ！　その人の強さの理由は、意志の強さにあった！　その人は、誰だって、諦めない強い意志があれば不可能なことはないって言い切った！　そして、全ての絶望を、“西の真実”という悪夢を乗り越えて希望を見せてくれた！　私は確信を持って言います。本当の強さとは、意志の強さなんだと！」

　え？　これボクのことじゃないよね？

「国王、すまないが契約はここまでだ」

　ランゲイルさん？

「わかった、異論はない。そういう約束で無理強いしたんじゃからな。今までの尽力に感謝する」

「ミルフェ王女、アルンでは力及ばずすまなかった。次はどんなことがあっても守り抜く。そのためには、魔王の前にだって立ってやる！　俺はミルフェ王女の護衛隊長、ランゲイル様だからな！！」

「ランゲイル……ありがと」

「悪い、アレク。俺も勇者の側につく」

　ハルトさん！？

「何だと？　幼馴染みの俺を見捨てるのか？」

「あぁ。勇者は――魔人討伐を誇らずに何て言ったと思う？　仲間は大丈夫ですかって……まずは俺の仲間を心配してくれたんだぞ！　あいつらの無事を知って、泣いてくれたんだぞ！！』

「……」

「アレ兄様、もう諦めてください！　貴方には支えてくれる仲間がいないわ！」

　いつの間にか、白と青の軍服を着た槍集団は姿を消していた――。

「アレク！　ミルフェの言う通りじゃ。国を治める（・・・）ということは、人を収める（・・・）ということじゃぞ！」

「くっ！……わかりました……』

「勇者リンネ、これからもミルフェを支えてくれるか？」

「心配は無用です！　ボクたちは世界を変えるためにここにいるのですから、お任せください！！」

「うむ。後は頼んだぞ！！　アレク、わしらは退場の時間じゃ！」

「……はい……父上」

　国王とアレクシオスは手を取り合っている。２人とも笑顔だった。渾身の笑顔だった。

「リンネちゃん、メルちゃん。ごめんね」

「どうしてミルフェちゃんが謝るの！！」

「だって――これから凄く忙しくなるから！　あまり遊べなくなるから先に謝っておくわ！！」

　ボクたちも笑いあった。

　みんなの顔には希望と決意が浮かんでいた。

　★☆★

　それからの数日間は本当に多忙を極めた。

　市長就任後の数日間を思い出すなぁ。

　やはり必要なのは人材だった。人材は人財にも人罪にもなるだなんて、よく言ったものだね。

　結局、異世界知識チートが活躍する。

　“平和主義の国”日本の間接民主制は１つの完成形だと思う。

　平和な、皆が幸せになれる世界が築けるかどうかは、それを運用する政治家次第ということだ。

　ボクが知ってるミルフェちゃんなら、きっと大丈夫だ。エンジェル・ウィングも全力で支えるだろう。

　ボクたちは、ボクたちができることをするだけだ。

　明日の朝(召喚から38日目)、いよいよアルン王国へと旅立つ――。