サイキッカーとドラゴニック・ブラッド

5 聞こえてんだろ？

いつのまにか、まだら髪の吸血鬼は姿を消していた。

三人を取り巻いていた男たちもいない。彼らを追いかけても仕方がない。

今は目の前にいる京也を止めなければならない。

地面を揺らすような咆哮を上げ、爪が伸びていく。

彼は竜の姿に変わろうとしてた。

「これがあの時の……！」

思わず、ルードラは片膝をついた。

力の波が強すぎて、とてもじゃないが立っていられない。

「あの女も厄介なことをしてくれたな！

ワシらじゃどうにもできんぞ！」

バハ爺は両腕で顔を覆う。

二人が逃げる時間を稼ぐために、京也は自ら囮になろうとした。

彼女は彼に何らかの攻撃をしたらしい。

それが竜の力を再び目覚めさせるきっかけとなった。

このままでは、町に被害が出てしまう。

何としてでも、彼を止めなければならない。

しかし、ニュースで見た時とは、状況がまるで違っていた。

手先から爪が伸び、頭から二本の角が生えていた。

変身した姿はまさに竜のそれだった。完全に覚醒してしまった。

視点の合わない目で、どこかを見ていた。

「京也！」

ルードラが声を張り上げて、彼に呼びかける。

彼の心に届くように、声を張り上げる。

京也はゆっくりと、虚ろな視線をルードラに向けた。

「あの声を聞いてハンターが来るのと、どっちが早いかのう！」

彼は何もしゃべらない。

ただ、二人をじっと見据えていた。

「待って、彼はまだ消えていない！　大丈夫だから！」

入社式の映像では、我を忘れて暴れまわる彼の姿があった。

自分では力が抑えきれなかったのだろう。

その間のことは本当に何も覚えていないようだった。

会場内をめちゃくちゃにした後、すぐに逃げ出したとのことだった。

本人はその間のことを何も覚えていない。

ただ、自分にあった変化には気づいたらしい。

「ねえ、京也！」

彼の心に必死に呼びかける。

竜の力によって彼の意志が読み取れない今、心に訴えかけるしかない。

「僕の声、聞こえてんだろ？　応えろよ！」

届け、伝われ、導け、響け。彼に何度も言葉をかける。

そう簡単に諦めてたまるものか。

竜の力に飲まれていても、まだ彼の意志はそこにある。死んでいない。

何度も言葉を送っているうちに、彼は少しだけ目を見開いた。

「京也！」

ようやく反応を見せ、ほっと息をついた。

彼は周囲を見まわした後、自分の手を見た。

「これ……嘘だろ？」

伸びきった爪で、頭に生えた角を恐る恐る触った。

「マジかよ、何でだよ……」

ぽつぽつとつぶやきながら、両手をゆっくり下ろした。

自分の変わり果てた姿が信じられないのだろう。

「ごめんな！」

彼は背を向け、走り出した。

その姿はあっというまに見えなくなり、闇に消えた。

追いかける間もなく、入口の方から鋭い声が聞こえた。

「先ほど、こちらの方から大きな音というか、声のような何かが聞こえたのですが。

少しお話を伺ってもよろしいですか？」

バケモノと戦う機関に所属している証明として、彼はライセンスを二人に見せた。

その場に取り残された二人は顔を見合わせ、ため息をついた。

「友達と大喧嘩しちゃったんです。

それで、つい大騒ぎしちゃって……本当にごめんなさい」

「ワシも止めようとしたんじゃが、どうにもできんくてな。

忙しいのに、手間かけて悪かったのう」

二人は素直に頭を下げた。

京也はうまいこと逃げられただろうか。

「友達と喧嘩って……その方は、今どこに？」

ルードラはスマホで、京也の番号を呼び出す。

電話をかけても、彼は出なかった。

とてもじゃないが、出られるような状況じゃないはずだ。

「多分、家に戻ってると思うんですけど……」

苦笑交じりにスマホをしまう。

家に戻ってるといいなあという、希望が混ざった言い訳だ。

「こんな時間ですし、近隣の方のご迷惑になるようなことはもうしないでください。

それに、夜は特に危険なんです。何が出てきてもおかしくありませんから。

とりあえず、家までお送りします。いいですね？」

正直、これだけで済んで本当に良かった。変に話が進むと余計にややこしくなる。

ただ、二人が店に戻っても、京也の姿はなかったのである。

しばらくしてから、彼は戻ってきた。

竜の力はすっかり落ち着いたらしく、人間の姿に戻っていた。

それでも、彼の表情はどこか浮かばないものだった。

「よかった、無事だったんだね。そっちは大丈夫だった？」

二人が出迎えると、彼は気まずそうに眼を泳がせる。

「どうにかな。ただ、落ち着くまで時間がかかってさ。

電話、出れなくてごめんな」

「いいんだよ、全然気にしていないから」

暴走は止まっても、どこか表情は暗い。

ああなるとは思わなかったから、立ち直れていないのだろうか。

「ごめん、今日はもう寝る。お疲れ」

短く言って、自分の部屋に戻った。

その背中はどこか、悲しげだった。

「力をあれだけ外に出したんじゃ、疲れたんじゃろ」

「そうだといいんだけど……」

表情が暗いのは、それだけではないように思える。

理由のない不安がどうしても、ぬぐえなかった。

その日から、彼の態度はよそよそしかった。

態度は平静に見えても、雰囲気は重苦しい物だった。

ルードラの目を見て話そうとしないのも気になった。

何かから逃げているように見えた。

自分が落とす影におびえているのだろうか。

あの時の姿に恐怖しているのだろうか。

笑顔を見ることもなくなった。

とにかく、聞きたいことも話したいこともたくさんある。

今は彼と向き合わなければならない。

「ねえ、京也。ちょっと来て」

業務がすべて終わってから、彼を河原まで連れ出した。

ちょっとで済む距離ではないが、何も言わずに来てくれた。

「急にどうした」

「そんなに僕のことが怖い？」

ずいと、目と鼻の先まで歩み寄る。

「真顔でそんなに近寄られたら、誰だって怖いだろ……」

「僕は怖くないよ」

一歩下がろうとする彼の腕をつかんだ。

「僕は大丈夫だから」

まっすぐに彼を見つめる。

一瞬だけ、視線をさまよわせてから、見つめ返す。

「本当に、か？」

京也はゆっくりと口を開いた。

「ようやく、目を見てくれた」

そう言うと、彼は呆れたように笑った。