サイキッカーとドラゴニック・ブラッド

4 魔法使いではないからな

まだら髪の女はドレスの裾を揺らしながら、京也の目の前で止まった。

血の気のない青白い肌と赤い目は、まさに吸血鬼のそれだ。

「悪い噂は何度も耳にしていたのよ。とても強い力を持つ者が潮煙に来たって。

どこから来たのかはよく分からなかったけど……あのニュースを見て確信したの」

合点がいったと言わんばかりに、明るい声を上げて笑う。

「まさか、竜人がこの町に来ているだなんて思わなかったわ～。

そんなこと、ちっとも分からなかったもの」

「来ちゃ悪いかよ？」

言いながら、彼は構える。

今月から会社の寮を借りて、潮煙で一人暮らしをする予定だった。

頼れる親戚もいなかったし、母も快く送り出してくれた。

まさか、一日にして何もかもが過去形になるとは思わなかった。

今更、気にしても仕方がないことだ。

「違うわよ、私はそんなことを言いたいわけじゃないの。

今の子にしては、度胸があるなって思っただけ。

普通なら、この町に来ようとは思わないもの～」

「生憎、何も知らなかったよ。夜の方が怖いんだってな？」

「それはどこも同じよ。

夜の世界は私たちの遊び場所だから、人間たちの場所ではないんだけどね～。

科学はどんどん進化して、夜も明るく過ごせるようになっちゃうし。

魔法だって簡単に取得できるようになっちゃって、もう踏んだり蹴ったりだわ～」

彼女は憂鬱そうにため息をついた。皮肉なことに、科学が発達していくと同時に、異形たちの住処も奪われているようだ。

「ところで、そちらのお二人は魔法使いではないようだけど、ずいぶんとうちの子たちを痛めつけてくれたみたいじゃない？」

「ワシらは魔法使いではないからな。

あくまで、科学で説明できる力を持っておるんじゃよ。

そういうお前さんは、吸血鬼にしてはずいぶんと醜い見た目をしておるのう？」

女の片眉がぴくりと動き、笑顔がひきつった。

まだら髪のことを自分でも気にしているようだ。

咳払いをひとつして、冷静に話を続ける。

「私はね、とある方の眷属になる予定だったの。

けれど、そのお方の力を私の体が拒んだせいで、未だ完全体にはなれていない。

中途半端に覚醒した私は、ファミリーから追放されてしまったの」

声高らかに、彼女は話す。

吸血鬼は人間に噛みついた際に、自分の魔力を体内に送り込む。

その魔力でもって人間を吸血鬼にし、眷属を増やす。

彼女もこの町にいる真祖の吸血鬼に噛まれ、同じ種族となるはずだった。

しかし、完全に吸血鬼になることはできず、人間の性質が残ってしまった。

髪が白と黒のまだら模様なのもそれが理由らしい。

「超能力者……あなたたちのこともよく聞いているわ～。

この町に住んでいる人間たちを守っているんですってね？　若いのにえらいわねえ」

小ばかにするように、ルードラを見る。

「噂をすれば、何とやらってよく言うじゃない？

ついさっき、あなたたちのことを聞いたばかりなの～」

ヴィヴィアンは数歩後ろに下がり、男たちが前に踊り出る。

彼らは彼女の支配下に置かれているただの操り人形だ。

路地裏で会った印象だと、ただのごろつきのように思えた。

「あなたに流れている気高き竜の血で、私は高みへ向かう。

白黒曖昧に反転する世界で眠るといいわ！」

男たちは武器を持って一斉に襲い掛かってきた。

自然と二人と背中合わせになる。

京也は吸血鬼を殴り倒し、二人は数秒先の未来を予測しながら、攻撃をかわす。

頭数が多いだけで、戦力にはなっていない。

戦闘能力はほとんど持っていないようだ。

ただ、後ろの二人を執拗に狙っているあたり、何となく目的が見えてきた。

「連中の狙いは俺だ。今すぐ逃げろ」

ルードラに耳打ちする。

超能力者の二人を先に倒し、京也を捕らえる算段なのだろう。

思えば、路地裏の時も彼を狙っていた。それだけ、竜の血が魅力的らしい。

「無理だよ！　君を置いてはいけない！」

ルードラは攻撃を避けながら、即答する。

「言ってる場合か！　このままだとやられるかもしれないんだぞ！」

いくら殴り倒しても、男たちは起き上がる。

吸血鬼がこんなに頑丈だとは思わなかった。

一体一体が弱いとはいえ、体力に限界がある。

状況は圧倒的に不利だった。

幸い、ヴィヴィアンは何もしてこない。

今はスキを見て逃げ出すしかない。

「あらあら、美しい友情ね。

こんなセリフ、聞けるとは思わなかったわ～」

柔和な笑顔を崩さず、奥で観察している。

せめて、逃げる時間くらいは稼ぎたい。

「おい！　まだら女！

こんな雑魚ども準備運動にもなりゃしねえぞ！」

奥のヴィヴィアンを煽る。一瞬、無表情になった。

まだらという単語を彼女は気に入らないらしい。

「挑発のつもりかしらね？　いいじゃない、乗ってあげる。

それなら、とっておきを見せちゃおっかな～」

女が指を鳴らした途端、京也の目の前の世界が切り替わった。

それは、いつかの入社式だった。

黒のスーツに白のワイシャツ、無個性たちは緊張な表情を浮かべていた。

あの日、京也もその無個性になろうとしていた。それでよかったはずだった。

どうあがいても埋められない溝を抱えたまま、未来を生きるのか。

そのことに気づいた途端、目の前が真っ暗になった。

絶望感に抗うように、彼の体の底から何かが湧いてくる。

その流れに逆らえない。どれだけもがいても、押し戻される。

幻を見せられていることに気がついても、無駄だった。その力は止められない。

「一体何なの！」

ヴィヴィアンはあのニュースを特に調べていた。

どのような会場で誰が参加していたのか、家具の配置から生けられていた植物まで、あそこにあった物すべてを把握していた。

京也のトラウマであろうそのシーンを幻覚で再現し、彼を無力化するつもりだった。

それで終わるはずだった。

「こんなの、聞いてない……！」

そのシーンが引き金となって、竜の力が再び目覚めたらしい。

びりびりと空気を揺らす彼の声は、まさしく竜の咆哮だった。

男たちは彼女を置いて、逃げ出していく。

予想以上の力だ。竜の力がこれほどまでとは思わなかった。

ヴィヴィアンの口から自然と笑みがこぼれた。

しかし、今の彼の相手にして勝てるはずがない。彼女は闇夜に姿を消した。