非・改造人間ナギハラ～７３％生身で戦う徴兵され系男子高校生のサイテーな日々とか～

第一話 『薙原ハルトの受難』 その２

　……しかし、誰もいない。学校って、もっと学生がムダにいるイメージがあるけど、東京じゃそういう常識って通じないのかな？……端末の地図情報では、『三十三番高校』と表示されているんだが―――いや、正確には『三十三番高校建設予定地(仮)』……。

「なんだよ、予定地の上に(仮)って？……どれだけ自信がないんだ」

「ん。生徒か？」

「え？」

　プレハブの二階からジャージ姿の女子が現れる。長く流麗な黒髪の少女だ。スレンダーで背もそんなに高くないくせに手足が長く見えるな……小顔で、眼鏡をかけている。その瞳の色は青く見える……ハーフか。

　少女はこちらを見ながら、あくびしつつプレハブの外側に敷設している階段を降りてくる。赤いふちの眼鏡を外して、日光にアッパーでも食らわしたいのか、左の拳を天に伸ばす……背中を反らしていたのか。

「はー……徹夜してたらさー、いつのまにか朝になってることって、あるあるだよねー」

「オレは早く寝るようにしている。朝の鍛錬とかもあったからな」

「お。堅物ー？いいな、マジメな隊員が来てくれるのは、隊長としてうれしいぞー」

「隊長って？……アンタが？」

「ん。そうだ。初めまして、薙原ハルトくん。私は七瀬川シャーロットだ。よろしくな」

　七瀬川シャーロットと名乗った少女は、白川には劣るものの、かなり可愛かった。９０点……ジャージじゃなかったら、惚れてたかもしれない。服装って大事。オレ、ジャージ着た女の子に一目ぼれはしない。

「ああ、よろしくな」

　七瀬川が近づいて来た瞬間―――けたたましい警報音が鳴り響く。

　キュイキュイキュイキュイキュイキュイ！！

「な、なんだ？この変態対策のアラーム音は！？」

「……貴様ッッッ！！！」

「え？」

　七瀬川の青い瞳が、獣のような鋭さを宿していた。数秒前までのジャージをまとった緩い気配はどこにもない。猫科の猛獣を連想させる顔になり、腰裏から何かを抜き放つ。黒い何か。

　大きな鉄の塊。知っている。拳銃という武器だった。それを彼女は抜き放ち、オレ目掛けて突きつけて来た。

「『改造人間』かああああッッッ！！！」

　躊躇いを感じない。殺気というヤツだ。だから、オレは動いてしまっていた。拳銃を握りしめている七瀬川の左手を狙う―――手首を折ればいいんだぜ―――悪人顔の古武術研究家の親父の声が聞こえた。

　女の子の手首を折る？……ダメだろ、親父。

　反復で覚えてしまった反射的な動きを理性でねじ伏せて、少しばかり軌道修正に成功する。オレの左手は、七瀬川の拳銃を握る。『新しい左腕』についている指で。

「ぬう！？」

　ガギュイイイイイイイッ！！拳銃が潰れていく……イヤな気持ちになる。自分が人間じゃないようだ―――そして、さらに誤解を招いたような気がした。

「き、貴様ッ！！やはり、薙原隊員の皮をかぶった『改造人間』がああッ！！」

「違う。誤解だ、これは―――」

「問答無用ッッ！！」

　七瀬川シャーロットはいつの間にか左手にナイフを握っている。それをオレに突き立てるつもりだ、逆手だし、いい動きと鋭い速さが宿っていた。でも、そんなもので刺さられるわけにはいかない。

　右手で七瀬川のナイフの一撃を止める。オレの右腕はまだ生身だからな、こっちは大丈夫。ちゃんと折らずに手首は掴める。

「ぬう！？」

　だけど、七瀬川は暴れた。ナイフの切っ先がオレの制服の袖口を切り裂いていた。

「は、離せええッ！！」

「だから、まずはハナシを聞けって」

「『改造人間』の言葉など聞く耳は、この七瀬川シャーロットは持っていないぞ！！……って、うわ！？」

　暴れる七瀬川がすっころぶ。地面に落ちていた大きめのネジを踏んだらしい。突貫工事だったのか、あちこちにオレたちの学舎の材料のあまりが落ちている。何とも、雑な工事の始末が冴えなかったせいで、七瀬川は転び……ついでにオレは前のめりに倒れていた。

　手を離せば良かったのかもしれないが、倒れ込む女の子をそのままにしておくことは出来ず。いっしょに倒れていた。

「いたっ！」

「あ、ごめん……っ」

　ジャージ越しに柔らかな感触が左の頬に触れていた。七瀬川シャーロットは細身のくせに、それなりに胸があることを身をもって学んでしまった。

「ふぇえ！？こ、こ、この……っ」

「す、すまない、誤解に誤解を重ねてもうしわけないけれど！！違うんだ！！」

「何が違うか、このレイプ魔があああああああああああッッ！！」

「れい！？ちがッ！！」

　もがく彼女を大地に押さえつけたまま、弁明の言葉を考えていたが……説得の言葉がなかなか頭のなかに思いついてくれない。どうしたものか……と悩んでいたが、七瀬川シャーロットの方から動きを止めてくれていた。

　あきらめて『改造人間』に陵辱される気になったのだろうか？……思春期の男子高校生って、ダメだな。ちょっとワクワクしていた。オレもサイテーだ。でも、七瀬川はあきらめたわけではない。

「……むう？」

　何かを見つめている。それは、オレの右腕……ナイフで切られた制服の袖口？……いや、その奥からあふれて落ちている、赤い血のようだった。

「血？……お前、まさか……『改造人間』ではないのか？」

「……そうだよ。オレは、『改造人間』じゃない」

「では、どうして………っ！！そ、そうか！！す、すまない、薙原ハルト……写真と一緒に、資料も読んでいたハズなんだが……ちょっと、徹夜が続いてしまって、ど忘れしてしまっていたのだ……っ。何たる不覚か……あのセンサーに引っかかったのは―――」

「―――うん。オレの左腕の方だと思う。『サイバネ／義肢』だからさ……金属も少し使っている。『改造人間』と……似ている構成だから、反応しちゃったんだろう」

「……そうだな。すまん……」

「いいよ」

「……ありがとう。それで、だな」

「何か？」

「ど、どいてくれるか？押し倒して、女子に馬乗りになっているんだぞ、君は」

「あ。ご、ごめん……」

「……まあ、許してやろう。これで、おあいこだ」