非・改造人間ナギハラ～７３％生身で戦う徴兵され系男子高校生のサイテーな日々とか～

序章 『日本の１０００日闘争、不発する』 その３

　無責任な政府の方針で、こんな物騒なものを持ち歩いても良くなった。改造人間に対する自衛手段としてなら、銃も刀も持ち運び可能だ。ようは自力でどうにかしろってこと。

　軍隊が勝てない相手に、自衛もクソもないと思うのだが……一般国民同士のあいだで傷害事件や強盗事件が頻発し、かえって治安が悪くなったという説もある。

　ほとんどの良識ある日本人は武装なんてしちゃいない。申請は面倒だし、危険人物扱いされる。店によっては武器の携帯は禁止していたりするしね……オレは最大手のコンビニに立ち寄れない。

　親父が持って歩けと言い出したんだよ。主体性の乏しいオレは、そんな言葉に従っている。でも、親父の『せめて一矢報いて死んだ方がマシだろ？』という考え方には、ちょっとぐらいは共感しているけどな―――。

「そうなんだ。スゴいね。剣道も、強いんだよね、薙原くんって？」

「……そこそこ。県大会で優勝出来ないレベルだけどね」

「それでもスゴいよ」

　……女子にスゴいって言われると、死ぬほど嬉しいんだな。ハロルドに報告したい。

「おーい！薙原ぁ！鼻の下伸ばしてないで、さっさと言えって！！」

「うるせえ！！」

「何かお話しがあるの？」

「いや……その……なんていうか……」

　……言っちまうか？

　どうせ、ダメだったとしても、すぐに東京送りになっちまうんだし。ああ……誰かに相談したい。ほんと、オレって、ダメだな……ヘタレ野郎だ。せっかく、白川がこうしてオレのことを、じっと見つめてくれているわけだし……。

　……生唾を飲み込む。この音が、聞こえていなければいいんだが。変態みたいだよな、女の子見ながら……興奮してるみたいだし。でも、興奮っていうか、ドキドキはしてるな。初めて真剣を振らせてもらった時みたいに―――いいや、あの時よりも、はるかに、もっと。

「あのね」

「え！？」

「私も、話したいことがあったの」

「な、なななに？」

「私から言ってもいいかな？」

「あ、ああ。先に、どうぞっす」

　……オレ、なんで敬語だ！？……クソ、テンパるな。落ち着け。深呼吸か？いや、変な呼吸してたらキモいか―――？

「―――あのね。私ね」

　……彼女は笑っていた。とても、魅力的に。心を奪われる。前から奪われていたけど、数秒前よりもずっと……だって、その笑顔は、オレのためだけのものだったから。瞳が、彼女の瞳が輝いていた。

　……そう。

　……比喩じゃない。

　本当に彼女の瞳孔の奥底に、赤い光が輝いている。オレは、その瞬間に何かを悟っていたんだ。フォロワー４５０人を舐めるな。コアで気持ち悪い武術系のフォロワーばっかりだけど、情報は伝わっているんだ。

　目玉の奥が赤く光るなんて……。

　そんなもの……。

　答えは一つだった。

「私ね、２週間前から、『改造人間』なんだ！」

　そう言い終わった次の瞬間、彼女は笑顔のまま怪物になる。彼女の体が膨らみ、整っていたはずの肢体のフォルムは崩れていく。制服が裂けて、肌が見えた……下着も見えたし、胸も見えた。

　でも、巨大化して伸びきった皮膚は引き千切られるように弾け、その下には白色の金属が見える……血管みたいに走る、無数のコードもだ。

「か、『改造人間』だああああああああああああああああッッッ！！！」

　電車内に悲鳴が上がる。そう多くない乗客たちが、この場所から逃げだそうと方々に走っていく。前後の車両に逃げ込みたいんだろう。オレも、そうすべきなのに……出来ない。異形と化した白川の体から生えた触手の一つが、オレを監視している。カメラがついているんだ、そのぬめり気を帯びた触手の先端には……っ。

　そして、逃げられなかったのはオレだけじゃない。田島カナだ。白川の親友だったアイツもこの場所から逃げられていなかった……きょとんとしている。現実を直視出来ていないんだろうな。オレも、同じようなものだけど……。

　田島カナは白川に近づきながら、訊いていた。

「さ、サクラ……っ？うそ……で、しょ……？」

『ごめんねえ。黙っていて、ごめんねえ？……でもね、カナ。私はこっち側になることを選んだの。私、これで、もう何も怖くないわ！！』

「そんな、そんなあああああッッッ！！？」

『泣かないで？カナも、こうなれるようにしてあげる……こうなれば、永遠に一緒にいられるよ、いつまでも一緒に……ね。カナ？』

「ひっ！！」

　田島カナの頬に、白川から生えた触手の一つが触れていた、怯えきった青ざめた顔。女の子のそんな顔を見るのは、久しぶりだった。

　思い出は……いいや、記憶はいくらでもある。悲惨な記憶は、たくさんある。３年前から、何度も目撃してきた。

　ヒーローは、いつも不在で、『改造人間』はいつも勝利する。怯えた顔はいくつも見て来た。自分の記憶にも、ネット上にアップされた悲惨な遺言メッセージでも。

　多くを失う時代だ。今のクソみたいにサイテーな日本は、いきなり『改造人間』に奪われる！！

　これは……怒りとかじゃない。

　政府広報が煽ってる、そんな感情じゃない。

　日本のために戦え！？……バカを言え、そんな感情じゃない。もっと個人的な、オレだけの感情。オレだけの痛みに由来する、オレのためだけの感情。

　ただ、何だか……この無力がイヤだから……だから、きっと、オレは動くんだ。

　白川の触手のカメラが、キュイイイイ、と鳴く。オレの動きを、見ていやがるんだよ。

『……あら。『宣伝用のイケニエくん』。私に、刀なんかで斬りかかるの？』

「え……薙原……？な、なによ……？なに……わ、私のサクラに……そ、そんなものを向けて……」

　クソみたいにサイテーな日本だ。『改造人間』が『宣伝用のイケニエに徴兵された男子高校生を嬲り殺しにする』って動画撮影して、ネットで公開。こっち側のモチベーションを下げに来るって日だってある。今みたいにな。

　しかも、オレ、彼女に恋心を持っていたんだぜ？……なにそれ、悲惨だ。

「本当に、クソで、サイテーだよ、この国ッッッ！！！」

　そう叫んだ。

　そう叫んで、勝てるはずもない戦いをしてみるんだ。時代遅れの芸みたいな古武術の作法で？……狭い電車のなかでクマみたいに巨大になった白川相手に？……オレは、泣きべそかきがなら、みじめ極まりない顔をしたまま、斬りかかっていた―――。

　―――分かっていたよ。

　勝てるハズなんて、無いってことぐらい。

　このサイテーな日本にはヒーローなんていない。正義の味方なんていない。怯えたまま仕方なく改造人間と戦わされて、犬死にさせられているミジメな大人しかいない。

　それが現実だ。そんなサイテーなものが現実だから、頼れるものなんて、何もない。

　それでも。

　好きな女の子が『改造人間』になんてされてしまったら、オレは刀で斬りかかれるぐらいのヤツでいたかった。命がかかったときぐらい、日本を覆い尽くしている、あきらめ由来の無気力に打ち勝つ勇気は持っていたいんだ…………好きだったんだけどな、白川のことが。

　本当に、この国には、サイテーなことしか起こらない。