　そんな彼に、乳白色の髪の小柄な女生徒が近づいて、そっと耳打ちをする。

　女生徒の名前はサーシャ・ウォルキンス。ヴェテル出身で、庶民の制服やカツラなどを用意し、ここまで案内してくれた子だった。おそらく、イアンの手の者なのだろう。

「――ん。ありがとね」

　イアンが頷くと、サーシャは深々と頭を下げて、談話室を出て行った。

「じゃあ、レティちゃん、こっちだよ。東棟の二階」

　イアンに促されるまま談話室を出て、廊下を進む。

「一応サーシャからマリナちゃんに、『会いたいって言ってる人がいる』って話を通してもらったから、会えないってことはないと思うけど」

　イアンがレティーツィアを肩越しに振り返って、「ここまで費やした労力が全部無駄になっちゃったらごめんね～」と笑う。

「いえ、会ってくれなかったとしたら、それはわたくしのせいですわ」

　レティーツィアはマリナに会いたくとも、きっとマリナはレティーツィアになど二度と会いたくないと思っているだろうから。

「俺の名前はもちろん、レティちゃんの名前もまだ伝えてないってことだったけど？」

「だからですわ。私を一目見るなり、ドアを閉められる覚悟はしておいてくださいませ」

「え～？　それはヤダなぁ～。せっかく綺麗な花束も持参したのにさ～」

　廊下を挟んで南北に十部屋ずつ。東の奥――つまり廊下の一番端から、二〇一と二一一号室となっている。マリナの部屋は南側の二一三号室らしい。

　話しているうちに、その二一三号室の前にたどり着く。

　レティーツィアは胸にそっと手を当てて深呼吸をした。同時に、イアンが周りを見回し、誰もいないことを確認すると、ドアをノックした。

「――はい」

　一拍置いて、ドアがゆっくりと開く。

　イアンは素早くカツラを外すと、胸に手を当てて深々とお辞儀をした。

「六元素は風を司る国――ヴェテルの第四王子、イアン・フィアードラウル・ヴェテルと申します。突然の無礼をお許しください。マリナ・グレイフォード嬢」

　顔を見せたマリナが、そのチョコレート色の瞳を見開く。

「え……？　ヴェテルのって……」

「ええ。第二王子、セルヴァ・アルトゥール・ヴェテルの弟です。とはいえ、彼はすでに王族ではありませんが」

　イアンは顔を上げると、マリナをまっすぐに見つめて、手にしていた花束を差し出した。

「どうしても、あなたに一目お会いしたかった」

「私、に……？」

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