「わたくしは大好きですわっ！」

　力強く宣言すると、エリザベートが照れた様子で「ありがとうございます」と微笑む。

「レティーツィアさまをブスとするならの話ですよ？　一般的な基準なら、さすがに鼠の糞は言いすぎだと思いますけど」

「それにしてもだ。もう少し自分に自信を持て。大丈夫だ。お前は可愛いぞ」

　リヒトの金色の瞳に見つめられて『可愛い』などと言われて平静を保てる乙女はいない。エリザベートは顔を真っ赤にして俯いた

　両手で包み込んだエリザベートの手が、熱く震える。

「とにかく、レティーツィアをブスと侮辱した覚えはない。そんな思ってもいないことを言うものか」

「殿下は、レティーツィアさまのお顔が大好きですもんね」　

「え……？」

　思いがけない言葉に目を見開いたレティーツィアの視線の先で、リヒトが余計なことを言うなとばかりに、自身の右腕をにらみつける。

　シュトラール皇国第一皇子――リヒト殿下の従者、イザーク・リード。ふわふわとした軽いライトブラウンの髪に、同じ色の穏やかな瞳。柔和な印象の好青年だ。外見は。

　中身は、かなりの腹黒で底意地が悪い。三度の飯よりも人の不幸が好き。

　主を怒らせたところでなにも感じないのだろう。ヘラヘラ笑って、スコーンにぱくつく。そもそも、従者が主人と同じ席につくなど、本来ならば許されることではない。

　いくら主人がいいと言ったからといって、普通ならば恐れ多くてできないことなのだが、イザークは平気で隣に座り、もりもりものを食べる。それだけで、彼がどれだけ図太いかわかるというものだ。

　そんな従者の余計な一言にリヒトは肩をすくめると、レティーツィアに視線を戻した。

「今朝からずっと、かなり機嫌が悪いだろう？　なにかあったのか？」

「えっ……!?」

　なぜわかったのだろう？

　レティーツィアは目を丸くして、指先で頬をそっと撫でた。

「態度には出さないようにしていたつもりだったのですが、申し訳ありません。不愉快な思いをさせてしまいましたか？」

「まぁ、そうだな。上手く隠してはいたな」

　リヒトの長くて綺麗な指が、銀のフォークを摘まみ上げる。

「私とイザーク以外は気づかないレベルの巧妙さだったぞ」

「一番気づかれてはいけない殿下に気づかれている時点で、巧妙もなにもないのですが」

　リヒトがチキンサラダを口に運ぶさまをじっくりと堪能しながら、小さく息をつく。

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