あの日からずっと、何度でも恋に落ちて 〜王太子の秘めた花〜

第9話 変身 ~3 ~

強い風が、紅色のウワミズザクラの花を散らしていく。

遅い春の森の美しい景色が少しだけ心をなぐさめてくれたが、

太陽が分厚い雲に隠れてしまったかのように、彼女のサニー・シーの

瞳にいつものような明るさはない。

風に踊る花びらの中を進んでいくと、今ではすっかり大藪になり、蔓を伸ばし

放題に伸ばしたコックスベリーの茂みが見えてきた。

今にも好奇心でいっぱいのアルゴが、布ベルトを咥えてそこから出て

くるような気がする。

ベルトの先には栗色の髪の少年。

朧げな姿で、アルゴに捕まり戸惑っている。

森の中には、いたるところに彼とエミリアとアルゴの幻があった。

コックスベリーの小径を左に折れ少し歩けば、背の高いクロマツの木。

今もまてっぺん近くには巣箱が残っているが、雨風にさらされて灰色に

なりぼろぼろだ。

それでも毎年、若いセグロビタキの雄が巣をかまえ、夏の終わりには

ここから若鳥が巣立っていく。

青紫色の露草が群生するクロマツの先の窪地は、彼がエミリアに露草の

花束を作ってくれたところだし、そこからコロノ木の間を抜けてさらに歩くと、よくしなるニセヤナギの枝の弓矢で射的を競った空き地がある。

そこから森の東側に向かい、ちょろちょろと流れる細い谷川のそばの

用具小屋の前で、彼女は足を止めた。

ー ー あの頃は、もう少し大きく感じたのに。

　　　小屋はこんなに小さかっただろうか？

過ぎ去った月日の長さをエミリアは想った。

あの、夕立のあった夏の午後。

その日を最後に、デューはもう二度と現れることはなかった。

毎日、毎日、森で待ち、一年と半分が過ぎて、エミリアはやっと少しずつ

諦めていった。

でもほとんど諦めてはいても彼女は時々森にでかけ、彼と会えるのではと、

あてもなく森の中を歩いたりした。

でも彼はいない。

彼はもう、本当に消えてしまった。

姿を消した彼はどこへ行ってしまったのだろうか？

もし、彷徨う魂が天国に召されたのだとしたら、” それは良かったことだから “ と、あの頃エミリアは何度も自分にそう言い聞かせたが、今は、

” それはちょっと違うのではないか “ と感じている。

“ もし、幽霊じゃなかったら、どうする？ “

“ 僕は、リバルド国の…… ”

大人になって冷静に言葉の意味を考えてみるようになり、彼は幽霊ではなく

生きていて、隣国リバルドに住む人だったのかもしれないと気がついた。

でも、探す方法などない。

二年前、ロンドミルがリバルドに侵攻し、大きな争いにはならずに

済んだものの、国交がたたれたも同然の今では、ますますそれは無理な話だ。

でも、もし生きているなら……

ー ー 逢いたいわ、デュー！ 。

笑った顔、とぼけた顔、初夏の風に揺れる栗色の髪、優しげに細められた

ハニー・ブラウンの瞳、そして……。

膝の力が抜け、崩れ落ちるようにエミリアは地面に膝をついた。

涙が溢れ頬を濡らす。

もう泣くことなどないと思っていたのに、涙はなかなか止まらなかった。

ー ー 唯一の繋がりだったこの森とも、今日でお別れだから。

数奇な運命のせいで、尋常ではない力のせいで、彼があんな姿になっていた

としたら、エミリアもまた同じ。

運命は容赦なく彼女に襲いかかり、彼女はこれから不思議な力に

身を委ねねばならないのだった。