世界一の大魔法使い ルイ・マックール

第15話 そんな…！

　今朝は朝寝坊ができるというのに、こんな日に限って早く目が覚めた。

　それでも気分のいい目覚めだったから、ルナはベッドへは戻らずに顔を洗った。

　今日の朝食の支度は、いつもより、ずっと楽チン。なんといっても、ゆうべ食べるはずだった食事を、お皿に盛るだけなんだから。

（朝ごはんらしく、真っ白で大きなお皿を使おう）

　そんなことを考えながら階段を下りていると、玄関の方から、やさしい金色の頭が曲がって来るのが見えた。

「お師匠さま！　おはようございます！」

　手すりから身を乗り出してあいさつするルナに、師匠のルイ・マックールは少しだけ眠たそうな顔で微笑（ほほえ）んだ。

「やけに早く起きたね。今日はもう少し眠っていていいと言ったのに」

「目が覚めちゃったんです！」

「それなら丁度（ちょうど）いい。おいで」

　ルイ・マックールは玄関へ引き返し、外へ出た。

　早朝の山の空気は清々（すがすが）しい。

　ルナはたくさん空気を吸い込んだ。

　その様子を微笑ましく見守りながら、ルイ・マックールは城に沿（そ）って歩く。ルナもゴキゲンでその後をついて歩いた。

（一体どこへ行くんだろう？）

　このまま行って城の角を曲がれば、あるのは〈地下図書室〉の出窓くらい。背の高い出窓が、明り取りも兼（か）ねて３つほど並んでいて、それからまたすぐに城の角になる。

　お師匠さまは、やはり城の角を曲がった。それに続いてルナも曲がる。

　あっと、ルナは驚きの声を上げた。

　図書室の出窓から、植物がはみ出していた。

　つまり、ルイ・マックールは〈地下図書室〉を、本当にゆうべのまま〈温室図書室〉にしているということ。

　ルナの顔を見て満足げなルイ・マックールは、はみ出した植物に足をかけた。

「ここから入る方が面白い」

　窓を内側から押し開けて伸びる太い植物を階段代わりに、ヒョイと窓から中へ入った。一階の廊下にある入り口は、植物でふさがれたままにしてあると言う。

　ルナも同じように、窓からはみ出して伸びる太いツルなのか、枝なのかを踏み台にして出窓へ上がった。

　ルイ・マックールは出窓のそばで待っていて、ルナの手を引き、出窓からぴょんと、室内に降ろした。

　そして、窓のすぐそばにある本棚をルナに示した。

「この本棚はこれから〈森〉と呼ぼう。こっちが〈草〉で、これは〈花〉」

　〈森〉と名付けられた本棚は、〈草〉や〈花〉より、植物が茂（しげ）っている。〈花〉の本棚も同様に、前二つよりも花が多く咲いていた。

　続いてルイ・マックールは、マントに差した羽ペンを抜いた。

　そのまま流れるような手つきで、宙（ちゅう）に〈森〉〈草〉〈花〉という文字をさらさらと書いていく。

　書かれた文字は、いつかのほうきの店で見た魔法陣のように、キラキラ光っている。ヒラヒラとそれぞれの本棚に向かって飛んでいき、ピタリと本棚の側面に貼りついた。

　そうして、ルイ・マックールが書いた文字は小さなプレートになった。

「わあ……！」

「ここの本は、いつでも好きな時に読んでいいよ。それ以外は――」

　ルイ・マックールは天井を見上げた。

「――僕といるときに限る。いいね？」

　ルナたちのいる出窓から、壁伝（かべづた）いに奥へ行くと、二階へ上がるはしごが掛かっている。二階といっても、大部分が吹き抜けになっていて、どちらかというと通路のようなもの。

　そこにある本といったら、収まる場所がないのか、使っている途中なのか、床に積みっぱなしのものくらい。

　それでも慎重（しんちょう）なことに、ルイ・マックールはそれらにもルナが間違って開くことのないよう、昨夜（ゆうべ）の植物を利用して封（ふう）がしてあるのが、二階の手すり越しに少しだけ見えた。

　ルナの「はい」という返事に目でうなずくと、ルイ・マックール〈森〉の本棚から一冊の本を取り出した。

「これは魔法陣の基礎（きそ）」

　ルナの方を向けて、開いて見せる。

　大きな円の中に、シンプルな記号が一つ描いてある。次のページにも。その次のページにも。

　中身の図形が違うだけで、どれも同じことのくり返しに見えた。

「こんなものでは、つまらないかな。きみは絵が得意（とくい）だから、きっともっと難（むずか）しいものでも、手本さえあれば描けてしまうだろうね」

「……上手に描けるかは、わかりません。でも、見て描くだけなら……」

「いいかい、ルナ。きみが描いていい魔法陣は、こういうシンプルなものに限る。それ以上は描いてはいけない。なぜだかわかるね」

「ゆうべのように、なってしまうから……？」

　そのとおり、とルイ・マックールは基礎の魔法陣の本を閉じた。

　ルナは正直がっかりした。

　だって、ルナも修行してお師匠さまが描いたみたいな、キレイな魔法陣を描けるようになりたかったから。

　ルナがうつむいていることにも気づかず、ルイ・マックールは封じてある他の本棚に手を伸ばした。ルイ・マックールが手を伸ばすと、本棚をがんじがらめにしていた植物が、不思議とゆるゆると解（ほど）けていく。

　そこから二冊とると、今度は開きもせず、その表紙や裏表紙、背表紙をしっかりとルナに見せ、よく、覚えさせた。

「こういう本には触（ふ）れてもいけない。いいかい？」

「……はい」

　ここで鈍感（どんかん）なお師匠さまも、やっと弟子の様子に気が付いた。

　ルイ・マックールはルナと目の高さを合わせるように屈（かが）んで、ゆっくりと説明した。

「もっと、複雑（ふくざつ）なものが描いてみたかったかい？　ルナはお絵描きが好きだからね」

「はい……」

「僕がこういうことを言うのには、理由（わけ）があるんだよ。前に、きみには基礎以外は教えないと話したね。けれど、昨夜きみがやったことは、基礎の域（いき）を超（こ）えていた。きみは〈魔法使わない〉だからと安心していたから、慌（あわ）てたよ。だからね、ルナ。きみに早く教えなければ、と思ったんだ。使っていい魔法と、そうでないものとをね」

　ルナはうつむいていた顔を少し上げた。

　お師匠さまの優しい声に、ルナの落ち込んだ心も少しずつ温（ぬく）もっていく。

「使っていい魔法は、その本にあるような魔法。簡単に言うと、他人（ひと）のためになる魔法」

　ルナはその言葉に聞き覚えがあった。

「掟（おきて）！　『魔法は他人（ひと）のために』！」

「そう。ちゃんと覚えているね」

　ルイ・マックールはにっこり笑った。

「使ってはいけない魔法――それは、人に危害（きがい）を及（およ）ぼすもの」

「きがい……」

　ルイ・マックールはあごに手を当て、それから、もう一度、ルナにもわかるよう心がけて言い直した。

「他人（ひと）や自分に怪我をさせたり、危ない目に遭（あ）わせたり、騙（だま）したり、奪（うば）ったりするような魔法だよ。昨夜のルナの魔法は、使い方によっては人の心を癒（いや）したり、楽しませたりできる素敵（すてき）な魔法だった」

　ルナの瞳に、ポッと明かりが灯（とも）った。

「植物にトゲや鋭（するど）い枝はなかったけれど、きみはまだ力の制御（コントロール）について知らない。万が一ここの植物が暴走していたら……危ない魔法でもあると、わかるね？」

　ルナは、机の下に隠れていた時のことを思い出し、真剣な顔で「はい」と、答えた。

「僕の教えた魔法で、きみが他人を傷つけたり、自分を傷つけたりしたら悲しい。そうならないよう、これから、その本を使って教えていくつもりだよ」

「はい！　お師匠さま、よろしくお願いします！」

　ルナは真剣な顔で、頭を下げた。胸には基礎の魔法陣の本を、しっかりと抱きしめている。

　ルイ・マックールはひとまず、ほっと胸をなで下ろした。

　ぐうう……。

　ルナは真っ赤になって、本でおなかを押さえる。可愛らしい音が、朝ご飯を催促（さいそく）した。

「さて、朝食にしようか」

　ルナは耳まで赤くなった。お師匠さまは、にこにこ笑っている。

　ふたりでキッチンへ向かおうとしたその時――

　――ガチャン！

「！」

「！」

　何か重たいものが落ちたような鈍（にぶ）い音。

　同時に、それをかき消すようなガラスか何かのぶつかる音がした。

　ふたりは音のした方を見た。

　出窓に近い分、ルナの方が先に見つけた。

　知らない男子（だんし）だった。

　年恰好（としかっこう）はルナと同じか、一つくらい上に見える。それだけで、ルナの体は緊張（きんちょう）した。

　彼は目も口もあんぐりと開け、出窓の外から図書室を見上げている。

　その足元には、パンと牛乳瓶（びん）の入ったバスケットが落ちていた。

「やあ、テラか。おはよう」

　ルナの後ろから、ルイ・マックールが気さくに声をかけた。

　けれど、テラと呼ばれたその少年は返事もしない。その肩は、わなわなと震（ふる）えている。

　ルナは心配になって、お師匠さまとテラという男子を交互（こうご）に見た。

　テラは無言で、ルイ・マックールを見る。その目はこの状況の説明を求めていた。

「すごいだろう。きみの本棚は使えるようにしてあるから心配ない」

　よく見ると、バスケットのそばに読みくたびれた文庫本が一冊落ちている。これを返しに来たのだろうか。

　テラという子は、走って帰ってしまったので、ルナに詳（くわ）しいことは何一つ、わからないままになった。