世界一の大魔法使い ルイ・マックール

第10話 トップニュース

　朝日とともに起きて、うすいレースのカーテンを割（さ）いて、窓を開け放つ。

　目覚まし時計もないのにルナの早起きが続いている理由は、まだここがよそのうちだという緊張感。それと、この部屋には分厚（ぶあつ）いカーテンがないから、お日さまに直接起こしてもらえる。

　着替えを済ませ、ルナはお月さまと同じ色の長い髪をていねいに扱（あつか）い、よくブラシを通す。

　いつもは朝食の支度（したく）が気になって、三（み）つ編（あ）みができるくらいの指どおりがあれば十分。と、雑なブラッシングをしていたが、今朝は特別。

　慣れた手つきで毛先まで編み終えると、ルナは、ふふっと顔をほころばせて、ツヤツヤのお月さまのモチーフのついた可愛いヘアゴムを手に取った。

「やっぱりかわいいなあ」

　朝日にかざして眺（なが）めると、お月さまの中に入っている星屑（ほしくず）が、七色にきらめく。

　ゴム紐（ひも）はもちろん、ルナの大好きな、うすむらさき色。

　きのう初めて会った、カーネリア・エイカーがプレゼントしてくれた。

　ルナにとっては、お姉さん弟子にあたる人だ。

　ルナがとある暴れん坊のことを話したことと、もうひとつ訳があって、ルナのことを妹弟子と認めてくれた。

「わたしの宝物」

　ルナは鏡に向かって、にっこりと三つ編みの先を揺（ゆ）らした。

　ここへ来てから、ルナに宝物がひとつずつ増えていく。

　左右を編み終えると、ルナは部屋を出て、タタタッと階段を下りた。

　階段を下りてすぐの部屋が、キッチン兼食堂になっている。

　食器棚には大小たくさんの器（うつわ）がしまわれていて、火も流し台も、一人暮らしには十分すぎるほど広く、調理器具もそろっている。

　そのわりに、どれもほとんど使われた形跡（けいせき）がないのが、お菓子作りが好きなルナとしてはもったいなく感じるところ。

　けれど、今は調理台の上のバスケットへ急いだ。

　今朝はちょっと、身支度（みじたく）に時間を使いすぎちゃった。

「今日のパンは何かな」

　きのうは長いままの食パンだった。

　その前は、表面に切り込みが入った丸パンが山盛り。

　ルナがここで朝食をとるようになって、今日で３日目の朝になる。

　初日はお師匠さまが用意してくれて、ルナは後片付けだけだったけれど、きのうからはルナが作っている。

　なんて、大げさだけれど、ルナのやることといえば、パンを切り分け、トーストし、卵を焼いて、お師匠さまとルナの分のお皿に盛るくらい。

　それから、実はこれがいちばんの大仕事で、おおきな牛乳瓶（びん）から、こぼさないようコップにミルクをそそぐこと。これも２人分。

　ちなみに昼と夜はルイ・マックールが用意して、３食必ずいっしょに食べる。パンも大きな牛乳瓶も、一日かけて空（から）になる。

　ルイ・マックールは積極的に、育ちざかりのルナに牛乳を摂（と）らせたいようだ。

　これらの３点はみんなバスケットの中に入っていて、毎朝キッチンに着くと、必ずそのバスケットが調理台の上に置いてある。

　ルナがバスケットに近づくと、パンより先に別のものに目が行った。

「新聞だ」

　噂では、ルイ・マックールは世間を嫌っている。だから世間の様子を知りたくないのか、朝刊も夕刊もとっていない。

　新聞以外のものから情報を得ている風でもないし、そこをルナは変わっているな、と感じていた。

　だって、ルナのお父さんはよく家で新聞を読んでいる。そのうえ、子供（ルナ）だって新聞を読むよう、それとなく勧（すす）めていたから。

　ルナがちょうど、２人分のお皿を食卓に並べ終えたところで、お師匠さまがキッチンに現れた。

「おはよう、ルナ。今朝は目玉焼きかい。上手に焼けているね」

　ルイ・マックールはプルンとした黄身に目を細め、それから食事のわきに置かれた朝刊に気が付いた。

　ルナが、いちおう置いておいたのだ。

　ルナのお母さんは、食事中にお父さんが新聞を読むのを怒るけれど、特別急ぎの記事があるのかもしれないと気を利かせた。

　しかし、ルイ・マックールは新聞には朝食が終わるまで手を付けなかった。

　ルナのお父さんは、読む時間がないから、と言って読んでいたけれど、ルイ・マックールは時間があるのかしら？　それとも、お行儀がいいから？　

　ともかく、ルイ・マックールは、ルナに朝食の感想とごちそうさまを言ってから、静かに新聞を開いた。

「これは……！」

　ルイ・マックールがめずらしく、くつくつと声を抑えきれずに笑っている。

　朝刊に面白いことでも書いてあったのだろうか。ルナにも、ごらん、と記事を見せてくれた。

『世界ランキング第２位の匿名（とくめい）魔法使いの正体は、カーネリア・エイカー！！！！』

　でかでかとした見出しの後には、世界ランキング第２位の魔法使いが、今になって名前を公表し、しかもそれが〈世界一の大魔法使いルイ・マックールの最初の弟子〉にして、かつての噂の美少女カーネリア・エイカーであった、とおおげさに書いてある。

　その横には大きな写真と、知らないおじさんの小さな写真。

　ルナは大きな写真のほうを見て、気がついた。

「これは、きのう行った――！」

「大バザールの車道だね。このタクシードライバーのピンチを、乗客のカーネリアが助けた。運転手はインタビューを受けているけれど、ろくに答えられていないから、おそらくカーネリアが口止めに何か使ったんだろう」

　たしかに、記事には当時の詳しい状況についての記述（きじゅつ）は少ない。

　代わりに、取材を受けたタクシードライバーの、話したくてたまらないのに上手く説明できず、もどかしそうにしている様子が詳しく書かれている。

　そして記事の最後は、カーネリア・エイカーが名前を公表したことと、その理由にはこのタクシーの件が関係しているのでは、という読みで締（し）めくくられていた。

「『かつての』だなんて……。カーネリアがまた怒るぞ」

　ルイ・マックールにはカーネリア・エイカーの書かれようの方が面白かったらしい。まだ楽しそうに笑っている。それから、少し落ち着けて、丁寧（ていねい）に朝刊を折りたたんだ。

「名前の公表と今回のタクシーは関係ないだろう。それにしても、あれだけ世間に名が出ることを嫌っていたのに。一体どういう風の吹き回しだろうね」

　じつは、ルナは知っていた。

　カーネリア・エイカーが、なぜ、今になって世間に自分の存在を知らしめたのか。

　けれど、姉弟子の言ったそのままをお師匠さまに伝えるわけにはいかず、ルナは困ってしまった。

　ルナは特に口止めなんかはされていない。ただ、言いづらくて……。と、いうより、ルナの口からはとても言えない。

　普段、儚（はかな）げで、いつもどこかさみしそうに遠くを見ているお師匠さまが、カーネリア・エイカーの事となると表情を変える。

　だからこそ、絶対に、言えっこないのだ。

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【お知らせ】

　このエピソードはNOVEL DAYS修正版があります。

　よろしければ、読み比べてお楽しみください。

（※ストーリー上の変更点はございません）

　こちらのURLから読むことができます。https://novel.daysneo.com/works/episode/eee316c0324607f0f08954baf42f26af.html