世界一の大魔法使い ルイ・マックール

第７話 一番泣きたい気持ち

https://kakuyomu.jp/users/vvvravivvv/news/16817330667725969845（扉絵）

　カーネリア・エイカーのほうきは、結局ルナに懐（なつ）かなかった。

　ルナは一日がかりで根気（こんき）強く取りかかった。

　けれど、まったく相手にされなかったうえ、お城の外に掃（は）き出されてしまう始末（しまつ）。

　外からこっそり見学していた猫ちゃんも、これには驚いてどこかへ隠れてしまったほど。

「カーネリアの他には、認めたくないのかもしれないね」

　お師匠さまは、同じような気持ちを抱えるものとしてそう思う、とルナに言った。

「いたた……」

　特に痛いひじのすり傷を大げさに確認しながら、ルナはバスルームから部屋に戻ってきた。

　まったく、あの暴（あば）れん坊のおかげで、お湯があちこちに染（し）みた。

　ルナは、くちびるを尖（とが）らせて、勢（いきお）いよく布団に包（くる）まった。

　カーネリア・エイカーのほうきにも、いろいろと複雑（ふくざつ）な想（おも）いがあるのかもしれない。

　けれどルナだって、生まれて初めて家族と離（はな）れ、知らない国にたった一人。住み込みの弟子入りなんてすることになった。

　それはそれは、ほうきには想像（そうぞう）を絶（ぜっ）するコドクや不安があるってものだ！

　なのに、あんなに思いっきり拒絶（きょぜつ）するなんて……。

　昼間はおそうじに集中して、なんとか誤魔化（ごまか）していた気持ちを、ぽつりぽつりと、こぼしていく。

「力は強いし、乱暴（らんぼう）だし」

　なにより、まるで掃き捨（す）てるみたいに追い出されたのが、とても悲しかった。

「わたしのことは、『認めない』って……」

　しょんぼりつぶやいたら、今にも涙がこぼれそうになった。

　気づけば、ほうきへの怒りは消え、ルナはナサル山（ここ）に来て以来、一番泣きたい気持ちになっていた。

　ルナは、ハッとした。

「あのほうきも、こんなに悲しかったの……？」

　今のルナには、ほうきの悲しい気持ちが想像できる。

　置いて行かれた。

　置き去り。

　同じことでも、言い方って色々ある。そんな中でもルナは、ほうきの前で「捨てられた」という言葉を使った。

「……勘違（かんちが）いしたとはいえ、わたし、ヒドイこと言っちゃったんだ」

　ルナは明日の朝起きてすぐ、謝ろうと決めた。

（あのほうきは、カーネリア・エイカーのことが大好きだったんだろうな）

　ルナはベッドの中で考えた。

（……100年くらい経（た）った、今でも）

　あの後ルイ・マックールは、少しだけ、当時のカーネリア・エイカーのことを聞かせてくれた。

　きっかけは、ルナがルイ・マックールのことを「お師匠さま、お師匠さま」と呼んでまわること。

　ルイ・マックールには、それがどうにもくすぐったい。

　ルナが不思議がると、お師匠さまは嬉しそうに、最初の弟子カーネリア・エイカーとの思い出を語ってくれた。

「はじめはね、僕のことを『先生』なんて、ふざけて呼んでいたんだ。それがいつの間にか、いつもの呼び捨てに戻っていてね。まったく、カーネリアは弟子になった自覚が足りないんだ――」

　この話を聞いたとき、ルナは、それはそれは驚いた。

　師匠と弟子の関係であるはずのふたりが、そんなに仲良しだったなんて！

　カーネリア・エイカーといえば、ひょっとすると、ルイ・マックール以上に謎（なぞ）に包まれた存在かもしれない。

　彼女がルイ・マックールの弟子になったのは14の時。

　当時、容姿端麗（ようしたんれい）成績優秀（せいせきゆうしゅう）のラッキーガールとして世界中のの注目の的（まと）となった。

　けれど、ルイ・マックール同様（どうよう）、それっきり確かな情報はない。

　彼女の居場所が誰にも知られていないのは、ルイ・マックールと一緒にいるからだと、ルナはずっと思っていた。まさか、『出て行った』だなんて――。

　今日、初めて知ることだった。

　ルナがしたように、彼女のことはみんな勝手に解釈（かいしゃく）しているのかもしれない。

　ルイ・マックールと違って、カーネリア・エイカーには、嘘（うそ）か本当かわからないような噂（うわさ）は聞かないから。

（そういえば……）

　ルナは、お師匠さまのもうひとつの話を思い出した。

「明日の修業は休みにして、ルナのほうきを買いに行こう」

　ルイ・マックールが提案したのは、〈大バザール〉と呼ばれる世界中の魔法使い御用達の大市場。

　ここでそろはないものはあきらめろ、とまで言われる場所だという。

（一体どんなところだろう！）

　ルナはだんだんワクワクしてきた。

　ルナも多くの女の子たちと一緒。

　〈お買い物〉に行くと聞くだけで、胸がときめく。

　なんにも買わなくたっていい。

　いろんなお店を見て回るだけで、あっという間に一日経（た）ってしまうから。

（明日は、ほうきを買うのが目的だから、雑貨屋（ざっかや）さんには寄（よ）ってもらえないかも。あと、おこづかいもそんなに持って来てないし……。期待しすぎないようにしなくちゃ！）

　一生懸命寝ようとするのだけれど、ルナの頭は勝手にアレコレ楽しいショッピングを空想してしまう。

（どんな物が売ってるんだろう？　お菓子はあるかな？　いろんな国のお菓子が食べられるのかな？）

　ルナは今日一日あんなに体を動かしたというのに、これじゃあ忙しくって、とても寝（ね）つけなかった。

　大バザールの、車専用（せんよう）大通り。

　混雑（こんざつ）はいつものことだけれど、今日は輪（わ）をかけて進まない。

　車窓（しゃそう）から顔を背（そむ）けた拍子（ひょうし）に、大ぶりのシャボン玉の形をしたイヤリングが「イヤイヤ」と揺（ゆ）れた。

　まだ昼前の、さわやかな空の下だというのに、女性客は重い溜息（ためいき）をつく。

　目を伏（ふ）せていては、せっかくきれいにカールした長いまつげが、もったいないようだけれど、それさえ美しい仕草（しぐさ）となってルームミラーに映（うつ）った。

「なんだか、とってもざわざわして……。落ち着かないわ」

「そりゃそうですよ。なんたって、かの大魔法使いが100年ぶりに新弟子をとったというんですからねえ！　そこら中がお祭り騒ぎですよ！」

　タクシードライバーは祭り好きなのか、わっはっはと愉快（ゆかい）そうに笑った。

「単なる噂でしょう？」

「いえ、いえ！　今回ばっかりは正真正銘（しょうしんしょうめい）！　本当のことですよ！　ルイ・マックールから正式な声明（せいめい）が、二度もあったんですからねえ」

「そう、……正式な声明」

　後部座席の憂鬱（ゆううつ）そうな美人は、やはりあいまいな返事をした。

　タクシードライバーはこの麗（うるわ）しい乗客をチラチラとミラー越しに盗み見る。拾ったときから、もう何度目のことだろう。

「お客さん、観光ですか？」

「いえ」

「そうですか！　ほうきじゃないから、てっきり！」

　タクシードライバーは、いかにも意外そうな声を上げた。

　この場所でほうきではなくタクシーを利用して、おまけにルイ・マックールの話に疎（うと）い。おおかた〈魔法使わない〉の個人旅行者だろうと、見当をつけていたからだ。

「いま、持ってないんです。何本買い換えても、すぐに折れてしまって。なかなか骨のあるほうきに出会えないわ。いいお店をご存知（ぞんじ）ないかしら？」

「それだったら、いいのがありますよ！　大通りは観光客相手でしょう？　裏の通りになるんですけどねえ。店構えは小さいが、しっかりしたのがそろってますよ。実をいうとねえ、うちのも例の弟子取りに志願しまして……。買いに行かされましたよ」

　タクシードライバーは、たはは、と苦笑いをこぼした。今はどこの店もほうきは品薄らしいが、そこならあるかもしれないという。

「それにしても――」

　美しき魔法使いは、そこかしこで目に入る『ルイ・マックール』の文字に眉を寄せる。

「――弟子はもう決まったんでしょう？　まだお祭りは続くものなの？」

「前夜祭、祭り当日、後夜祭、ってところです。どこの世界に行ったって、落ち着く場所はないですよ！」

　タクシードライバーはやはりこの話題が好きなようで、声の調子が格段に上がった。

「名前は、何ていったかな。前のことがあるから、簡単にしか公表されなかったんですよ」

「へえ」

　女性客はあからさまに嫌な声を出したけれど、タクシードライバーは気が付かない。

「年（とし）も住んでる国も明かされなかったけれど、お月さまみたいな名前でしたよ。うちも娘でしてねえ、聞いたときはがっかり……」

　タクシードライバーは口をつぐんだ。

　ミラー越しに見えた後部座席の美しい眉が、恐ろしいほど吊り上がっている。

「お、お客さんも志願していたとはなあ」

「志願なんかしていません！」

　心なしか、カーネリアンレッドの長い髪が逆立っているように見えた。

　ここでふと、タクシードライバーの頭に疑問がよぎった。

――女性客（このひと）の髪の色はこんなだったか――

　けれど今は、それどころではない。

　タクシーの中は、魔女の不快な感情でパンパンにふくれ上がっていた。

「……若い娘を選んだのね。舞踏会で出会う貴族の娘たちには飽（あ）きてしまったのかしら？」

　その皮肉たっぷりな言い方は、まるで大魔法使いを見知っているようだ。

　タクシードライバーは恐ろしさ以上に好奇心を抑えきれなくなった。

「お客さん！　もしかして、かの大魔法使いルイ・マックールを――」

「知らないわよ、そんな男！！」

　大バザールの車道脇（わき）に人垣（ひとがき）ができている。

　中で何が起きているのか見えないが、指笛や拍手が聞こえる。

　誰かが大道芸でもしているのかもしれない。

　ルナは自分の国の優しい魔法使いたちのことを思い出した。

　ルイ・マックールは適当（てきとう）に人の少ないところを選んでほうきを停（と）めて、後ろにむかって声をかけた。

「さあ、着いたよ」

　ルイ・マックールのほうきの後ろから、ルナがぴょんと飛び降りた。

「わあ……！」

　目を回しそうになるほどの人の多さ、お店の多さ、道の広さ。そして、どこかから漂（ただ）ってくる嗅（か）いだことのない不思議な香り。

　ルナはすぐに、この場所が気に入った。