世界一の大魔法使い ルイ・マックール

第６話 二階のいちばん奥の部屋

https://kakuyomu.jp/users/vvvravivvv/news/16817330667701396895（扉絵）

「気持ちいい！」

　洗い物を終えたルナが外へ出ると、いちばんに、ここが空気のきれいな場所だということがわかった。

　ルイ・マックールのお城は立派（りっぱ）というより、古めかしい。夜にはちょっと怖いくらい。

　けれど、お日さまがのぼり、一歩外に出てみると、印象（いんしょう）がガラリと変わる。

　ここにあるのは少ない木々と、その上に広がる青い空。

　あとは、後ろにルイ・マックールのお城がひとつあるだけ。

　なんて開放的（かいほうてき）なところ！

　山のてっぺんだからか、木々の数はそう多くない。

「あれ？」

　木陰（こかげ）に小さな生き物らしき姿が見えた。

　ルナは何だろう、と目を凝（こ）らした。猫のようだ。

（この山にはちゃんと、動物たちもすんでいるんだ！）

　野生なのか、野良（ノラ）なのか、どこかのおうちの猫なのか、わからない。

（そういえば、ふもとに一軒、家があるっておっしゃってたなあ）

　猫ちゃんはそこの子かもしれない。

　お師匠さまが飼っている、ってこともあるかもしれないけれど。

　どっちにしても、動物が山にいるということは、お師匠さまが平和に暮らせている証（あかし）のような気がして、ルナはそれがうれしかった。

「待たせたね」

　深呼吸するルナに、ルイ・マックールが声をかけた。

「ルナは洗い物の手際（てぎわ）がよかったんだね」

「家でお菓子作りをするので、その時に……あ！」

　ルイ・マックールの手には、１本のほうきが握（にぎ）られている。

「ありきたりではあるけれど」

　新品には見えないが、お師匠さまが使うには小さすぎる。――と、いうことは……！　ルナの胸（むね）が弾（はず）んだ。

　ルイ・マックールはルナに古いほうきを持たせた。

「飛ぶんですね！」

　ルナはドキドキしながら、ほうきにまたがった。

「いや……」

　少し言いにくそうに、ルイマックールはルナから視線（しせん）を外した。

「今日は、そのほうきで城の中を掃除（そうじ）するんだ」

　ルナはほうきから飛びのいた！

　顔から火が出るほど恥（は）ずかしい！

　うつむいたまま、ルナは顔を上げることができない。

　ルイ・マックールはそんな新弟子をフォローするように、あたたかい声で言い足（た）した。

「飛ぶというのは決して勘違（かんちが）いではないよ。飛ぶために、まずはそのほうきと仲良くやっていかなくちゃならないんだ。クセを知ったり、手をなじませたりね」

「ここを全部おそうじ……」

　お師匠さまのおかげで、どうにか顔を上げることができたけれど……。ルナは、ルイ・マックールのお城を見上げた。

　外から見たルイ・マックールのお城は、実に無駄（むだ）のない二階建て。

　ちょうどカステラを一切れ分、小皿の上に乗せたような形だと、ルナは思った。

　そのカステラを横から見て、真ん中の下の方に両開きの扉（とびら）がある。

　これが表の玄関。もう少し隣（となり）に行くと背の高い窓が並び、裏には小さな出入り口もある。

　ルナははじめ、お城といえばおとぎ話のお姫さまが暮らすような、とんがり屋根がいくつもある３段重（だんがさ）ねのウエディングケーキみたいなものを想像していた。

　だから、初めて外からルイ・マックールのお城を見たとき、お師匠さまには内緒（ないしょ）だけれど、がっかりした。

　その感想も、お掃除するよう言われたばかりではコロッと変わる。

　今は、そんな大掛（おおが）かりなお城じゃなくてよかったと、ルナは心の底からホッとした。

　とはいえ、ルナのおうちと比べたら、はるかに大きくて広い立派なお城に違いない。

「ほうきだけでいいよ」

　心配が顔に出ていたのか、やさしいお師匠さまの声がした。

「始めようか」

　昨夜のルナには気がつかなかったことだけれど、カステラ一切れの分の内装（なかみ）は、案外（あんがい）、物が少ない。

　もしそこに、甲冑（かっちゅう）の置物なんてものが飾（かざ）ってあったら、ルナがそうっと拭（ふ）こうとするだけでも、倒してしまう。

　けれど、この城にはそういうコレクションは何もないから安心だ。

　美しい模様（もよう）の描かれた大きなツボも。

　凝（こ）ったデザインの額縁（がくぶち）に入った大きな肖像画（しょうぞうが）なんかも。

　ルイ・マックールという人は、生活に直接結（むす）びつかないものは持たない主義なのか、真実は謎（なぞ）。

　けれどお掃除がしやすいのは、助かる。

　動かす物がないから、ルナは、ただ真（ま）っ直（す）ぐに床や廊下を掃（は）いていけばいい。

　それにルナは、おそうじがそんなに苦手ではない。

　（まずは二階の部屋から始めよう）

　ルナはある程度の、段取（だんど）りを考えながら階段へ向かった。

　二階には真っ直ぐな廊下と、ルナの部屋がひとつあるだけ。

　ルナの部屋はいちばん奥だから、部屋から廊下。廊下から階段へ奥から下（お）りるようにすれば、流れがいい。

　小学校でも、上から下。高いところから低いところへおそうじすると、習ってある。

（ほうきだけのおそうじだから、これなら夕方までには終わりそう！）

「あれ？」

　二階に上がったルナは、思わず足を止めた。

　ここには確（たし）か、両側が壁（かべ）の真っ直ぐ廊下が１本。

　そのいちばん奥に、ルナの部屋がひとつあるだけ。の、はずが――

　廊下を中心に左右、奥まで、扉の数が増えていた。

　まず、階段の向かいに１部屋。

　それから、その両隣に１部屋ずつ。

　そして、もともとあったいちばん奥のルナの部屋。

　さらにルナの部屋の右隣に、もう１部屋、追加されている。

　追加された部屋のとなりに、またもう１部屋。

　せめてもの救いは、その向かいは壁で、もう新たな部屋はないこと。

「１、２、３、４……」

　ルナは二階だけで、全部合わせて６部屋も掃除しなければならないことになった。

「そんなあ……！」

　後ろからお師匠さまもついてきているというのに、何とも情けない声が出た。

　無理もない。いくらおそうじが苦手じゃなくたって、部屋の数がこんなに増えていたら、大仕事になる。

　ルナは助けを求めるように、優しいお師匠さまを振り返った。

「さあ、行くよ」

　ルイ・マックールに笑顔で背を押され、ルナは肩を落とした。

　廊下の奥までとぼとぼ歩くルナはまだ知らない――このおそうじの本当の大変さは、部屋の数なんかではなかった。

　ルナが、いちばん奥の部屋で掃除を始めてすぐのこと。

「わあっ！」

　そこは、ルナの部屋のある場所だが、扉を開けると、もっと広い別の部屋になっていた。

　昨夜は初めてのルナが迷わないように、魔法をかけておいたのだと、後ろから師匠が説明した。

「うわあ！　きゃあ！」

　ほうきで掃（は）くことが、こんなにも大変だったなんて！

　ルナは全く、ほうきが使えなかった。〈まともに〉と、言った方が正確かもしれない。

　ルナが右に掃こうとすれば、左方向へ勝手に力が加わる。

　それならばと、左に掃こうものなら、ぐるんと無意味にその場で一回転。

　手がほうきから放れ、ルナは尻もちをついた。

「いたた……」

「大丈夫かい？　すまないね。そのほうきは持ち主に置いて行かれたままだから機嫌（きげん）が悪いんだ」

　まったく、このほうきの暴（あば）れること、暴れること。これじゃあまるで、暴れ馬（ロデオ）だ。

「相変わらず、主人そっくりだ。それにしても、まだ機嫌を直していなかったとはね」

　ほうきに苦戦（くせん）するルナを後ろで悠長（ゆうちょう）に見学しながら、ルイ・マックールは少し困ったような口ぶりで、うなる。

「そりゃあ、誰だって！　捨てられたら、機嫌も悪くなると、思います！　ああっ！」

　ルナはついに、ほうきに振り飛ばされた。

　硬（かた）いレンガに激突（げきとつ）する！　

　――ところだった。ルイ・マックールの助けがなければ。

　ルナの体は黄色い光を放つ、魔法陣にやわらかく受け止められている。

　魔法陣といっても大小様々あることくらいルナも知っているが、魔法陣がやわらかいなんてことは、初めて知った。

「捨てられたなんて言うからだよ」

「お師匠さまが、そうおっしゃったんじゃないですか……」

　ほうきに文字通り振り回されて、ルナはもうヘトヘト。

「置いていったことには違いないが、捨てていったんじゃない。カーネリアは勢（いきお）いで出て行ってしまっただけだと、僕は長いことそう思っているよ。そのほうきだけじゃない。彼女の大切なものは、すべてここに置いたままになっているからね」

「……！」

　ルナは、ひとつひとつ確かめるように部屋の中を見渡した。

　ピンクと赤が少女らしい、チェックの柄のカーテンに、学習机。

　パッチワークのベッドカバー。

　壁には洋服のかかっていない、うすピンク色のハンガー。

　その隣には、古めかしい額縁が豪華（ごうか）な姿見（すがたみ）が立てかけてある。

「じゃあ、このほうきって……！」

　ルナはお師匠さまの顔を見あげた。

　ルイ・マックールはいつものように、ルナに優しく笑（え）んでうなずいた。

「この部屋は最後にしたほうがいいかもしれない」

　ルイ・マックールは儚（はかな）げな顔をして、部屋の中をしばらく眺（なが）めた。

　青色の瞳は、どこかとても遠いところでも見ているようだった。

　二階のいちばん奥の部屋。

　ルイ・マックールの城の中で、一番いい場所（ところ）。

　そこは、ルイ・マックールの初めての弟子にして、彼同様、100年前に世間を騒がせた天才美少女――。

　カーネリア・エイカーの部屋だった。