世界一の大魔法使い ルイ・マックール

第３話 はじめまして

https://kakuyomu.jp/users/vvvravivvv/news/16817330667627120467（扉絵）

　穏（おだ）やかな青い瞳に見下ろされ、ルナは息をのんだ。

（この人が、ルイ・マックール……？）

　噂話だけが、何十年も語り継がれ、誰もが聞き知っているが、見た者はほとんどいない。

　まるで空想上の生き物のようなその人が、いまルナの目の前に、人として立っている。

「……本当にいたんだ……」

　ルナの一番の感想だった。

　ルイ・マックールは普通の人間と同じ大きさで、息遣いもルナの周りの大人のひとと変わらない。

　それがなんだか、とても不思議だった。

　ルナにとっては、おとぎ話の中だけに存在する人が、近所の人みたいな近さで現れたようなものだった。

　それから、次に印象に残ったこと。

　それはルイ・マックールの青い目が、ほのかに淋しそうだったこと。

　ルナにはとても意外だった。

　だって、ルイ・マックールは世界一の大魔法使いなのに。

　ルナはそのまま、ぼうっとルイ・マックールのお顔を眺めていた。

　世界中の女の子たちを夢中にさせたのもわかるくらい、ルイ・マックールは美しい。

　少し伸びた金色の前髪がはらりと目にかかって、そこだけ無造作に耳にかけてある。

　耳に飾りはひとつも無い。

　服はくたびれた青色のローブのような、マントのようなものを一枚と、その中に白っぽい上下。

　ルナの見たところ、服装には、どこも世界一らしいところは見当たらない。

　けれど、どことなく人を惹きつける何かを放っている。

　それは、単に顔かたちが良いというものではなく、独特の雰囲気。

　言うなれば、特別製の香水のような――いい匂いで、人を惹（ひ）きつけるもの――。

　これが、ルナの知らない魔法使い特有の〈魔力〉というものなのだろうか。

　けれど、ルナの国にも少しいる魔法使いから、こんな雰囲気を感じたことはない。

　ルイ・マックールという人が、世界一の大魔法使いだからだろうか。

　そのほかには、唯一、マントの左胸と肩の間あたりに羽根が差してある。

　他に勲章（くんしょう）や印みたいなもの、それからアクセサリーの類（たぐい）もないだけに、その羽根のエメラルドグリーンが目を引いた。

　それは色鮮やかで、宝石みたいに綺麗だった。

「ルナ、初めまして」

　声をかけられてやっと、ルナは自分があいさつ一つしていなかったことに気がついた。

　おまけに、首が痛くなるほどルイ・マックールを見上げて、そのお顔を穴が開くほど見つめていたなんて！

「は、はじめまして！　ルナといいます！」

　ルナは大慌てでお辞儀（じぎ）した。

（どうしよう、失礼なことしちゃった……！　わたし、焼かれるのかな！？）

　いくら見た目が素敵だからって、相手は世界一の大魔法使いだ。

　怖い魔法をいくつも知っているだろうし、どんなお仕置きをされるかわからない。

　ルナはぎゅっと目を閉じて、体を縮ませた。

「きみの好きなものは何だい？」

「…………え？」

　想像していた怖い言葉とは別のものが聞こえたので、ルナは何と言われたか、すぐにはわからなかった。

　ルイ・マックールの言葉は、思っていたよりもずっと平和的なものだった。

「……すきな、もの……？」

　ルナは目を開けてきょとんとした。

　ルイ・マックールは怒った顔をしていない。

　口元は優しく笑っている。

「自己紹介をしてほしいんだ」

　そういうことか、とルナは緊張しながら答えた。

「好きな色は、うすむらさき色です。趣味は、お菓子作りです。それから……」

　ルナは、もうひとつのことも言おうか、少し迷った。

　趣味や特技と紹介できるレベルのものではなかったからだ。

　それでも、ルイ・マックールに聞いてほしいと思ったのは、彼が穏やかな声の持ち主だったから。

　それと、趣味や特技と聞かずに、「好きなものは」と聞いたから

かもしれない。

　ルナは弟子に立候補したときみたいに、いつもより一歩だけ、踏み出してみた。

「それから、お絵かきです！　絵画みたいなリッパなものじゃなくて、ノートの端っこに描いた落書きみたいな絵なんですが……。そういう絵が、好きです。描くのも、自分が描いたのも……」

　だんだん声が小さくなっていく。

　最後の方はわざと聞こえないように呟（つぶや）いた。

　だって、自分の落書きが好きだなんて言ってしまったから……。

「とてもいいね。それも立派な絵だよ」

　ルナのほっぺは、ほわああ、とあたたかくなった。

「それに……自分の描く絵が好きだなんて、羨（うらや）ましいよ」

　目を細めるルイ・マックールの表情は、こうして見るとやはり、齢（よわい）100超えの深みがある。

　緊張していたルナの心が、ゆるゆるとほぐれていく。

　そこでハタと、ルナは今更ながら気が付いた。

「おじいちゃんじゃない！！」

　ルイ・マックールといえば、100年前に世界一になってからすぐにカーネリア・エイカーを初めての弟子にした、というのが定説だ。

「……15歳で世界一の大魔法使いになったから……100足す15で、115歳？」

　けれど、ルナの目の前の大魔法使いはそんなお年寄りには、とても見えない。

　むしろ、ルナのお父さんよりも、ずっと若く見える。

　大魔法使いは、新弟子の失言にも、さして気を悪くした様子はなく、「さて」と、くすんだ青色のマントをひるがえした。

「これから、きみのご家族と世間さまに挨拶（あいさつ）をしてくるよ。その間に何か適当に食べておいて構わないよ。キッチンは向こう。それとも、今日はもう遅いから眠りたいかな？　２階の奥がきみの部屋だよ」

（ええっ！！）

　あまりに事が急すぎる。

　ルナの頭の中で、一気に質問が詰（つ）めかけた。

　こんな感じで本当に、ルナが新弟子（しんでし）に決まりなのか。

　やっぱり辞退する（やめる）ことはできるのか。

　選ばれたのは、ルナひとりなのか、それともすでに部屋で休んでいるのか。

　ルイ・マックールにルナの混乱は知る由もない。

　言いっぱなしで出て行こうとするのを、ルナは大慌てで呼び止めた。

「お師匠さま！」

　ルイ・マックールは、ぎょっとして振り返った。

「お師匠さま……？」

　なぜそんな顔をするのかルナにはわからなかったが、ひとまず引き留めることができた。ルナは急いで次の言葉をつなぐ。

「わたし、今夜はここに泊まるんですか？」

「今夜だけじゃないよ。弟子は住み込みだからね」

（住み込み！！！！　そんな話、聞いてない！！）

　ルイ・マックールという人は、話し方は穏（おだ）やかだけれど、いろいろと急なうえに強引だ！

　ルナは頑張って訴（うった）えた。

「急に困ります！　なんにも持ってきていません。それに、お母さんたちだって、心配します！　わたしが弟子になるつもりだなんて……少しも知らないんです」

　ルナは家族の前で、魔法使いに憧れる素振（そぶ）りを一度だって見せたことはない。

　家族はきっと、ルナは将来お菓子屋さんか絵描きになりたいと思っているだろう。

　ルナはそうとは決めていなかったけれど、学校から帰るとすぐにお友達とお菓子を作ったり、楽しそうにお絵かきしているルナを見て、そう思ったに違いない。

「大丈夫。その話をしに行くんだよ。ルナは心配しなくていいから、早く食べて休みなさい。明日の朝食は一緒に食べよう」

　ルイ・マックールは大きな両開きの扉を開けて、夜の中へ消えてしまった。