桃の花をあなたに

第30話 味変

｢……｣

｢……｣

　気まずい。非常に気まずい。何が気まずいかと言うと……

　私の正面に彼がいる。悪友達の差し金だ。

｢ちょっとソラそれは私の肉だ｣

｢甘いよかおる、先手必勝｣

　パクパク

｢雪音（ゆきね）食べないと無くなるわよ？｣

｢うぇっ？ う、うん……｣

　咲葉（さくは）に言われて慌てて口に運ぶ。

　熱々のお肉、トロトロの卵……食べているのはすき焼き。

　プルプルの唇、混じりあったトロトロの……思い出すのは。

(すき焼き……すき……スキ……キ……ス)

｢ほにぁぁぁぁぁぁ！！｣

｢お、おい雪音どこ行くんだッ｣

｢お、おトイレ〜｣

　私はいたたまれなくなり全力で逃げた。

｢逃げたな｣

｢｢うん｣｣

｢……｣

｢千……じゃなかった、鬼神（おにがみ）なんとかしろよ｣

｢私の計画通りのキス計画はどうだった｣

｢何回計画って言ってんだよ｣

｢どうしよう？ 僕も色々衝撃的で何をすればいいのかわかんないや……｣

｢んなもん、追いかけて抱きしめてキスだろ｣

｢かおる……さすがにハードルが高いわ｣

｢鬼ならやれそう｣

｢とにかく、もう少ししたら様子見てこいよ｣

｢……わかった｣

　………………

　…………

　……

(どうしよう。すき焼きが喉を通らない。それにまともに顔も見れない)

　洗面所に駆け込んだ後、自分のタオルを取り出して水で濡らして額にあてる。壁に寄りかかり邪魔にならない所にお尻をつける。すると……

｢クゥン……｣

｢……桃太郎（ももたろう）｣

　心配してくれたのか桃太郎が私の隣で首を傾げている。

｢心配してくれるの？｣

｢クゥ？｣

　動物は人の感情に敏感だと聞くが、今の私の心はどう映っているのだろう。

｢桃太郎……私はどうすればいいんだろうね｣

｢ワフッ｣

　私の隣で腹ばいになり足元に伏せて眠たそうな目。その頭を優しく撫でながら自分の心と会話をする。

(この感情を千姫にどうやって伝えよう。そもそもかおる達が来なければ……いやいやあそこでヘタレてしまう私も悪いか)

　桃太郎の頭を撫でながら結構な時間が過ぎていく。

　コンコンッ

｢……雪音｣

｢！｣

　彼の声がすぐ近くで聞こえる。扉は開けっ放しだが、私の今の状態を察してか顔が見えない所から話しかけてくれる。

｢千姫？｣

｢うん……その｣

　所々震えた声。きっと私と同じで緊張しているのかもしれない。

｢ごめんね、雪音｣

｢えっ？ なんで謝るの？｣

｢その、直球で言うけど……唇が、えっと｣

｢言えてないじゃん｣

｢ごめん｣

　やっぱり口に出すと恥ずかしいものだ。ストレートと言ったが、尻すぼみしてしまう彼が愛おしくて少し気持ちが楽になった。

｢気にしてないわけじゃないけど……｣

｢……うん｣

　どう言ったものか悩ましい。せっかく話に来てくれたのに言葉が出てこない。好きな人のキスは嬉しいけど、ファーストキスはもっとロマンチックなのを想像してた。

｢ファーストキスはもっとロマンチックなのを想像してた｣

｢へっ？｣

｢えっ？｣

(アレ？ 私、今なんて言った？)

　心の声が口から出ていた。そんな大暴露を聞いた彼の方からドスンという音が聞こえる。

｢せ、千姫？ 大丈夫？｣

　音のする方へ慌てて駆け寄ると、彼は尻もちを付いて廊下の壁に座っていた。

｢あ、あはは……雪音から言われた言葉にビックリしちゃった｣

(うぅぅぅぅ、私のバカ〜)

｢あはははっいやぁ……その〜なんて言うか｣

　言い訳が思い付かず目を泳がせる。

｢ぼ、僕も……｣

｢うん？｣

　千姫も

｢僕も、初めてだったから｣

　初めての……

｢キス……するの｣

　……ちゅう。

(嬉しいッ嬉しいッ嬉しいッ嬉しいぃぃ)

｢そ、そうなんだ……まぁ一瞬だったし｣

｢うん……一瞬だったね｣

　一瞬とは言ったけど、私は鮮明に覚えてますはい。なんならスローモーションのように再現できますよ！

　押される私。近づく顔。見開かれた瞳。驚く口。はちみつでコーティングされたプルプルツヤツヤの唇。味は蜂蜜パイ。刹那（さつな）の時間に大量の情報をインプットした。

　今なら原稿用紙100枚でも余裕で書けてしまう。

｢そ、それより、すき焼き無くなっちゃうよ？｣

｢あーうん、そだね｣

　言いつつ私は彼と同じ壁に座る。

｢雪音？｣

｢私さ、決めたから｣

｢決めた？ 何を？｣

｢フフ……まだ秘密｣

｢今の笑い方、猿飛（さるとび）さんみたい｣

｢まぁね、ちょっと真似してみた｣

　なんだかんだ言って彼との時間は尊いものだ。そして彼も……

｢ねぇ雪音｣

｢なに千姫｣

｢僕もね、少しずつ……話すよ｣

　……話す。

　きっと私が知らない彼の秘密だ。薄々気づいてはいた。ソラ達と話している時と、私と話す時ではどこか違う事を。聞いてはいけないと思ってたけど、彼から話してくれるならゆっくりと待とう。

｢……うん｣

｢一度に全部はこんがらがっちゃうけど、ちょっとずつでいいなら｣

｢待ってるよ。ちゃんと｣

｢ありがと｣

　その後2人で戻って食べたすき焼きは、なぜだかあの時の……キスの味がした。