　靴を履き、出る前に振り向いて、唇に人差し指を当てて、義堂は北上にウインクをした。

「忘れないでね」

　その仕草が、何を引き出し、どんな効果があり、そしてあの男が求めているものだ、ということを充分に理解している行動だった。

「あ……ああ！」

　喜び勇んだ男を置いて、義堂はもう外の人になっていた。多賀も慌てて靴を履く。だが、どうしてかうまく踵が収まらず手間取っている多賀に、ぼそり、と北上が呟いた。

「君たちは、どこか似ているな。体型も」

　北上は、よく義堂のうなじを眺めていた。丁度靴を履く姿勢で、多賀もその角度から眺められて、そう感じたのだろう。

うすら寒いものを感じ、多賀は素早く一礼すると、目をわせることなく外に出た。

「あー疲れた」

　冷たい冷気の中、腕を伸ばして義堂が笑った。

「真実は、どうしてあの人のところに行くの？」

　小走りで横に並ぼうとしながら、多賀は訊く。

　だが義堂は、横目でそれを見てにこやかにしながら、歩を緩めない。

「何？　答え合わせ？」

「え」

「もう気付いてるんでしょう？　好きよ、あなたのそういうところ」

　そう言って、義堂は背筋を伸ばして歩いていく。

「私の未来は、この先にある。立ち止まりたくないの。行くからには、最短距離よ。もっともっと、やりたいことがあるから。ついてきてくれるわね？」

　多賀は、興奮して何度も頷いた。

　この女性に、共に歩むことを許され、望まれている。

　これまでの人生になかった充足感。

　これを捨てることなど、もうできない。

　義堂と多賀は、光を溢れさせる駅構内に、呑み込まれていった。

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