アザゼルの孫たち

第四章 魔女である女のこと

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　Ａが魔女を滅ぼすための準備にいそしんでいた頃。Ａのふしだらな妹は、Ａの母親の実家で、教師との件のほとぼりが冷めるのを待っていた。

　その日、Ａの妹は、居間で新聞を読んでいる祖父の横で、スマホをいじくりまわしていたが、急に「あらっ？」と素っ頓狂な声をあげて、祖父に声をかけた。

「おじいさま、ちょっと。これを見てくださいまし。お兄さまのことが出ております。お兄さまのことが、ツイッターで拡散されておりますの」

　そう言って、Ａの妹は、祖父のほうにスマホを差し向けたが、祖父は新聞に目を落としたまま、

「ほう。それは、上の兄の、放蕩息子のほうか？　それとも、下の、比較的まともな兄のほうか？」

「もちろん、まともな兄のほうですわ。だって、わたくしが上の兄さんのことを『お兄さま』だなんて呼ぶわけありませんもの。上の兄さんったら、本当にだらしがなくて、わたくしが貸したお金も、びた一文返してくださらない！」

　祖父はあきれた口調で言った。

「またその話か。おまえはその話をするのが好きだな。して、そのツイッターとやらに、なんと出ておるのか？　上ではなく、下の、比較的まともなほうの兄のことが、出ておるのだろう？」

「はい。なんでも、これによりますと、お兄さまは、なんとかって魔女を滅ぼすつもりらしいのです。あのお兄さまが？　本当かしら」

「その、なんとかってのは、なんだ。そこが重要だろう、おまえ。なんせ、魔女なんてものは、掃いて捨てるほどおるのだからな？」

「わかりません。ちょっと難しい漢字で、わたくしには読めませんわ」

「漢字だと？　どれ、ちょっと見せてみい。えーと？　小さいなあ、画面が。おまえ、よくこんなちまちました画面を、一日中眺めて……。ん？　『淫乱な魔女』？　おまえ、こんな字も読めんのか」

「いんらん？　なんです、それは」

「暇を持て余しておるなら、ちっとは新聞でも読んで、漢字の勉強をしてみたらどうだ？　淫乱とは、ふしだらなこと。とくに、女の性にふしだらなことを言うのである」

「ふーん。それより、おじいさま。その『いんらんな魔女』というのは、強いのですか？　それとも、普通ないし弱いですか？」

「わからんな、これだけでは。なにせ、魔女なんてものは、総じて淫乱な生物であるから。『淫乱な魔女』なんて言い回しは、『黒いカラス』とか、『淫らな娼婦』とか言うのと同じくらい、まぬけで、よく知りもしない奴が、てきとうに書いたことが丸わかりだ。他に情報はないのか？　その魔女のことに関して」

「待ってください。いま、検索をかけますから。……ああ、ありました。その魔女は、ランパスという名前らしいです」

「ランパスだと？」

　ランパスという名を聞いて、Ａの妹には、祖父の顔が少しまじめになったような気がした。

「おじいさま、ご存じなのですか？」

「冥精ランパス。本来は、冥界にいるニンフの種族だが、なにかのひずみで、現世にひょっこりまぎれ込み、人間の女に宿ることがあると聞く」

「めいかい？　なんだかわかりませんが、なにやらすごそうですわね？　なにかのひずみってなんです？　ニンフって魔女のこと？」

「つっこまないでくれ。わしはいま、老いた頭をフル稼働して、必死に思い出しておるのだ」

「それはたいへん失礼いたしました。けど、まあ要するに、とにかくそのランパスってのが、お兄さまの滅ぼそうとなさっている魔女の正体なのですわね？」

「ずいぶんざっくり要したな。わしの言ったことなど、どこ吹く風と言わんばかりに」

「別にいいじゃありませんか。わたくし、内心では、おじいさまのこと、感心しておりましたのよ？　こういうのを年寄りの知恵と言うのでしたわね？　ところで、そのランパスという魔女は、強いのですか？　それとも、普通ないし弱いですか？」

「まあ、並と言ったところだが」

「なみ？　なみとは、なんです？」

「強くもなく、弱くもない。おまえの言う『普通』を、世間では並と言うのである」

「普通なのですか。なあんだ。普通なんて、ちっともおもしろくない」

「普通といってもな。相手は魔女だぞ？　いまのあいつには、いささか荷が重かろう。どのみち、並の人間にかなう相手ではないのだからな」

「けど、わたくしたちの一族も、けっこう強いのでしょう？　おじいさまがいつも、おっしゃっているじゃありませんか」

「昔のことだ。戦後の混乱でおちぶれて、いまは見る影もない。斜陽族もいいところだよ」

「しゃようぞく？　なんです、それは」

「もういい。おまえと話していると、疲れる。それより、おまえの、比較的まともな兄のほうに、ちょっと電話してみい。わしから、言うことがあるから」

「それは無理です。だって、番号を教えてもらってませんから」

「え？　きょうだいなのに、番号も知らんのか？」

「おじいさま、いまはそういう時代ですの。きょうだいで番号を知らないなんて、普通のことですわ。おじいさまの若いときの常識が、いまの若い人に通じるだなんて思わないでください」

「え？　ああ、そう……。それで？　他に連絡を取る方法はないのか？　そのツイッターとやらでは？」

「ツイッターは無理ですけれど、ラインならできますわ。けど、わたくしはいま、お兄さまから絶交されておりますの。わたくしのラインなんて、読んでくださいますかしら」

　同じ頃、Ａのアジトでは、かしらの一人、ユキトが、Ａに近寄って、何やらＡに耳打ちした。

「情報が漏れているだと？」

「はい。わたしたちが魔女を滅ぼすであろうことが、ネットに書かれて、拡散しております。いま、情報を漏らした者がだれか、鋭意調査中でございますが」

　Ａはユキトに言った。

「よい。犯人さがしなど、するな。それより、いくさの準備はどうなっている？」

「残念ながら、あまり芳しくありません」

「斥候からの連絡はあったか？」

「いえ、いまのところは、まだ」

「成果は、なしか」

　そう言って、Ａはソファの上にとぐろを巻いた。

「手前どもも、しゃにむにやっておりますが、なにしろ、相手が相手ですので」

　Ａは部下をたしなめて言った。

「おまえがそんな弱気でどうする？　いくさというものはな、気持ちで負けたらしまいなのだ。おまえがそんな調子では、戦わずしてゲームセットではないか」

　Ａは部下に続けて言った。

「ユキトよ、このさいだから、はっきり言っておくが、おまえのビジネス口調は、余には少し耳障りだよ？　鋭意調査中なんて言葉は、余の前で、二度と使うな。ビジネスをしているんじゃないんだ。仕事をしろ。もうよい。行け。行って、ガルガンを呼べ。余はやつをＡ軍団長に任命する。おまえは作戦本部長として、いくさの策を立てろ。おまえはいくさの準備に全力を傾注するのだ」

「承知しました、わが主よ」

　その日の夕方、Ａのもとに祖父から電報が届いた。

　妹からラインも届いていて、Ａもそれに目を通したが、Ａの祖父は、年寄りの常として、紙でない媒体に信頼を置かなかったのである。

「電報を読み上げてみよ」

　Ａはそうユキトに命じた。

「はい。それでは読み上げます。『カテルミコミナシ　イマハテダシスルナ　ソフヨリ』」

　ユキトは続けて言った。

「あと、追伸で、『イチドイエニコイ　イモウトモ　アイタガッテル』。主よ。おじいさまもこう言っておられます。いかがでしょう。一度、ご助言を求めに、おじいさまに会いに行かれては？」

Ａはユキトに言った。

「それには及ばぬ。祖父は余をみくびっておるのだ。なにせ、もうずいぶん会っていないからな。それに余は、妹がいる場所に顔を出すわけにはいかぬ」

　Ａは続けてユキトに言った。

「案ずるな。余はきっと勝利してみせよう。余が勝利すれば、その報が祖父にも届く」

　ユキトは苦渋の面持ちで言った。

「ですが、いますぐ魔女に攻め込むというわけには……。あいにく準備の方がまだ。おじいさまに、いちおう返信なされてはいかがです？」

　Ａはユキトの提案を受け入れた。

「そうだな。よし、余はツイッターを更新しよう。余はいまからあるデマをつぶやく。偽の情報で敵を混乱させるのが余のねらいだが、余に戦いの意志があることを祖父に伝達するには、それで十分である。よいか？　余が更新したら、拡散希望のハッシュタグをつけて、しもべどもにリツイートさせなさい」

「心得ました、主よ」

　そう言って、ユキトはＡの前から下がった。

　Ａは独りになると言った。

「しかし、どこから情報が漏れたのかな？　だれが敵やら味方やら。腹心のユキトとて、男は男。魔女の誘惑に屈するやもしれぬ。ましてや、うぶな男ならどうだ？　わたしは、人選を誤ったやもしれない」