窓際ガール×フライトJK
十月の空は遠くまで
飛行機の客室内はたくさんの人が座っていたけれど、ゴオオオオ――という低いエンジン音が響くばかりで話し声はほとんど無かった。
私たちは航空機の右手側、三つ並んだシートに腰掛けている。窓際のシートが私、真ん中にクルミさん、通路側には
これから私たちは北海道に向けて飛び立つ。
旅の行き先はそこだけじゃなく、全国各地を回る予定だ。といっても一度に全国を旅するのではなくて、休日やまとまった連休を利用しながら何度かの日程に分けて行く。
主な目的は錬成のための素材探しだけど、ついでに観光だってする。
素材探しについてはクルミさんが好みのものを選ぶわけだから、私としては観光を楽しむ以外、積極的にやるべきことがない。
どうするべきか静寝さんに相談したら、『クルミちゃんと楽しんでもらえたら十分だよー。あの子、旅行でのいい思い出ってあんまり無いはずだから。作ってあげて』とのことだった。
クルミさんと遊ぶだけなら確かに簡単なんだけど、本当にそんな楽だけしてていいのかなと不安になる。
それに今、私には別の不安もあった。
「クルミさん、飛行機って思ったより大きいんですね。こんなに重たそうなのに空を飛べるなんて、ちょっと信じられません」
「え、そう？ 普通に飛べると思うけどなぁ」
「……飛行機が落ちる確率ってすごく低いんでしたよね？ 確か、宝くじ一等当てるより難しいとか」
「その話、聞いたことあるかも――本当のトコなんて知らないけど。でも墜落のニュースなんてまず見たことないし、実際そうなんだろうねぇ」
「ですよね。ちゃんと飛ぶのは当たり前ですし、大丈夫ですよね……」
「大丈夫ってなにが？」
四角い窓から外をみる。
あの白くて大きな翼が、羽ばたくことなく高度を上げる。これだけの人数を安定して運べるほどの力、どこから生まれてくるんだろう？ どういう理屈で飛んでいるのか、私にはよく分からない。
「でも、毎日世界中で飛んでますし、なのに落ちてないですし。だから今回も大丈夫なんですよね。心配すること、ないですもんね……」
「美咲。もしかしてヒコーキ怖いの？」
「全然そんなことありません。むしろワクワクしてますよ？ 空飛ぶのってどんな感覚だろうって、今から楽しみです。初フライト最高――――うわうわうわ！ 動いてます、動いてますよクルミさん⁉」
「いやめちゃくちゃ怖がってるじゃん……まだ移動してるだけだから落ち着いて」
飛行機が滑るように発進する。怯える私の頭を、クルミさんがヨシヨシと撫でた。
出発前は不安なんて感じてなかった。だけどいざ乗ってみると、飛行機というのは車とか電車と比べてずっと怖い。
だって、落ちれば絶対助からないような高さを飛ぶのだ。こんな重そうな機体で。私の知らない力に頼って……なんだか無謀に思えてしょうがない。
『事故なんてまず起きないから大丈夫』とか、『そんな不幸は滅多にない』とか。そう頭の中では分かっているはずなのに、恐怖が
ちなみに静寝さんはというと、シートに座るや
もとより肝の据わった性格をしているし、寝るのが好きな人なのだ。だからって離陸前にこれだけ安眠できる人も珍しいはずだけど……。
「あぁー美咲すっごい震えちゃってる。なにかして欲しいことある？」
「手、握っててください。落ちても離さないでくださいね」
「そのときは私も一緒に落ちちゃってるはずだけど……でもまぁ分かった。しっかり握っててあげるー」
クルミさんが、子どもの手をニギニギと
そうこうしている内に離陸のアナウンスが流れて、エンジンが『コォォォッ』という大きな音を立てはじめた。いよいよ飛び立つ時間みたいだ。不安を押しつぶすつもりで、繋がれた手に力を込める。窓の外は、怖くてもう見れなかった。
「美咲、これあげる」
「ぶぁ」
震えを止められずにいると、頭の上になにか布のようなものを
大きく、ほとんど反射的に吸い込む。それだけでちょっと安心してしまう。
「それ私のカーディガン。匂い好きなんでしょ？ 貸したげる」
「に、匂い？ なんの話か分かりません。別に好きじゃないですが」
「そろそろ隠すのやめない？ 美咲には悪いけど、
「ちがっ、
ずっと秘密にしてきたことを、クルミさんにあっさりと見抜かれた。
思わず変な声が
こんな時にも、しっかり香りを味わってしまう自分が呪わしい。現場を見られた悪人の気分になる。寝る前とかによく彼女の匂いを嗅いでいたりしてたんだけど……まさかバレていたなんて。
おかしなクセだという自覚はあったから気をつけてたのに。
「うぅ、ゴメンナサイ……」
「謝らせたかったわけじゃないんだけどさ。美咲がしたいなら好きなだけ嗅いでもいいし」
「いいんですか⁉ じゃなくて、良くないですよ……」
「それよりもう離陸するみたいだから、目ぇ
クルミさんが言い終わると同時、見えない力が私を後方へと引っ張った。暗くとも、飛行機がゆるやかに前進をはじめたことが分かる。
飛びたつ恐怖とか、悪事がバレた
ふと、お尻が頼りなく
見えなくても分かる。機体が飛んだのだ。
クルミさんの手をギュッと握りしめると、彼女も答えるように握り返してくれる。
地面にも負けないくらい頼れるものを手に入れて、カーディガンの下から窓の外を確かめた。
「ふわぁぁぁ……」
「おー――」
私だけじゃなく、クルミさんも一緒に声をあげていた。
陸地はみるみる内に遠ざかり、窓の四角いキャンバスはほとんど空の色を映しはじめていた。
雲の少ない晴天は、
緩やかに機体が傾けば、
飛行機はさらに上昇を続けたけれど、空の天辺まではとても届きそうにないようだ。
果てなき高さに比べたら、今の高さなんて大したことも無い気がする。不安も同時に小さくなった。
怖さよりも好奇心のほうが
遠ざかりすぎてミニチュアみたいになった街。絵の具でも
まだ目的地は遠いのに、この瞬間から旅は面白いものに満ちていた。
目的地についたらきっと、もっとたくさん面白いことが待っている。
口元が自然と
さっきまで身を震わせていた不安が、すべて期待に変わる。
そう感じはじめていたその瞬間……。
飛行機の翼になにかが衝突し、ブワリと白い羽が弾けるように舞い
＊＊＊
「鳥だねー。すごい速さで飛んでるから事故みたいにぶつかっちゃう、いわゆるバードストライクってやつ。全国的にみれば毎日のようにあるんだってー。珍しいことじゃないから気にしなくていいよー」
目を覚ました静寝さんは、そう言ってくれた。
私も彼女にならって平静に振る
「そうなんだぁ。いや急にさぁ、羽がパーッて散ったからビックリした。そういうことあるんだぁ」
「そうですね。けどアナウンスじゃ『このまま運航』って言ってましたし、問題ないってことで。一安心です」
自然な喋りを意識しながら、できるだけ前向きな言葉を選ぶ。
ぶつかってしまった鳥には申し訳ないけど、せっかくの旅を暗い気持ちでスタートさせたくはなかった。
特に、あの事故を
「それより、離陸の瞬間ってすごいんですね。地上と空とでこんなに景色変わっちゃうなんて知りませんでした」
「私もー。ていうか美咲さぁ、離陸前あんだけ怖がってたくせに、いざ飛んだら全力で感動してるじゃん。さっきまでの私の心配
「まだネコ耳でてるからダメです――ちょっと、ダメですってばぁ！」
クルミさんが
冗談半分にしてもちょっと困るけど、雰囲気が和らいでくれた事にホッとする。
お互い気を使ってさえいなければ、このじゃれ合いも普段みたいに楽しめたはずなのに。
ちらりと窓の外を見やる。
翼にこびりついてしまった血痕は
静寝さんは『クルミさんと旅を楽しんでくれたらそれでいい』と言っていたけれど。
実はそれって、けっこう難しい事なのかもしれない。
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