三 祭礼週間《アルマク・ベス・エッタ・イェリッギャヴァシキ》ⰡⰎⰏⰀⰍ ⰁⰅⰔ ⰅⰪ ⰘⰅⰎⰦⰦⰆⰙⰀⰔⰍⰅ
舌に乗せて、手で語って
舌に乗せて、手で語って（前）
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抜粋（四号月二十三日から五号月七日まで）
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前述のように、貴族は忙しいものだ。先日の
彼はまだ若いので、仕事の何割かはレディ・フリソッカなどが代行を務めている。祭礼週間が近づいているのもあって、マルソイン家はどこもかしこも忙しいらしい。
その間にもタミーラクは何度か遊びに来ており、茶話会の気まずい別れのことは、もう引きずっていないようだった。その点はありがたい。
ソムスキッラは一度、カズスムクの髪を切りに来ていた。角持つ魔族にとって、頭髪を他人にいじられることは耐えがたい不快だと言う。
だから貴族と言えども、髪を切る役目は親族や婚約者に限られ、特にザドゥヤ女性は理髪技術を磨くのがたしなみだとか。
「伯爵の髪を整えておられたのは、
「どうもありがとう。未来の旦那さまですもの、当然のことよ」
そう言うソムスキッラは、自信深げに目を閉じていた。が。
「伯爵もお嬢さまの髪を整えているんですか？」
「それは結婚してからの話よ!? このハレンチ猿!!」
伯爵令嬢は顔を真っ赤にしてその場を走り去り、僕は怖い眼をした執事と数名の使用人たちに別室へ連行された後、こってり絞られた。
どうやら、男性から女性の髪を触る場合と、女性から男性の髪を触る場合とでは天と地ほどの差があるらしい。当然、彼女には丁重に謝罪した。
「社交界なら悲鳴を上げられていましたよ」とカズスムクに釘を刺され、タミーラクからも「そりゃお前が悪い」と睨まれ、さんざんだ。
僕は屋敷の中で、それとなくアジガロの姿を追うようになった。
彼はこちらに気づくと、にっこりと控えめに微笑んで会釈してくれるので、なんだか申し訳なくなる。それでも、死を目前に控えた人間とは思えないほど、落ち着いている彼が不思議で仕方がなかった。猶予が長いとはいえ、タミーラクもそうだ。
聞きたいことは山ほどあるが、茶話会で無知と無理解を晒した恥ずかしさで、僕はいつものようにずけずけと質問することが出来ない。
だから、図書室の蔵書をあさったり、屋敷で働く使用人のみなさんと話したりして、僕はザデュイラルについてあれこれ調べることにした。
ここの蔵書はかなり面白かったのだが、それについての詳しい話はまた別項で。
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五号月八日
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僕は図書室の蔵書を読みあさる休憩に、帝都新聞にも目を通していた。ガラテヤでもそうだが、貧富の格差は広がり続け、
保護者のいない未成年は大抵が狩り立てられて、翌日には偽〝猿肉〟としてヤミ市場で売り飛ばされるのだ。
こういう違法な人肉市場の摘発だとか、どこぞの貴族が救貧院に寄付した・または新しく建てたとかいう記事が毎日のように載っている。
まあ救貧院に保護されても、そこの院長にいつ合法的に【肉】にされてもおかしくない生活が待っているだけなのだが。
ザデュイラルの社会問題に僕が暗澹たる気分でいると、カズスムクとタミーラクが連れ立って図書室にやって来た。いつものように。
タミーラクの堂々たる体躯を見かけると、その場に家具が一つ増えたような錯覚を覚える。僕がそんなことを考えていると、眼帯の伯爵は「大事なことをお訊ねしていませんでした」と切り出した。
「何でしょう」
カズスムクは冴え冴えとした月にも似た顔を、いかめしく曇らせて問う。
「ガラテヤの食卓では、
「ええ、大いに楽しみます、伯爵。特に宴のように大勢で食べる場では、会話も重要なごちそうに数えられますね。食べ物を咀嚼しながらしゃべらない、ぐらいのことは僕らもわきまえています」
タミーラクがえっ、と素っ頓狂な声を上げた。カズスムクともども、少年たちはすまし顔を保ったままだが、僕らの間には重要な誤解があったらしい。
「……もしかして、ですが。ガラテヤ人は噛んでる食べ物を吹き出しながらしゃべる、とか思っておられたんですか」
「茶話会では会話と飲食を危なげなくこなされていたので、大変安心いたしました」
「お前個人が礼儀正しい奴なのは確かだ」
つまりカズスムクもタミーラクも、ガラテヤの人々にはやや偏見を持っていたわけである。まあ、実際にそういう品の良くない食事をする人もいるにはいるが。
「それでは本題に入りましょう、イオ。〝ヤクタユム・ガプサラ〟〔
「初耳ですね」
僕は素直に首を振ってみせた。原義を解すならば「供物を受け取るときの言葉遣い」、訳すならば〝
「おっ、この学者バカの長話が始まらなかった。やったな、カズー」
先日（※五号月五日）、僕はタミーラクから「ガラテヤにはどんな鳥肉料理があるのか」と聞かれて、ニワトリを家畜化した歴史から調理法の発展、祭りに食べる七面鳥の丸焼きまで、ひと通り網羅した話を語った。
それを聞き終えた彼に「お前の脳みそと舌は食ったら旨そうだが、バカみたいな長話はうんざりだ」と心底閉口したという顔で怒られたが、まだ怒っていたらしい。
僕としては分かりやすく、そこそこ学術的で充実の内容をお送りできたと思っていたので、非常に残念である。需要と供給の不一致だ。
なお「
「ヤクガプ［※タミーラクは本当にこう略した］ができないんなら、お前、あれだ、
「なんですと!?」
青天の霹靂とはこのことだ。
カズスムクを見ると、彼は神妙な面持ちで説明してくれた。
「
「そんなものがあったなんて……！」
いよいよ異境独特の、よく分からない文化とルールに踏み込む段になったようだ。僕は未知の落とし穴を踏まないよう、慎重に言葉を選ぼうとした。
「それは……一切会話せずに参加する、ということは無理があるので？」
「どうしても仕方のない理由、つまり眼や手が不自由で正餐語ができない・読めない者たちのための補助具があります」
「でも、お前はちょいとガリガリだが、五体満足だよな」とタミーラク。
「つまり、自分で立てるのに車椅子を使うような、みっともない感じになりますか」
するとカズスムクは芝居っ気たっぷりに節をつけ、朗々と歌い上げた。
「〝おお、あのマルソイン家も落ちたものだ、あんな無礼な異邦の猿をこんな大きな
［このカズスムクの発言はかなり持って回った表現を使い、実際は数小節からなる歌を一席ぶったほどの長さだった。解説を書き出したら短編小説ができそうだったので、僕は諦めて直接的な意味を書くに留める。
カズスムクの小芝居は、タミーラクには大好評だったのも頭の痛い話だ。］
「つまり我々はたいした笑いものになる、と……」
「そういうことですよ、イオ」
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