ピアノと彼女とぼくの物語

27

　その夜。

　ぼくは自分のベッドに寝転がって、瀬川さんの言葉を反すうしていた。

　"瑞貴はね、今、何かすごく辛いんだと思う"

　……。

　一体、彼女は何が辛いんだろう。

　ぼくと、別れたこと？

　いや、それで辛い思いをするくらいなら、そもそも別れなくても良かったはずだ。ぼくもそんなこと全然望んでないんだし。

　だとすれば、彼女は何か別なことで悩んでいるんだろうか。

　それは一体、何なんだろう。

　でも、思い返してみても、ぼくと一緒にいるときに、彼女が辛そうな顔をしたのを見たことはなかった。いつだって彼女は楽しそうだった。そりゃ、最初の内は無表情に毛が生えた程度だったけど……

　うーん。全然わからない。だけど本人に聞いたところで、教えてくれるとも思えないし……

　とりあえず、瀬川さんの言うとおり、高科さんのことは遠くから見守るような感じでいるのが、今は一番いいのかもしれない。

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　それ以来、ぼくはまた、高科さんの事を気にするようになった。と言っても、教室や廊下ですれ違っても、軽く会釈するだけで、彼女はいつも無表情。

　だけど。

　なんとなくぼくは、彼女の顔色がだんだん悪くなっているような気がしていた。顔もちょっと、やつれてきているような……

　まさか。

　高科さん、何か重い病気なのか？　それが彼女の悩みの原因なのか？

　でも……ぼくと付き合っていた頃は、あんなに元気だったのに……

　いや、今でも元気なのは間違いない。音楽室で彼女が弾いているピアノの音色は、とてもエネルギッシュだ。病人とは思えない。

　だけど……心配だ。疲れているだけ、とかならいいんだけど……　

　なんだか、嫌な予感がしてならない。

　そして。

　その予感が的中する瞬間は、唐突にやってきた。

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　その日は水曜日。ぼくは部活で技術室にいた。

　真上の音楽室から、高科さんの弾くピアノが漏れ聞こえてくる。切ない気持ちになるが、しょうがない。ぼくは努めてハンダ付けに意識を集中しようとする。

　それからどれくらい時間が経ったのか。

　ふと気づくと、遠くから救急車のサイレンが聞こえてくる。それがだんだん大きくなり……学校の正門から救急車が入ってきて、正面玄関の前で止まった。

　何が起こったんだ？

　そう言えば、いつの間にか高科さんのピアノの音が聞こえなくなっていた。いつもならまだ練習を続けている時間のはずなのに……

　まさか……

　胸騒ぎがしたぼくは玄関に向かって駆け出す。技術室にいた生徒も何人か飛び出してきたようだった。ストレッチャーの上に横たわり、救急隊員に運ばれているのは……

　やっぱり、高科さん……！

　真っ青な顔で、目を閉じたままだ。

　そのまま彼女は救急車の中に飲み込まれていく。中田先生も同乗し、バタン、とドアが閉まる。

「高科さん、どうしたんですか？」

　ぼくはそこにいた、学年主任の斎藤先生に問いかける。

「ああ、音楽室で倒れてたらしい。意識がないみたいだ」

　そんな……！

　ぼくは愕然とする。

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　ショックだった。

　やっぱり高科さん、何かの病気だったんだ……

　重い病気なのか……？　まさか、死んでしまうような……？

　技術室に戻っては来たものの、ぼくは完全に上の空だった。全く工作が手につかない。

「翔太、お前、帰れ」

　長谷川さんだった。

「そんな状態で作業してたら、怪我するぞ。あの救急車で運ばれてった子、お前の彼女だろ？　だから今日はもう、無理すんな」

「わかりました。ありがとうございます」

　ぼくは長谷川さんに頭を下げて、技術室を後にする。

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　家の自分の部屋に戻っても、ぼくはずっと、ぼうっとしたままだった。

　高科さんが……死ぬ？

　考えたこともなかった。だけど、もし彼女が死んでしまったら……どうなってしまうんだろう。

　嫌だ。そんなの、絶対に嫌だ。

　ぼくは嫌われててもいい。それでもいいから、彼女には生きていて欲しい。

　神様、お願いです……彼女を助けて下さい……

　ぼくが一心不乱に祈っていた、その時。

　家の電話が鳴る。

「！」

　予感がしたぼくはそのまま部屋を飛び出す。でも、電話を取ったのは母さんの方が早かった。一言二言話して、母さんはぼくに受話器を渡す。

「中田先生から」

「！」

　ぼくは受話器を右耳に押し当てる。

「もしもし」

『翔太君？』中田先生の声だ。携帯からかけているらしい。

「はい」

『今、総合病院なの。高科さんのお母さんが来られたので、私は交代して学校に帰るつもり』

「高科さんは……どうなったんですか？」

『大丈夫よ。今は意識を取り戻してる』

　……！

　思わずぼくはヘタヘタと床の上に座り込んでしまった。　

　よかった……彼女は生きてるんだ！　しかも意識もある！

『精密検査してもらってるけど……とりあえずの結果はもうしばらくしたら出るみたい。でも私は帰っちゃうからね。高科さんのお母さんに、後で君にも連絡してください、って言っておいたから。君のことも知ってるみたいだったし』

「そうですか……」

『翔太君、ちょっと気になる話を聞いたんだけど……君と高科さん、別れたんだって？』

「え、ええ……ぼくが、一方的に振られました」

『そう……彼女の方が、君を振った、ってことね』

「はい」

『何があったの？　まさか……二股？』

　先生の声が、いきなり低くなる。

「違います。ぼくにも、全然理由がわからないんです……でも、ひょっとして、彼女、実は病気のことを気にしていて、それで……」

『そうね。ひょっとしたら、それ、あるかもしれないわね』

「ええっ？」

　ぼくの胸が、キュッと締め付けられる。

『彼女ね、救急車で搬送されてる最中に……うわごとのように、君の名前を呼んでたの。翔太君、って……』

「！」

　衝撃だった。

『だから彼女も、本当は君のことが好きなのに、病気のために今までのように付き合えなくなる、とか……そんなふうに、悩んでしまったのかもしれないわね』

「……」

『どちらにしても、今はまだ無理だけど、お見舞いに行けるようになったらすぐに行ってあげて。君はまだ、彼女のこと……好きなんでしょ？』

「はい」

『だったら、絶対行って。ね？』

「わかりました」

『それじゃ、ね。また何かあったら電話するね』

　先生はそう言って、電話を切った。

　それから数分もしない後だった。

　再び電話が鳴る。今度はぼくが取った。

「もしもし」

『坂本翔太君ですか？』

　低い、男の声。

「はい」

『瑞貴の父です。今から、総合病院に来られますか？』

「ちょっと待って下さい」

　ぼくは電話を保留にして、台所の母さんの方を向く。受話器から「ジュ・トゥ・ヴ」が流れ始める。

「母さん！　ぼく、これからちょっと総合病院に行ってくる！」

「何時に帰ってくるの？」と、母さん。

「わかんない。遅くなるかも」

「だったら、帰りは迎えに行くから、用事が終わったら電話しなさい。もう暗いから、気をつけて行くのよ」

「わかった」

　ぼくは電話を通話に戻す。

「もしもし、翔太です。今から行きます」

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　市立総合病院は、ぼくの家からは１キロくらい。行きつけの病院だからよく知ってる。

　辺りは既に真っ暗だった。十分歩いて行ける範囲だが、ぼくは走った。全力で。一刻も早く病院に着きたかった。

　時間外受付の玄関を抜けると、エレベーターの前に、高科さんのお父さんがいた。

「坂本君。良く来てくれたね」お父さんが微笑みながら言う。

「はぁっ……はぁっ……こんばんわ……」

　ぼくは息を切らしながら、とりあえず挨拶する。

「高科さんは……どうなんですか？」

「一応、検査の結果は出たよ。彼女はね……」

　ぼくはゴクリと唾を飲み込む。

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