ピアノと彼女とぼくの物語

20

　結局先生のＣＤラジカセは、先生が「もう要らないから捨てる」というので、「いや、直せるものなら直しますから」とぼくが言って、それをとりあえず預かることになった。

　クラスはようやく解散となり、ぼくが演劇大会の余韻をかみしめながら、先生のラジカセを右手にぶら下げて、一人校門を出ようとしたところだった。

「翔太君」

　いきなり、後ろから呼び止められた。

「……え？」

　振り向くと、そこにいたのは……高科さんだった。

「高科さん……！」

　そう言えば……忘れてた……

　この文化祭が終わったら、ぼく、彼女に……告白するんだった……

「一緒に帰ろ」そう言って、高科さんが笑いかける。

　そうだ……ここんとこお互いに忙しくて、彼女と一緒に帰ってなかったっけ……ていうか、いつの間に、二人で帰るのがデフォになったんだ……？

「う、うん」

　もう日は落ちかけている。そうだな。今日は高科さんの家まで、彼女を送っていくことにしよう。

　ぼくらは夕焼け空の下を並んで歩いた。どこか遠くでカラスが鳴いている。ぼくの目の前で街灯のスイッチが入った。秋の日はつるべ落とし、なんてフレーズがぼくの頭をよぎる。

「高科さん、お父さんとお母さんと帰らなくて良かったの？」

　ぼくはそれが少し気になっていた。演劇大会の時、彼女の両親の姿が客席に見えたのだ。文化祭の日は家族と一緒に帰る生徒も多かった。

「うん。二人はうちのクラスの演劇が終わったら帰っちゃった。お母さんが家でごちそうを用意しなきゃならないから、って。翔太君の家族は……来なかったの？」

「うん……なんか、知り合いの人が亡くなったらしくて、父さんも母さんもお葬式に行かなきゃならなかったんだって……」

「そっか……残念だったね」

　……。

　気まずい沈黙。それを無理矢理振り払うように、ぼくは明るい口調で言う。

「でもさ、演劇大会、２位になって、よかったよね」

「そうだね」彼女がポツリと返して、続ける。「でも、先生も言ってたけど、やっぱりそれは翔太君のおかげだと思うよ」

「そう……なのかな？」

「そうだよ。さっき翔太君、すごくかっこよかったよ」

「え？」

「ほら、先生が褒めてくれてさ、翔太君、ボロボロ泣いて……かっこよかった」

「え、ええー？」

　ぼくとしては、あれはどちらかというと黒歴史だった。情けないところを高科さんに見られてしまった、と思ってた。でも……あんな、ボロ泣きしてたぼくが、かっこいいの？

　うーん。やっぱ高科さんって、よくわかんないな。

　……いや、ちょっと待て。

　ぼく、今、彼女に「かっこいい」って言われた？

　ぼくの頬が、激しく火照る。

　女の子にかっこいいなんて言われたの、初めてかもしれない……

　あわてたぼくは、とりあえず話を逸らすことにする。

「だ、だけど、今日は高科さんだって、すごくかっこよかったよ。なんて言うか、クラシックと言うよりは、ジャズっぽい弾き方だったよね。こんな弾き方もできるんだ、って思って、すごくびっくりした」

「お世辞言っても何も出ないよ」高科さんは素っ気ない。

「いや、お世辞じゃないってば」

　ようやくいつもの会話の流れに戻る。何も変わらない、ぼくらの関係。だけど……

　これからぼくは、それを変えようとしている。

　そう考えると、なんだか緊張してきた。

　告白って、どのタイミングでしたらいいんだろう。

　うーん。やっぱり……勇気が出ないよ……

　でも、そうこうしている内に、高科さんの家に着いてしまった。

「それじゃね」

　彼女が手を振って、背を向ける。

　ええい、勇気を出せ！　翔太！　お前は今、彼女に「かっこいい」って言われたんだぞ！　絶対に大丈夫だ！

　必死に自分に言い聞かせたぼくの口から、とうとう声がほとばしる。

「……待って！」

「……え？」高科さんが振り返る。

「高科さん……」

「はい……」

　ぼくの異様な雰囲気に、彼女も何か察したようだ。真剣な顔で、ぼくを見上げている。

　もう、どうにでもなれ！

「好きです。ぼ、ぼくと……付き合って下さい。お願いします！」

　そう言って、ぼくは直角に体を折り曲げ、彼女に向かって頭を下げる。

「……」

　続く沈黙が痛い。腰もだんだん辛くなってきた。こ、これは……ダメ、ってことか……？