社畜が吸血鬼に転生したようなので、自由に世界を旅してみたいと思います

第十三話 リオンを愛する女達

　――時間は少し戻り。

「リオンは……まあいいわね。しばらくは来ないでしょう」

　ロキはリオン達がいる方向へ視線を向けるが、興味を失くしたようにこちらへ顔を戻した。

　鞘ごと剣を構えるレナ。

　目の前にいる少女が、ただの少女でないことはもう知っている。彼女の魔力を、嫌というほどに身体が覚えていた。

「そんなに嫌われるなんて心外ね。どう？　少しお話したいの」

「話すことなんてありません」

「そうかしら？　でもすぐに戦い始めたら貴女は不利でしょう？　ほら」

　ロキが指を鳴らすと、レナの周囲から雨後の筍のように骸骨兵が生み出されていく。

「ここにも魂は多いもの。私の手足となる兵士はいくらでもいるのよ」

「……」

　レナはただひたすらにロキを見つめた。

　何を語るわけではない。この場の支配権が、今はロキにあることを認めているだけだ。

「それでね。どうして貴女がリオンと一緒にいるのか訊きたかったのよ」

　ロキは兵士達を待機させ、茶飲み話のような気軽さで語り始める。

「だってそうでしょ？　聖女の魔力を持っていても、貴女自身に対した力はない。所詮【光属性】にちょっと素質があるだけ。貴女より【光】魔術を上手く操れる人間はいくらでもいる。なのに、どうしてなの？」

　しれっと繰り出された質問だったが、レナはこれが訊きたかっただけだと察する。

　変な答えをすれば、ロキは全力でレナに襲いかかるかもしれない。

　けれど、レナに偽るつもりなど毛頭なかった。死を本能的に自覚させられたお礼だとでも言うように、レナはキッパリと言い放つ。

「リオンが好きだから」

「はい……？」

　ロキは聞き間違いかと確認するように瞬きを繰り返し、首を振った。

「人間の貴女が、リオンを？」

「えぇ。好きです。愛してます。人間とか吸血鬼とかじゃなくて彼自身が好きです」

　自分の心を奮起してレナは告げる。困惑するロキの表情が、やけに人間っぽくて面白いと頭の裏側で思った。

　ロキは深呼吸を繰り返し、呆れたような顔を浮かべる。そこにあったのは、まるで子どもを心配する母親のような表情だった。

「あのねぇ……人の身でリオンを愛するなんて無理に決まってるじゃない。そもそも貴女、あと百年も経たずに死ぬでしょう」

「関係ないでしょう」

「おおありよ。寿命が違えば価値観も違う。それに人間である貴女は先に老いて、先に死ぬ。それで良いなんて考えてるなら、随分と身勝手なのね。そもそも人間の身には百年なんて遠い未来の話でしょう？　現実味なんてない。でも私達は違う。何千年の時の中で生き続けているのよ」

　一気にまくしたてて、ロキはもう一度深く息を吸った。

「そういう部分を含めて、無理なのよ。感情の問題じゃなく。これは肉体の問題。永遠に、いえ、そうでなくとも近い寿命まで寄り添えないのなら、愛し合うべきじゃないわ。前例もあるしね」

「前例？」

　ロキはふっと口元を袖で覆う。

　どうやら喋りすぎたと思ったらしい。

「ま、貴女の心は別にいいのよ。貴女もリオンも、今のままの方が魂が輝いているし。結果的とは言え、私に不都合はないしね」

「はぁ……」

　レナはロキの言いたいことがわからなくて生返事をする。

　不都合がないのなら放っておいて欲しいのだが。

「私がリオンを殺す理由、話したかしら？」

「……愛しているから、って」

　妖艶な微笑みのままロキは頷いた。

　もしや答えてはいけない質問だったのか、とレナは警戒を強める。

「そ。リオンを愛しているから早く死んで欲しいのよ。あの魂を手に入れる為に。だからこそ、こうやって彼の魂が輝く方法を模索して、実行して。良い結果になったところで貴女が出てきた」

「私が、なにか？」

　レナが首を傾げると、ロキは額に手を当てる。

「……貴女という人間がどうでもいいなら簡単なのよ。リオンは貴女の側に四六時中いるわけじゃない。今みたいにちょっとでもいいから足止め役を与えれば、貴女を殺すことなんて指一本でできるわ」

　やはりルーシーは、ロキによって足止め役として使われたにすぎなかったのだ。

　そう認識して、レナはぐっと鞘を持つ手に力を込める。

　しかし、ロキはやる気なくぶらぶらと手を振った。

「こうして姿を表したんだから殺すわけないでしょ。話がしたいって最初に言ったじゃない。殺すなら、リオンが離れた瞬間、貴女に知覚できない方法で殺してるわ」

「なら、どうして？」

　ビシッと、ロキはレナを指差す。

「そこが問題。貴女、リオンを愛することを自覚して口に出すようになってから、魂がすごい輝いてるの。このまま殺すには惜しい。もっと経験を積ませて、魂を熟成させてから狩りたいじゃない」

「そんな果物みたいに……」

　呆れそうになるレナだが、ロキは対照的に楽しそうな表情を浮かべる。

「同じことよ。私にとって強い魂はご馳走。それを人間が勝手に育ててくれるなら尚良し。だから……」

　ロキはツインテールの片方を指で弄りながら、思案するように唸る。

「んー……貴女が死ぬまで待とうかなって」

「え？」

　どういう意味かわからずレナは思わず訊き返した。

「貴女の寿命は、長くても後九十年くらい。ま、今みたいになってしまったリオンの変遷も気になってるし、見守ってあげてもいいかなって。ああ、当然だけど、魂が濁り始めたら殺すから」

「え、えっと……？」

　突然の申し出にレナは混乱する。

　彼女の言うことを全て理解できるわけではない。むしろ彼女の存在自体が理解できるものではないのかもしれない。

　だけど、言っていることを一言でまとめると。

「……殺す気はないってことですか？」

「今はね。でもリオンや自分を裏切ったら殺すわ」

「自分を？」

　するとロキはちょっと大人びた表情を浮かべる。

　見た目だけならレナより幼いことを忘れてしまいそうだ。

「自分を偽って裏切るような人間に魂の輝きは訪れない。表面上の裏切りではなく、自分への裏切り。それは決して隠せるものではなく、私だけが持てる裁定の鎌」

　ロキはその空手に鎌を出現させる。

　くるくる回す姿は愛らしくも、どこか不気味だ。

「そういうことなの。だから、貴女は好きなように生きなさい。長くてもたった百年に満たない命。無駄に散らすことはないわ」

「はぁ……」

　こないだ勝手に散らしそうになった癖に、と心の中で悪態をつく。ロキにとっては小さいことかもしれないが、レナにとって首を締められたことは忘れられることではない。

　レナの視線に込められた感情を察したのか、ロキは微笑む。

「まあでも、貴女のお怒りはもっともよ。それにリオンにはこんな場を見せるわけにはいかないし」

「それは……」

　どうして、と聞こうとした瞬間、目の前に現れた骸骨兵が大ぶりで斧を振り下ろした。

　緩慢なモーション。

　それ故にレナでも咄嗟の回避が可能となり、横っ飛びで避ける。

「耐久戦といきましょう。リオンが来るまで耐えられれば貴女の勝ち。逆にその首元に刃を近づければ私の勝ち。どう？」

「この勝負になんの意味が？」

　睨んで問い返すと、ロキは指を慣らして骸骨兵を追加で大量に出現させた。

　【戦場】に散らばる魔獣達よりも多い数に一瞬で包囲され、レナは思わず怯む。

「貴女は私に少しでも仕返ししたいんでしょう？　でも私は殺さないで観察するって決めたもの。だから、勝負。命までは奪わないで上下を決められるし、リオンが来た時に彼の魂を鈍らせない方法でもあるし、あとは……まあなんでもいいわよね」

「だからって！」

「決定権は私。だって強いのは私だから」

　ロキが腕を振り上げる。既に彼女の目に笑みはなかった。

　――やるしかない。

　あれが下ろされた時がスタートなのだろうと察し、レナはすぐさま魔力を編んだ。

「始め！」