今日も会えたことに・・・

今日も会えたことに・・・

「いらっしゃい」

「こんばんは！今回もお世話になります！」

「相変わらず元気だね、彼なら奥にいるよ」

「ありがとうございます！行ってきますね～」

一通りの会話を終えてから、マスターに言われた奥の個室に向かう。

気を抜くとスキップしてしまいそうになる。

４年ぶりとはいえど、好きな人に会うのはやはり楽しみだ。

地に足をしっかりつけて、彼のいる個室の前に立つ。

そして、彼と私のヒミツの合図をする。

コン、ココッコン

「———。」

あれ？まちがえたかな？

もう一度———

「———どうぞ」

おおっと、合ってたんじゃないか！

マルクスもびっくりの時間差だね！

「失礼しまーーす！」

「———はぁ」

人の顔を見て深いため息とは、なんと失礼な！

こっちが不快になるってもんだ。

「せっかく私に会えたのに、なんで辛気くさい顔してるんですか！？」

「会えたからに決まってるだろう。４年も待ってこの結果はなぁ」

「４年なんて私にとってはあっという間よ？」

「おまえにとってはな」

「───」

「───」

長い沈黙。

たった数分前と比べるとまさに天地の差。

コンコンコン

「失礼します」

ノックをして、マスターがお酒を持ってきた。

「こちら、いつものになります」

「ありがとう、マスター」

マスターからワインとグラスを受け取りお礼をした。

「ごゆっくり」

マスターは無駄のない動きで、静かにその場をあとにする。

相変わらずスマートね。

「さぁ、せっかく持ってきてくれたんだから飲みましょう？」

そういって私は２つのグラスにワインを注ぎ、うなだれる彼の前に置いた。

「乾杯！」

「───」

一人でグラスをかかげ、ワインを一口、口に含んだ。

「美味しい♪ここのはほんとに間違いないわよね～」

「───」

返事はない。ただの屍のようだ。

いや、息してますけどね。

ふたたび、長い沈黙が流れる。

まったく、会えたことがそんなに嫌ですか。

分かっていたけれど、ここまであからさまだとさすがに傷つく。

「そんなに私のこと嫌い？」

「おまえに興味はない。好きでも嫌いでもないさ。俺が興味あるのはおまえの骨だけだ。」

そう、彼が興味があるのは私の骨だ。

彼は人の骨に異常な執着を持っている生粋の骨マニアなのだ。

そして私の骨に興味を持ち、殺そうとしているのだ。

骨が傷つかないように、毒殺という方法で。

その経過観察が４年に一度なのだそうだ。

でも、

「何度も言ってるけど、私に骨はないわ」

私には骨がない。

正確には無くなったのだ。

私が二十歳のときに、きれいにスッポリと。

「それは何度も聞いた！だが、この手の中にある固いものはなんだ？手だけではない。おまえを抱いたとき、身体全体にしっかりとした固いものが通っていた！あれはなんだ！？」

「私には分からないわ。だけど、骨ではないことは分かる。あなたもレントゲンを一緒に見たでしょう？」

「それはそうだが。だがあの感触は間違いなく骨だ！レントゲンに写らないのも、そういう特別なものなんだろう？だって君は魔女なんだから！」

「──なりたくってなったんじゃない」

二十歳になると同時に、私は魔女になった。そこに私の意思は全くなかった。

運命なのだと、そう思うしかなかった。

でも魔女になったからといって、魔法を使えるわけではない。

ただ老いることもなく、死ぬこともない身体になっただけだ。

周りが変わっていくなか、いつまでも変われない身体を誰が望むだろうか。

「それでもおまえは魔女なんだ！その骨にどれだけの価値があると思っている！」

「───」

はぁ。

信じたくはないけど、確信してしまった。

彼は私に興味がない。

そして私も彼への好意が薄れていってるんだと。

「──あなたと初めて触れあったあの夜、その優しさに心を許してしまった」

「なんだ、急に」

「でもその優しさは私に向けたものではなかった。私自身、気づいてたのかもしれないけど、ずっと心の奥に閉まってきた」

「なんなんだよ」

「もう６０年経つのね。私には短くても、人間だったら充分なのでしょうね。あなたと私が逆だったら、また違ってたのかもね」

「何を言ってるんだ？」

「なんでもない。さぁ、今回の毒は？」

「ん？家で飲むんじゃないのか？」

「あなたとの時間に死ぬことなんて考えたくなかったからね。でも気が変わった」

「そうか！今回はこれだ！さぁ、飲んでみろ！」

「いいわ。でも乾杯しましょう？今日は一回もしてないわ」

「それくらいいくらでもしてやる！ほら」

『乾杯！』

「ねぇ、マルクス・タール。私はいつ死ねるのかしら？」

「さぁね、だが、上客がいなくなるのは痛手だ。いつまでも生きていてほしいね」

「そう、じゃあ、私もワイン飲みたいから、まだまだ死ねないわね」

完