黙示録戦争後に残された世界でたった一人冷凍睡眠から蘇ったオレが超科学のチート人工知能の超美女とともに文芸復興を目指す物語。

第64話 ルネサンス黎明期 『砂竜を捕獲に行こう！その４』

　緊張が続いたが、急にハスターが大声で笑い出した。

　「わっはっはっは……！　まあ良いわ。それより、砂竜のボス・ガレオンを捕まえたか……。

こちらも今日は砂竜を討伐することが目的であった。そうなると、よくやってくれたと褒めるべきだな。」

　ハスターはそう言って、こちらを向いてニヤリと笑う。

　「ジンよ！　余からも褒美を与えよう。」

　「え……？　いや、いらないですよ。オレたちはオレたちの目的で砂竜を捕獲しに来ただけなので。」

　「ふむ。謙虚だな。して、その目的とやらは何なのだ？」

　「いやぁ。砂竜を移動の手段にしようと思ってね。」

　「な……なんだと！？　砂竜を移動に使うだと？」

　ハスターは驚いた様子だ。

　「興味深い……。実に興味深い……。移動手段ということは、交易だな？」

　「さすがですね。その通りです。『楼蘭』の特産物を交易で大々的に行いたいものでね。」

　「なるほど。では、交易路には余の配下である『無名都市』も含めよ。『海王国』もそちの商圏に入ろうではないか？」

　「おい！　ハスター様がこうおっしゃっておる！　喜んで受けるがいい！」

　お供のバイアクヘーががなりたてる。

　うーん。バイアクヘーの態度はムカつくところもあるが、『海王国』とも交易ができるのは、こちらとしても願ったり叶ったり、えっとタタリモッケだっけ？　……なんだよな。

　「もちろん。それはこちらこそお願いしたいことです。」

　「うむ。では、余の配下の者から、『無名都市』に大使を遣わす。後ほど、商売の話をするがよい。」

　「わかりました。では、『無名都市』にオレのほうも誰か常駐させるとしますね。」

　「よかろう。では、バイアクヘー。帰るぞ。」

　「ははっ！　……貴様ら、命拾いしたな！？」

　バイアクヘーは捨てゼリフを残し、ハスターを乗せ、また『無名都市』のほうへ飛行していった。

　「じゃあ、オレたちも『楼蘭』へ帰るとするか。」

　「イエス！　マスター！」

　「帰るである！」

　「帰るのだ！」

　オレたちはそこから帰るのだった……。

　「いやいや！　私を置いてくのかいっ！」

　アメミットが盛大にツッコんできたので、かわいそうだから、『無名都市』まで送っていってあげることにした。

　「グルルルルルルッ！」

　あ。砂竜が目覚めたようだ。

　「マスター！　翻訳モードにいたしますか？」

　「ああ。頼む。」

　翻訳モードに切り替えられたことで、砂竜の言葉がわかるようになった。

　「オレはジンだ。おまえは砂竜のボス・ガレオンだな？」

　「な……！？　我の言葉がわかるのか！？」

　「ああ。知能はあるようだな。えっと。嫌ならいいんだけどさ。オレの下に来て仕事してくれないか？」

　「なんだと？　我に取引を申し出るというのか？」

　「ま、そういうことだな。報酬は……美味い飯だ！」

　「我はグルメだぞ？　サンドワームとかゲテモノは食わん。牛の丸焼きを所望するが用意できるのか？」

　牛が好きなのか……。砂竜って意外と人間と同じなのかな、食の好み。

　「ああ。もちろん、かまわないぞ。ちょうど、うちには美味しいマツサカウシもコウベウシも飼ってるからな。」

　「ほう！　そんな種の牛は聞いたことがないの。ぜひ味わいたいものだ。」

　「なら……。YOU！　うち来ちゃいなよ！」

　「ああ。では、世話になろう。」

　こうして、砂竜のボス・ガレオンがオレたちの仲間になった。

　竜種は意外と知能が高いこともわかった。

　「しかし、ジン様は、いったい何者なんだ？　この我を簡単に身動きできなくするなど、上位竜種でもそう簡単にはできんぞ。」

　「ん？　オレか？　オレはただの人間だよ。」

　「人間種だと？　そんなバカな！　ただの人間種がこの砂竜に敵うはずもない。」

　「ガレオン！　マスターに対して詮索はよしなさい！」

　ミニ・アイがそう言うと、周囲の超ナノテクマシンが、ざわつき出した。

　「む……むぅ……。わ……わかった。ジン様。貴方様が何者であろうと、従うことには変わりはしない。よろしく頼むである。」

　「ああ。わかった。これからよろしくな。」

　「砂竜をも従えてしまうとは……。ジン様……恐ろしや、恐ろしや。」

　アメミットがこの時、さらなる恐怖をオレたちに感じることとなっていたのには、まったく気にしないオレたちだった。

　竜馬でまた『無名都市』に向かうことにする。

　砂竜のボス・ガレオンが竜馬もオレたちもみんな乗せて運んでくれるのだった。

　竜馬よりも速い！　おそらく時速１００ｋｍは出ているだろう。

　本気出せばもっとスピードを出すことも可能のようだった。

　まあ、それはゆくゆく試せばいいんだけどね。

　「おお！　砂竜！　速いであるゾ！」

　「むむ！　砂竜！　速いのだゾ！」

　「きゅいきゅい！！」

　竜馬もびっくりしているようだ。

　「こここ……これは！？　あひゃひゃはやひゃ！！」

　アメミットは恐怖でちょっと変な声をあげていた。

　「ひゅぅ！　これはけっこう気持ちがいいね。ガレオン！　いいぞ！」

　「がっはっは。我が背に乗ったのはジン様が初めてのことだぞ！」

　「おお！　そうなのか！　いいね！」

　こうしてすいすいと砂漠を快走する砂竜でオレたちは、『無名都市』にさっさと着いたのだったー。

　◇◇◇◇

　バイアクヘーに乗り、『無名都市』に戻ったハスター。

　クロコ・クローラー種族の者たちとその女王ヤヒロが迎えに出てきた。

　「おかえりなさいませ。ハスター様！」

　「うむ。ご苦労。」

　「砂竜は無事、討伐していただけましたか！？」

　ヤヒロがそう質問する。

　「くくく……。砂竜はすでに先に捕獲されていた。余が出るまでもなかったわ。」

　「なんと！　では、あの……ジン様が？　やはりあの御方は魔神……か！？」

　「なに？　魔神だと！？　ヤツはネズミの町から来たのではないのか？」

　「はい。あのジン様はこの砂漠の中心にあるダークネステントから来られたのです。あそこは古代から魔神の棲まう場所と伝え聞いております。」

　「くくく……。そうか。ヤツはダークネステントの魔神ゆかりのものだったか……。」

　ハスターは邪悪に微笑みながらそう言う。

　「ひえ！？　ダークネステントの魔神って言うと……！？」

　バイアクヘーが驚いてハスターに質問する。

　「虚空の魔神……。そう呼ばれておる。何者かはまったくわからん……が、世界を滅ぼす力を持った者であると言われておる。かの魔神王に関係しているやもしれぬな。」

　「な……なるほど。では、その魔神と取引することは我々にとって良いことでしょうか？」

　バイアクヘーがハスターに問う。

　「ふふふ。邪神が出るか、外なる神が出るかってところか……。」

　「ヤヒロよ。あとで我が配下のイタカをよこすゆえ、イタカを全権大使としてあのジンとよしみをつなぐのだ。いいな？」

　「ははっ！　かしこまりました！　ハスター様！」

　「イタカ様ですか……。彼の者と争いにならなければ良いですがねぇ。」

　「ふん。あのジンが、余の考えている通りのものならば、イタカに遅れを取ることはあるまいて。」

　ハスターは何ごとか考え事をするかのようなポーズをとり、やがて、頷いた。

　「では、余は『キトル』に帰るぞ！」

　「は！」

　「お気をつけて！」

　こうして、ハスターは、地下の『無名都市』の水路から、帰っていったのだったー。

　帰る途中、ハスターはつぶやく……。

　「ヤツが旧世界からの異物……『オーパーツ』であるならば、次元の変わり目が来るのやもしれぬな……。

　……まあよい。余にとって地球などどうでもいいのだからな……。」

　ハスターは不敵に笑うと、さっそうと地下水流に乗り、彼方へ消えていくのだったー。

～続く～