黙示録戦争後に残された世界でたった一人冷凍睡眠から蘇ったオレが超科学のチート人工知能の超美女とともに文芸復興を目指す物語。

第51話 ルネサンス黎明期 『王子と映像物語』

　オレの提案が予想外だったのか、サルワタリも一瞬、固まっていたが、さすがに生粋の商売人なだけはあって、すぐ返答してきた。

　「そやなぁ。もちろん条件によるけど、利になりそうな話なら、いっちょかませてもらいまっせ。」

　サルワタリが毛むくじゃらの猿のような顔に、ニヤリと笑みを浮かべ、で、じゃらじゃらアクセサリーを鳴らした。

　「ああ。では、その話は後でしようか。今は・・・、祝宴だからな。しばらくは待っていてくれ。」

　「げひひ。ありがとさんでんな。ジンのだんな。命拾いしましたで。待ってまっせ。」

　そう言って、サルワタリはグースカさんに連れられていった。

　「シバの女王様が参られる！　みな、静粛に！」

　女王兵団の者が、そう声高らかに叫ぶ。

　おお！　シバの女王様、いよいよご登場か。

　すると、扉がうやうやしく開かれ、豪華絢爛、綾羅綿繍な衣装に包まれたシバの女王が、その荘厳華麗な面持ちで、エレガントに入場してきた。

　隣にはネブカドネザル王子がこれまた可愛らしく、ちょこまかと入場してきた。

　お目付け役ぽい黒い翼の天使然とした姿の人と一緒だ。

　その後ろから、黒衣の宰相ベン・シラさんに、『ラ・レーヌ・ドゥ・シバ』女王兵団・団長ギルガメシュさん、その後ろにエンキドゥ副長とこれまた綺麗な女性が入場してきた。

　あの女性はどうやらエンキドゥさんの奥さんぽいな。

　「みなの者、そのままで良い。無礼講じゃ！」

　シバの女王がひれ伏そうとした周囲のみんなに声をかける。

　そして、一直線にシバの女王がオレたちの前に歩いてきた。

　「おお！　ジンよ。こたびはよくやった。さすがは妾が見込んだ男であるな。」

　「いえ。もったいなきお言葉です。シバの女王様には相変わらず麗しゅうございます。」

　オレはとりあえず、お世辞を言っておく。

　まぁ、シバの女王様、年齢は不明だけど、美しい女性であるのは間違いないんだが。

　「ジン！　すごいんだな！　後でまた『くまんちゃ』見せてよ！」

　ネブカドネザル王子がオレにそう言ってきた。よっぽど前の映像手品が気に入ったのだろう。

　「もちろんでございます。」

　オレは返事をする。

　「ところで、今回のジン殿の活躍に対し、シバの女王様から特別に報奨を与えられる。」

　黒衣の宰相ベン・シラさんがそうオレに告げてきた。

　「報奨ですか？　それはありがたいですが、ギルドからも貰えますのでそれは過剰かと思いますけど。」

　「はっっはっは！　ジンは慎み深いの。ベン・シラの申すとおりじゃ。何でも好きなものを述べるがよいぞ！」

　シバの女王様もそう言ってオレのほうを見る。

　「そうですねぇ・・・。ちょっと考えつかないです。」

　「まあ、急ぐことはない。何なりと後でベン・シラに申すが良いぞ。」

　「あ、はい。ありがとうございます。」

　かなり大事になってしまったようだな。

　「ジン！　ジン！　早く！　あっちでじっくり『くまんちゃ』見せてよ！」

　「わかりました。王子様。」

　「ジン。妾が子を楽しませてやってくれ。」

　「かしこまりでございます。」

　「では、ジン殿。こちらへ参られぃ。」

　お目付け役ぽい黒い翼の天使然とした姿の人がオレたちを、別室へ案内する。

　「申し遅れた。我が名はアリオク。ネブカドネザル王子の教育係を務めさせていただいている者だ。」

　「アリオク様。よろしくお願いします。」

　「いや。気遣い無用だ。我は身分は高くないのでな。」

　「そうなんですか？」

　「ああ。我は異国の出身であるからな。」

　「へぇ。アリオク様はどこのご出身なんですか？」

　「うむ。『魔界』である。」

　「ええ！　『魔界』ですか！　『魔界』ってどんなところなんですか？」

　「ほお。ジン殿は『魔界』に偏見はないのか？」

　『魔界』・・・噂には聞いていたが、いったいどんなところなのか？

　想像だけだと、地獄とかのイメージだな。あと、魔王がいて、勇者を倒そうと狙ってるんだよな。

　「まあ、『魔界』も他の国々とあまり変わらないな。ただ、種族が魔族が支配しているというだけで。権力争いや他国との領土問題など、まったくやってることは同じである。」

　「そうなんですか？　場所はどこにあるんです？」

　「そうだな。この『円柱都市イラム』より遥か西の果て、ガイア山脈に隔絶された日の没する土地にある。」

　はるか西方か。異次元にあるとかそんなんじゃなくて、けっこう現実的な場所にあるんだな。

　「アリオクさんは、そんな遠くの国からどうしてこの『円柱都市イラム』にやって来たんですか？」

　「それは・・・。話すと長くなるが、我の仕えていた王が失脚したからだ。それで、亡命してきたってわけさ。」

　「それは大変でしたね。」

　「そんな言葉をかけてくれるのは、ジン殿が初めてだぞ。」

　「そうなんですか？」

　「ああ。ただでさえ、『魔族』は忌み嫌われておるのでな。」

　「オレには『魔族』も『英雄族』も、あまり変わらない気がするのですが、それはまたどうしてなんですか？」

　「まあ、この世界の最初の時代、はるか数千年前に争いの元となった呪われた種族だからな。」

　「そんな過去のことで・・・。」

　オレとアリオクさんがそんなことを話しながら、別室に着いた。

　「ジン！　はっやっく！　『くまんちゃ』！　見せてよ！」

　「はいはい。わかりました。王子様。」

　オレは某国民的人気漫画に出てきた某漫画家のように、猫ミミク様の親友キャラ・くまんちゃの絵を指で空中に、ナノテクマシンで机の上に立体映像で表した。

　ついでに猫ミミク様も登場だ！

　「ああ！　これ、アイじゃない？」

　「ええ。アイのモデルになった『猫ミミク』ちゃんですよ？」

　「うわあ！　可愛い！　『猫ミミク』ちゃんも『くまんちゃ』くんも！」

　「でしょう？　王子様。『猫ミミク』様の可愛いは正義なのです！」

　「こ・・・これは！？　ジン殿・・・。いかなる魔法なのだ？　『魔界』でも見たことがないぞ？」

　「えっと・・・。プロジェクション・マッピング・・・っていうか・・・。映像魔法ですよ。」

　「ジン殿のオリジナル魔法か！　素晴らしいな。」

　「ま・・・まぁ。そんなところです。」

　映像魔法か。まさにイリュージョンだな。

　「こんなふうに映像とやらの幻影が見せられるのは、なんとも考えたことを相手に伝えるのに便利であるなぁ。」

　オレはアリオクさんが何気なくポロッと漏らした一言に、あるアイデアがひらめいたのだった。

　「アリオクさん！　すごいですよ！　それですよ！　それ！」

　「え？　何のことだ！？」

　「映像で人に物語を伝えるってこと！　まさに、それ、オレがやりたいことなんですよ！」

　「そうなのか？　それはすごいぞ。革命的だぞ。実現したら、まさに情報革命だな。」

　「ちょっと演ってみますね。王子様。『猫ミミク』ちゃんと『くまんちゃ』くんの物語を見てくださいね！」

　「もちろんだ！　楽しみだ！　なあ！　アリオク！」

　「御意。」

　（アイ！　聞いていたか？）

　（ええ。こちらは広間におりますが、常にマスターの言動は把握しておりますわ！）

　（じゃあ、ちょっと、『猫ミミク様』役の声優をやってくれ！　オレは『くまんちゃ』役を演じるから！）

　（イエス！　マスター！　喜んで！　・・・それにワタクシのこと、さきほど可愛いと・・・。はりきって演じますわ！）

　おお・・・。アイが気合い入ってるな。

　オレも頑張るぞ！

　それからオレは思い出す限り忠実に、Vtuberのアイドル・Vドル『猫ミミク・ストーリー』のアニメの一幕を立体映像で紙芝居風に演じるのだった。

　ネブカドネザル王子が大喜びしたのは言うまでもないがー。

　アリオクさんの目がハートになっていたのは、勘違いではなさそうだ。

　その後、広間に戻ったオレたちだが、アリオクさんは、ずっとアイの姿に見惚れていたのだから・・・。

～続く～