(え、誰この人。ものすっごいキラキラしてるんだけど。助けてくれたんだし、お礼言わなきゃ？だよね)

「あの、ありがとうございました。」

そういいながら、パン屋で培った営業スマイルを浮かべた。

この笑みを向ければ、初対面の相手でも大体は好意的に受け止めてくれる。

母の受け売りだ。

それを見た彼は一瞬惚けた後、何故だかさっきより近寄ってきた。

「君、名前はなんというんだい？」

「へ？ま、マリアですけど」

「そうか。マリア…君にふさわしく清廉で美しい響きだね」

「は？」

「君とまた会えるのを楽しみにしているよ。」

そう最後に告げて彼は去っていった。

私はてっきり社交辞令だと思い、深く考えなかったが、思えばこれが波乱の幕開けであった。

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