また４年後。

また４年後。

　知ってるかい？　閏日（うるうび）の今日は不思議なことが起きやすいこと。とっくに死んだはずの僕が、双子の兄弟の青（あお）と入れ替わってこっそり君に会いに来てること。僕が４年の間ずっと、この日を楽しみにしていること――。

　４年に一度のこの日が、もう終わろうとしていた。前回の閏日、青と君は喧嘩をしていて、僕はひたすら君に謝罪のLINEを送るだけで、君に会うことなく一日を終えてしまった。だけど今回は、目を覚ますと君が隣に寝ていて、僕は涙がでるほど嬉しかったんだ。

　君が寝ている間に静かにリビングへ行き、君と青の結婚式の写真を見つけた。本棚の中にアルバムを見つけてじっくり見ていると、後ろからふわっと君の香りがした。

　僕と青の幼馴染の茜（あかね）ちゃん。家が近所で毎日のように遊んでいた茜ちゃん。僕の最初で最後の恋人だった茜ちゃん。

「何見てるの？」

　４年ぶりの君の声。僕は嬉し涙をこらえながら答えた。

「結婚式のアルバムだよ。きれいだね、茜ちゃん」

「あかねちゃん？　青ってば、最近変ね。朝からアルバム見返したり、急にレストランを予約してくれたり」

「……好きだよ、茜ちゃん」

　青は、この日のために、ひいては僕のために、家の近くの美味しいレストランを予約してくれていた。前回のお詫びのつもりだろう。僕は君の後を追うようにしてレストランにたどり着き、４年ぶりの美味しい食事と君との会話を楽しんだ。

「前回の閏日は、僕たちケンカしてたよね」

「そうだっけ？」

「そうだよ。僕は早く仲直りがしたくて、ずっと君にLINEをしてた」

「思い出したかも。あれ、閏日だったんだ」

「……好きだよ、茜ちゃん」

「……。ほんと、変な青」

　家に帰って君の淹れてくれたお茶を飲んだ。初めて飲んだ君のお茶は、温かくてほっとした。こんな毎日が続けばいいと思うけれど、僕に与えられた時間は今日しかない。君に何かを残したくて、昼の間に仕込んだ作り置きのおかずを味見した。うん、美味しくできたな。これを食べて、また青と君が仲良く過ごしてくれればいい。また４年後、僕が君と仲良く過ごせるように。

　ベッドに入って君を抱きしめる。大人の女性の匂いがした。温かくて、柔らかくて、ずっと捕まえていたくなる。次の４年間、このぬくもりを覚えていられるように僕は君を抱きしめた腕に、少し力を入れた。

「今日の青は、なんだか緑（みどり）くんみたいだね」

　君が不意に、僕の名前を口にした。

「青も緑くんも、ふたりともずっと私に優しかったけど、緑くんは青よりも、なんていうか、私を甘やかすようなそんな優しさをくれてたの」

「そうだったんだ」

　青を装って僕が答える。

「ごめんね。比べるようなことを言って。だけど、緑くんの話を共有できるのは青だけだから」

「茜ちゃん、好きだよ」

「ふふふ、青ってば、それ今日何回目？」

　何度言っても届かない気持ちを何度も言葉にして君を抱きしめた。

「青、緑くんのこと、ずっとずっと覚えていようね。緑くんの話を、これからもいっぱいしようね」

　いつもより余分に多い一日が終わりを告げ、僕の意識が遠のいていく中で君の今年最後の言葉を聞いた。

　ありがとう。覚えていてね、僕のこと。また４年後、会いに来るよ。