小悪魔な後輩は地味で冴えない俺をオトしたい

第6話 チョコ菓子

　休み時間、翔太の姿は教室ではなく、廊下にあった。

　喉が渇いたので、水を飲みに行こうと思ったのだ。

　だが、翔太が水を飲むことはできなかった。

　なぜなら――。

「あ～、翔太先輩ってば、こんなところにいたんですねー！」

　という声に呼び止められたからだ。

「えへへ、だ～れだ！」

　後ろから忍び寄った声の持ち主が、その両手で翔太の視界をふさぐ。

　翔太の方が身長が高く、声の持ち主がちょっとだけ背伸びして、こんなことをやっているのかと、その姿を想像すると、何だか微笑ましい気持ちになってくる。

　もうすっかり耳に馴染んだかわいらしい声の持ち主は、その姿を見なくても、翔太には誰だかわかった。

「陽菜子だろ？」

「ぶっぶー！」

　何だと。

「正解です！」

　ぱっと両手を解放して、陽菜子が翔太の視界に回り込んでくる。

　後ろで手を組み、上目遣い。

　自分がかわいいことをしっかりと自覚した上で、なおかつ最大級にかわいらしく見える角度というか、姿をわかっている感じ。

「ブッブーって、不正解の時の音だろ？」

「普通に正解って言うだけじゃ面白くないかなーって思いまして」

　にこっと笑う姿が、もう本当にあざとい。

　あざといけど、かわいいと思ってしまう翔太である。

「教室に行ったら翔太先輩がいないから、すっごく探しちゃったんですよ？」

「そっか。それは悪いことしたな」

「具体的には３２秒ぐらいですかね？」

「それって、全然すっごく探してないよな？」

「何言ってるんですか、３２秒もあったら！」

「あったら？」

「何かができますよ！」

　おい、と突っ込む翔太に、陽菜子は笑う。

「まあ、教室にいなかったこと、今回は特別に許してあげます」

「ありがとう？」

「いえいえ、どういたしまして」

　何だこりゃと思いつつも、陽菜子がうれしそうだったので、翔太も何だかうれしくなった。

「で、探すほどの用事って何だ？」

「何か用がないと、翔太先輩に会いに来ちゃいけませんか……？」

　陽菜子が潤んで瞳で見上げてくる。

　翔太はドキッとした。

「え、あ、いや、そ、そんなことは……」

　思わずしどろもどろになっていれば、「くふふ」という笑い声が。

　見れば陽菜子が笑っているではないか。

「翔太先輩ってば、慌てふためいちゃって。とってもかわいいですよ？」

「う、うるさい！」

「というか、わたしの言葉に、ドキッとしましたよね？」

　くっ、鋭い。

　だが、翔太は毅然とした態度で、きっぱり言い放った。

「し、してねえし！」

　若干、言葉に詰まったことには目を瞑って欲しい翔太であった。

「仕方ありません。そういうことにしておいてあげます」

　陽菜子には当然、すっかり見抜かれていたが。

「それで、本当の用事は？」

「翔太先輩と一緒にお菓子を食べようと思いまして」

　そう言って陽菜子が制服のポケットから取り出したのは、スティック型のチョコ菓子だった。

　お菓子を食べたいと言った陽菜子は、近くにあった空き教室の中へと翔太を誘い込んだ。

「別に廊下で食べたっていいんじゃないのか？」

「まあ、翔太先輩がいいなら、わたしはかまいませんけど」

　何だか意味深な物言いである。

　それが少し気になった翔太だったが、今はチョコ菓子だ。

「ありがとう、陽菜子。俺、チョコ好きなんだよ」

「いえいえ、どういたしまして」

　翔太がチョコ菓子をもらうために手を差し出せば、陽菜子は引っ込めてしまった。

「……くれるんじゃないのか？」

「もちろん、あげますよ。けど、ちょっと準備が必要で」

「準備？」

　翔太の目の前で、陽菜子がチョコ菓子を咥えた。

「はい、どうぞ。思う存分、食べちゃってくださいね♪」

　チョコ菓子を咥えながら、器用に喋るものである――ではない。

　確かにこうやって食べるなら、人目のある廊下では絶対に無理だ――でもない。

「ちょっと待てえええええええ！　おかしいだろおおおおおおお！」

「いやいやいや、全然おかしくないですから。このチョコはこうやって食べるのが正式な食べ方ですから。むしろそれを知らない翔太先輩にわたしがどん引きです」

「え、マジで!?」

「はい、マジです」

「それは知らなかった――とはならないからな？」

「ええい、つべこべうるさいですね！　チョコが好きなら、翔太先輩はとっとと食べればいいんです！」

　咥えたチョコ菓子を、んー、と陽菜子が差し出してくる。

「ほら、早くしないと授業が始まっちゃうじゃないですか！　遅刻したら翔太先輩のせいですからね！」

　そんなふうに言われたら、食べないわけにはいかない――のか？　本当に？

　すぐ目の前には好物のチョコ。

　それを咥え、ほらほら早くと急かす陽菜子。

　顔がにやけているのは、果たして翔太が食べられないと思っているからなのか。

「後で文句言うなよ！」

　翔太はチョコ菓子を食べた。

「ほら、どうだ！」

「……先っぽをちょっと食べただけで、そのドヤ顔はどうなんですかねー？」

「あ、呆れたような眼差しで見ないでくれ！」

　熱くなった顔を両手で覆い隠す翔太だった。

「もう、しょうがないですねー」

　咥えていたチョコ菓子を、カリカリカリッ、と食べきると、陽菜子は袋から新しいのを取り出して翔太の口に突っ込んだ。

　最初からこうして欲しかったと思っていたら、あーんと陽菜子がかじってきた。

「な、な、なぁぁぁぁ!?」

　翔太がカチンコチンに固まっている間に、陽菜子はどんどんチョコ菓子をかじり続ける。

　このままだとしてしまうのではないか？

　何をって――キスをだ。

　しちゃうのか？　このまま？　本当に!?

　あともう少しで唇がくっつく、本当にキスをしてしまう――そんなところで。

　チャイムが鳴った。

　同時に、ポキンッ、という音がして、チョコ菓子が折れてしまった。

「残念でしたね？　あともう少しでキスしちゃうところだったのに」

　まるで翔太の内心を見透かしたように、陽菜子が色っぽく微笑む。

「それじゃあ翔太先輩、またお昼休みに来ますねー」

　あんなことがあったのに陽菜子は平然とした様子で、教室から出ていった。

　呆然とした翔太を残して。

　陽菜子を見送った翔太は胸を押さえた。

　心臓が痛いくらいドキドキしている。

　あんなにかわいい陽菜子と、あともう少しでキスするところだった。

　残念と陽菜子は口にしていたが、本当にそうだと思ってしまった。

「ああ、もう――陽菜子を好きになっちゃダメなのに」

　こんなふうに迫られたら、絶対に好きになってしまう。

「本当にダメなのに」

　頭の中が陽菜子のことでいっぱいだった。

　一方、平然とした様子で教室を出た陽菜子は廊下をしばらく歩き、角に来たところで、まるで力尽きたかのように、その場にくずおれた。

　その顔を見れば、リンゴかイチゴかというくらい、真っ赤になっていた。

　抱え込んだ膝に顔を押しつける陽菜子。

　翔太に自分のことを意識させるためとはいえ、さすがに今回のはちょっとやり過ぎた。

　だが――。

「もう少し、だったのになぁ……」

　残念というのは翔太に向けた言葉ではあったが、同時に陽菜子の偽らざる本心でもあったのだ。

　あと少し、ほんの少し、チャイムが鳴るのが遅かったら？

　陽菜子は自分の唇に触れる。

「翔太先輩とキス、できたのに」

　切なげな吐息を漏らす――そんな自分に気づいて、陽菜子はハッとなる。

「違うでしょ、わたし！　翔太先輩にわたしのことを好き好き大好き状態になってもらって、それで告白してもらうんだから！　わたしの方がどんどん好きになっちゃダメ、絶対！」

　今回のことで、翔太もさすがに、少なからず陽菜子のことを意識したはずだ。

「翔太先輩にがんばってもらわなくちゃ！」

　おー！　と片手を突き上げた陽菜子の顔は、まだまだ赤いままだった。