蟲毒なストーカー

第８章 陰謀蠢く夏休み

第79話 終業式の日

　７月も半ばを過ぎ、梅雨が明けて本格的な夏が到来した。

　天気予報では、毎年のように「今年の気温は平年以上」と言っている気がするが、温暖化の影響は半端ないな……。

　僕が老人になる頃には、一体どこまで気温が上がっているんだか。

　そんなどうでも良い事を考えつつ、僕は汗だくになりながら自転車のペダルを漕ぎ続ける。

　学校に到着するまでの道中では蝉がミンミンとうるさくて、余計に蒸し暑さを助長してくるのが鬱陶しい。

　だが、今日さえ乗り切れば、この蒸し暑い通学路とは暫くおさらばできる。

　何を隠そう、今日は１学期最後の日。

　つまり、明日からは夏休み！

　昨年と同様、今日の正午前には恐らく解散となり、長い夏休みを満喫できるという訳だ！

　ククク、ハハハハハ……って、この笑い方、何処ぞの中二病の生徒会長っぽいな。

　まあいい、今日くらいはこんなテンションでも許されるはずだ。

　さあ、いざ学校へ！

　夏休みへの期待だけで何とか気力を保ちながら、僕は熱風と一体になって、灼熱の通学路のラストスパートを掛ける。

　そして遂にゴールである校門に辿り着いた僕は、冷房の効いた教室を目指して校舎に滑り込んだ。

「はぁ、ふぅっ、本当に暑いなぁ……。」

「よー、蜜井。お前、朝からスゲー汗かいてるじゃねぇか。」

「おはよう、後藤。こんなに暑いんだから、汗をかくのは仕方ないだろ。」

　まあ、最後に調子に乗って自転車を全速力で漕いだ事も、汗だくになった原因の１つではあるが。

　おまけに、ただでさえ朝から暑いっていうのに、前の席の後藤は暑苦しい笑顔を浮かべている。

　こいつもサッカー部の朝練で汗を流してきたばかりだろうに、汗をかいた跡などは見られない。

　大方、部室棟のシャワーでさっぱり汗を流してきたんだろう。

　それから冷房の効いた教室に入ってきたのなら、そりゃスッキリした顔になるのも無理はないか。

「そういやよ、また朝からあの子が来てたぜ？」

「蟻塚さんが来てたのか？　最近は毎日のように来ているな……。」

「お前、あんな可愛い子にモテてるのに、まだ付き合ってねぇのかよ？　あの子を避けるために、お前わざと最近遅めに登校してきてるだろ。」

「何だ、気付いてたのか。」

　そこに気付いていたとは、後藤の奴、意外と鋭いな。

　蟻塚はここのところ、毎日のように朝のホームルーム前の時間を狙ってこの教室を訪ねてくる。

　だから、僕は敢えて登校時間を遅らせ、ギリギリ遅刻しない程度の時間を見計らって登校してくるのだ。

　なので、このクラスで一番遅くに登校してくるのは僕――と言いたいところだが、ここのところ、毎日僕よりも更に遅く登校してくる奴が１人だけいる。

　そいつはたった今、教室に入り、僕の隣まで歩いてきた。

「……。」

　僕が視線を向けても、予鈴が鳴る寸前に登校してきたその生徒、蜂須綾音は何の反応を示す事もなく席に着いた。

　変わったといえば、彼女との関係もそうだ。

　少し前までは、蜂須とは毎日のように会話を交わし、友人として付き合ってきた。

　更に、蟻塚や蝶野会長のアプローチについての相談も受けてもらい、何かとお世話になってきたのだが……。

　蜂須とゲームセンターで偽装デートをして以来、彼女は僕に自ら話し掛けてこなくなった。

　こちらが話し掛けても、適当な短い返事が来て会話は終わり、ひどい時には完全に無視されてしまう。

　授業で必要な時のみ、最低限の言葉が返ってくるという有様だ。

　僕は、何かを間違えてしまったんだろうか。

　思い当たる事があるとしたら、蜂須と偽装デートした時の、別れる間際の会話くらいだ。

　あの時、彼女が提案してきた「スマホにＧＰＳアプリをインストールしてお互いの居場所を常に把握できるようにする」という話を僕は蹴った。

　恋人同士ですら、そんな事をしているような奴らは稀だろう。

　まして、現在の僕と蜂須はまだ友人止まりの関係なのだから、明らかにこれは行き過ぎている。

　僕はそう思ったから、蜂須の提案を断った。

　しかし、蜂須は僕を心配して提案してくれていただけなのだから、僕の方が譲歩すべきだったのかもしれないな……。

「なぁ、蜂須さん。後で少し時間をもらえないか？」

「は？」

　朝のホームルームが始まる直前、僕は小声で蜂須に声を掛けた。

　だが、蜂須はギロリとこちらを睨み付け、うんともすんとも言おうとしない。

　やっぱり駄目か、と思い、僕が視線を教壇の方に戻したその時だった。

「終業式の後、いつものショッピングモールで集合で良いかしら？」

「え……あ、ああ。分かった。」

　望み薄だったところに予期せぬ返事が来て、僕は僅かに声が裏返りそうになるのを堪えながら首を縦に振る。

　まさか、蜂須が誘いに応じてくれるとは思わなかったな。

　最近は殆ど無視されてばかりだったけど、蜂須は真面目な性格なので、内心思うところがあったのかもしれない。

　何はともあれ、これは立派な収穫だ。

　ようやくここで一歩前進だな。

　そう安堵したのも束の間。

　朝のホームルームで出欠確認が済んだ後、僕は他のクラスメイト達と共に、冷房の効いた教室から連れ出され、再び灼熱地獄に戻されるハメになる。

　全国の学校の終業式における恒例行事、体育館での校長による長話の始まりだ。

「えー、ですから、夏休みだからといって決して羽目を外す事のないよう、高校生らしく節度を保って――」

　うちの高校の体育館には、冷房の類は存在しない。

　気温の高さに加え、人口が密集している事が相俟って、校長の長話の鬱陶しさに拍車が掛かっている。

　周囲をそれとなく見回してみると、居眠りしている奴も珍しくない。

　後藤に至っては、豪快にイビキをかいている始末だ。

　よくこの暑さの中で寝られるものだな……。

「校長先生、ありがとうございました。では次に、生徒会長より挨拶があります。生徒会長、前へ。」

「はい。」

　およそ２０分にも及ぶ校長のありがたいお話の後で、満を持して蝶野会長が壇上に上がってくる。

　すると、僕の周りで居眠りしていた男子の幾人かが目を開け、小声でヒソヒソと雑談を始めた。

「おー、会長ってやっぱり美人だよな。」

「そういや、前に会長が教室に来た時、蜜井と親しい仲だって言ってたよな。もしかして、あいつ会長と付き合ってるのか？」

「え、マジかよ！　蜜井って、蟻塚さんっていう滅茶苦茶可愛い１年の子とも付き合ってるんだろ！　蟻塚さん本人が今朝そう言ってたしよぉ！」

　おいちょっと待て、その情報は初耳だぞ！

　蟻塚の奴、ここにきてとうとう外堀を埋めてきやがった！

　よりにもよって、今朝そんな事を言っていたのかよ！

「あいつ……！」

　いや、今ここで怒ったところで、手の打ちようはない。

　この後で蜂須と合流する予定があるんだから、その際に改めて相談すれば良いはずだ。

　落ち着け、落ち着くんだ。

　頭を抱えている僕をよそに、壇上の蝶野会長は生徒会長モードのまま、いつの間にか淀みなく話を終わらせていた。

　冷静さを取り戻した僕が視線を上げると、壇上からの去り際、ちらりと後方を見やった会長と丁度目が合う。

　彼女もそれに気付いたのだろう、照れ臭そうに顔をほんのりと赤くして、片手を小さく上げた。

「会長、か……。」

　不覚にも、蝶野会長の今の仕草は普通に可愛くて、思わずドキッとしてしまった。

　そういうところを見せられたら、「付き合うのもアリかも」と思わされてしまうのは、高校生男子特有の単純さ故か。

　彼女には色々と難点もあるが、少なくとも、蟻塚に比べればこちらでの制御も容易いため、暴走の心配はあまり大きくないはずだ。

　今日の放課後、蜂須と話をする予定になっているが、その話し合いの結末次第では――この選択肢も、視野に入れておいて良いかもしれないな。

　会長の去り際の仕草について都合の良い勘違いでも起こしたのか、周囲の男子達が盛り上がっているのを尻目に、僕は１つのプランを頭の中で組み立てた。