キミのココロは何色ですか？

第18話 潮騒好きのガスコーニュ

　朝ご飯を食べて、陽射しの掃き溜めとなっている部屋に入る。

　髪を切ったせいなのか、いつもの暑苦しいはずの部屋が若干和らいでいる気がした。

　エアコンをつけて、温かなベッドに身体を放り投げた。

　涼しい風が顔に当たり、人類の叡智を享受する。

　ゆっくりと、タオル地の敷パッドを手でなぞる。

　最初はいつもどおりの心地よい感触を楽しんでいたが、途中からアオイがここに寝ている事を思い出して、慌てて体を起こした。

　壁に背中を預けて、棚とヒヨコの座布団を視界に入れた。

　僕は紛らわすように、散髪の途中から大人しいアオイに声をかけた。

「アオイ。何か、元気ないけど…朝食、口に合わなかったか？」

　少し慌てた様子でアオイが反応した。

「んっ⁉︎い、いやぁ…美味しかったよ！塩サバ。ちょっとね、考え事してただけだから、気にしないで！…それよりさ、テツヤのお父さん凄かった！良い意味でだよ、良い意味で！」

　いつにもなく早口で喋るその様子が、気にならない方が無理だった。

　しかし、そこに突っ込む事は、僕らにはまだ早い気がしていた。

　ーアオイのお父さんはどんな人なんだ？

　その言葉が喉まで出かけていたが、力強く嚥下（えんげ）する。

　サエキアオイとして会えない彼女に、彼女の家族の話題はあまりにも酷な事だと考えていた。

　もちろん、死因に関しても…。

「いつもより真面目な事ばっか言ってたから、俺もビックリしたけど…まぁ、体調悪かったら言ってくれよ」

　意気消沈しているアオイの肩に、そっと言葉をかけた。

「何なに〜？テツヤ、もしかして…私の事、気にしてくれてんのぉ？」

　少し朗らかな声をあげたアオイが、楽しそうに頭の中ではしゃぎ立てる。

「はぁっ⁉︎そりゃ、元気なかったら気にするだろ！普通！」

　いつものアオイに戻った事に、胸を撫で下ろしつつ、僕は語尾を強く言い放つ。

　しかし、アオイのニヤつく声は収まらなかった。

「へへへぇ、そっか、そっかぁ〜」

　少し機嫌が良くなったアオイに、僕は釘を刺した。

「ちゃ、茶化すなよ」

　普段どおりの調子に戻ったアオイが、別の話題をふってきた。

「は〜い。それよりさ、お父さんから何貰ったの？」

　僕はベッドの上に置いた黒い袋を手に取り、中身を取り出した。

　その中身を見たアオイが、すぐさま僕に尋ねた。

「何、これ？」

　袋の中から出てきた物は、ピアノスコアとバンドスコアだった。

　僕は表紙のアーティスト名を見て、今日一番の声を上げた。

「マジか⁉︎」

「えっ⁉︎ねぇ、何なのこれ！」

　答えを聞けないアオイが、頭の中で騒ぐ。

「これ、ピアノスコアとバンドスコアってやつだよ。音楽を演奏するための楽譜って感じ」

　なるべく分かりやすいように、噛み砕いてアオイに説明した。

　すると、アオイから思いがけない反応が返ってきた。

「へぇ、楽譜ってこんな感じなんだ。ねぇ、これ…表紙に書いてあるライクラって、あのライクラのこと？」

　耳を疑うような返しに、僕は思わずベッドから身を乗り出した。

「ま、マジか⁉︎アオイ、ライクラ知ってんの？」

　あまりの僕の迫力に、若干引き気味のアオイが口吃（くちども）る。

「う、うん。と、友達から教えてもらった」

　棚の前に立ち上がり、無意識に右手を彩音さんの写真に向けて差し出していた。

「マジか！素晴らしい！！俺、その子と友達になれるわ。しかも、これ…インディーズ時のアルバムのヤツだし！うわぁ、父さんにマジ感謝やわ」

「好きなんだね、ライクラ。あっ、ちなみにちゃんとテツヤの手、握ってるよ」

　僕は同志を見つけた喜びを込めて、右手を上下に振った。

「そりゃね、入院中にずっと聞いてたから。ちなみに、アオイはどの曲が好きなんだ？」

「え〜とねぇ、たしか、<夏初月>ってやつ」

　先程よりも強い熱気が胸の奥から沸き立って、さらに身を乗り出した。

「マジ？？マジで言っとる？うわぁ、めっちゃヤバイ！あれ、俺もライクラの中で一番好きなヤツやから！あの曲は、インディーズの頃のやけ、多分このスコアに載っとるはず…」

　興奮が冷め止まずに、左手に持ったピアノスコアのページを捲（めく）る。

　その様子を見て、アオイがクスクスと笑っている声が聞こえたが、今の僕にはそれに構っている余裕はなかった。

「あっ、あったあった」

　目の前に並ぶ譜面に、規則正しく音が並んでいる。

「あっ、ホントだぁ！ねぇねぇ、テツヤ！弾いてみてよ。テツヤのピアノ、聴きたい！」

　アオイのリクエストに応えて、僕はエレクトーンの方へ足を向けた。

「ちょ、ちょっと待って…」

　エレクトーンの電源を入れて、椅子に座ってスコアを立てかける。

　マスターボリュームを少しあげて、エクスペンションペダルを数回踏む。

　ピアノのボタンを点滅させて、鍵盤に手を置いてボリュームを確認する。

　ミ、レ、シ、ソ、ソ…♪

「あっ、<猫ふんじゃった>だ！テツヤ、本当に弾けるんだね、ピアノ」

　アオイの感嘆の声が、頭の隅で聞こえた気がした。

「いや、飾りじゃないから…もう少し、ボリューム上げた方が良いな」

　音の調子を見ながら、<猫ふんじゃった>を弾き終わり、ようやくお気に入りの曲のスコアと向き合った。

「とりあえず、Aメロからサビのトコまで試し弾きな。ふぅ～」

　緊張でいつもより指が固い感じがして、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。

「わぁ〜ワクワクする！」

　頭の中では、目を輝かせて期待に満ちた声が響き渡る。

　沈む鍵盤に、次々と指を滑らせて音を奏でる。

　聴いていた曲が弾ける喜びが、曲とともに身体中を駆け巡る。

　さいわい、サビまでは難しい箇所が無かったため、問題なく辿り着くことができた。

　サビを弾き終わると、アオイの黄色い声が頭の中を染めていく。

「わぁ〜！スゴイ！スゴイよ！テツヤ、カッコいい！」

　言われ慣れない言葉をかけられて、胸の奥がむず痒くなった。

「ま、まぁ…それなりに弾いてるから…」

　すると、謙遜する僕を褒め称えるアオイが、予想外の提案をしてきた。

「いや、本当スゴイよ。私、楽器なんて無理だから。カスタネットが限界です！でもさ、せっかく歌詞があるんだから歌おうよ！やっぱ、歌がないと何か寂しいじゃん！」

　聞き間違えだと思い込みたい僕は、アオイに確認をとる。

「えっ⁉︎それ、俺に歌えって言ってんの？」

「えっ？駄目なの？」

　何が問題なのか分からない様子のアオイに、僕は全力で拒否をする。

「いやいや、人前で歌うなんて…いや、マジで無理…」

「えぇ〜……じゃあ、しょうがないなぁ。テツヤが曲弾いてくれるなら…せっかくだし、私が歌う！」

　思いの外、あっさり引いてくれたかと思ったが、アオイ自身が歌うと言うとは思わず目を丸くした。

「えっ⁉︎マジ⁉︎」

　僕の反応に対して、アオイは笑いながら答えた。

「マジ、マジ！これでもね、歌うのは好きなんだぁ。友達とも学校帰りによくカラオケ行ってたし…」

　声を張るアオイに僕は、期待の声をかける。

「だったら尚更お願いします。アオイの歌、聴くの楽しみだな」

「ふっふ〜ん。聴き惚れて曲、止めないでよね」

　アオイが自信ありげに鼻を鳴らして答える。

「それはないから安心しろ」

　舞台に上がる前のような、緊張感と高揚が胸の中で混じり始めた。

「フフッ、何か楽しくなってきたぁ！初めての二人の共同作業だね！」

　アオイも同じ気持ちなのか、茶々を入れるその声からは若干の緊張が感じられた。

「変な言い方するなよ。じゃあ…準備はいいか？アオイ？」

「おう、いつでも来い！」

　観客のセミ達が熱い声援を僕らに送っている。

　僕らは舞台に立ち、その声援に包まれながら大きく息を吸った。

　朝凪の空の下、初めて僕とアオイの音が重なる。