キミのココロは何色ですか？

第11話 鏡の中のイデア

　階段を降りる度に、密度の高い空気が顔を撫でる。

　聞こえてくるはずだと思っていた野太く、大きな声が聞こえてこなかった。

「うわぁ、美味しそうな匂い！この匂いは…ウィンナーじゃない⁉︎」

　アオイが嬉しそうな声を上げる。

「えっ⁉︎…アオイ、ウィンナーの匂いするのか？」

　昨日確認した時は、僕と触覚や視覚は共有していなかったはずだ。

　一つでもアオイと共有できる感覚があることを知り、少し安心する。

「あっ、そういえば…そうだね！うん、ちゃんと匂いを感じるから、匂いに関しては分かるみたいだね！それより、この美味しそうな匂い嗅いでたら、なんか…お腹空いてきちゃったぁ」

　アオイが子供のように、食欲を満たせと要求してくる。

　幽霊の食欲を満たす方法を知らない僕は、素朴な疑問をアオイに投げかけてみる。

「いや、幽霊ってお腹とか空くのか？ってかさ、空いてたとしても食べれなくないか？」

「そんな事言われてもなぁ…お腹空いたものは空いたんだもん…」

　口を尖らせているように言う彼女から、幽霊のお腹を満たすための解答は得られなかった。

　言われてみれば…アオイにつられたのか、自分もお腹が空いてきたような気がする。

　洗濯機の回る音が漏れる洗面所の扉を開く。

「わぁ、ワクワクする～！。ねぇ、テツヤ！私、映るかな？」

　アオイが、スタッカートのように言葉は弾ませる。

「頼むから、貞子みたいな姿だけは勘弁して…マジで」

　ホラー映画の主人公になった気分の僕は、洗面台の隣までゆっくりと足を運ぶ。

　そんな僕をよそにアオイが抗議の声をあげる。

「酷いなぁ。もしかしたら、隣にめっちゃ美少女が映ってるかもよ？」

「…もしそうだったら、恋でもしちゃうかもな」

　気を紛らわせるために冗談を言ってみたが、アオイから意外な反応が返ってきた。

「やだぁ。幽霊と人間の恋とか、なんかロマンチックじゃない？」

　夢見る少女となった彼女の声は、期待に満ちている。

「いやいや、ロマンチックじゃないだろ？ってか、冗談だから真に受けるなって」

　これ以上変な方向に行かないように、黄色い声を漏らすアオイをこちらの世界に呼び戻す。

「ちぇ～、テツヤ、つまんない」

　現実に戻されて、ふてくされる彼女をよそに、僕は洗面台の手前で大きく深呼吸をして、目を瞑りながら重い足を一歩踏み出す。

「よし、行くぞ…」

「うん、うん！」

　その声だけで、子供のように胸を躍らせている彼女の様子が想像できた。

　洗面台前に立ちゆっくり目を開こうとした時、頭の中にアオイの大きな声が響き渡った。

「えぇ～！私、テツヤの隣にいるのに映ってないじゃん！何でよ～」

　落胆する声を耳に置いて、目を開けると鏡には寝癖頭の見慣れた顔しか映っていなかった。

「ふぅ…」

　僕は無意識に安心した声を漏らす。

「ふぅ…じゃないよ！なんで映ってないの？ホラー映画とかだったら映ったりするじゃん！！ホラ、これでどうだ！」

　納得がいかないアオイは、なにやら鏡の前で懸命に動き回っているらしい。

「まぁ…現実はそんなに甘くないってことだな…」

　蛇口を捻って、朝日を浴びた生温かな水で顔を濡らしながら、俯（うつむ）く彼女の肩を叩く。

「えぇ～。テツヤはさ、見たくなかったの？私の姿…」

　項垂（うなだ）れた声が、滴となって洗面台に落ちる。

　僕は掌に洗顔料を出し、両手で擦り合わせて出来たキメ細やかな泡を顔につけて、正直な気持ちを彼女に伝える。

「いや、見たくないか？って言われたら見たいけど、半分…怖いって気持ちもある」

　白粉（おしろい）を塗ったようになった顔を冷水で流し、タオルで水気を吸い取った後に化粧水で肌を馴染ませた。

「そっかぁ…うわっ、何？…テツヤ、それ、ミントみたい匂いがする」

　頭の中で、アオイが訝しげに声かけてきた。

「あぁ、メンソールが入ってるからな。スウスウして涼しいんだよ」

　濡れた手をタオルで拭いて、脱衣所から出て、廊下を歩く。

「ふぅん。何か…パパもそんなの付けてた気がするけど、確かに夏とかは涼しくて良さそうだね」

　そんなに特別な物でもなかった僕は何故、彼女からそのような言葉が出るのか分からなかった。

「女子のやつには無いのか？」

　記憶をたどるアオイが、少し間を置いて答えてくれた。

「ん～…あんまり無いんじゃないかなぁ？、多分」

　トイレの前に立ち、僕は最重要項目をアオイに言い放った。

「へぇ…そうなのか、おっと、アオイ、今からトイレに行くから覗くなよ」

「覗かないよ！！私、変態じゃないし！」

　アオイの怒った声が、初めて頭に響いた。

　触覚や視覚が共有されていないことに感謝しつつ、用を足して、再び洗面所へ向かった。

「鏡に映らなかったし、こうなったらお腹だけでも一杯にならなきゃ！」

　ハンドソープで手を洗う僕の耳に意気込む声が聞こえる。

　しかし、僕は彼女がどうやって食べ物を食べようとしているかを知らない。

「いやさ、どうやって食べるんだ？」

　僕の質問に、即時にアオイが快活な声で答える。

「テツヤのご飯にかぶりつく！」

「おいおい…それをやるならせめて俺が一口、食べてからにしてくれ」

　何か案があるのかと期待したいたが、考えが甘かったようだ。

「分かった。りょーかいであります！」

　敬礼でもしているかのように、無駄に切れのある返事が返ってきた。

「さて、と…じゃ、行きますか…」

　僕は不安と期待が混じる手で、お腹を空かせた幽霊をリビングへと招き入れた。