魂魄双伝～祖国統一編～

第十一話：平成二十九年からの転移者

　一方、貴狼（きろう）は月華（げっか）に案内されている最中に、彼女に向かって――

「例の転移者の――元の世界での出身地は分かったか？」と訊いてみる。

　すると月華の口から「『日本』のようです」という答えが返ってくる。

　これに貴狼は思わず、静かに目を見開いて驚くと――

「……『日本』か。懐かしき――嘗（かつ）ての故郷（くに）よ……」と呟く。

　この時の貴狼（かれ）の頭には――緑に覆われた山々や、太陽光を反射する都会の建造物（ビル）群といった光景が映し出されている。加えて不愉快な思い出も……。

　月華も「閣下もですか！ 実は私も、前世はその“国”の者でした……」と微笑を浮かべて呟く。初耳だったのか、この呟きに貴狼は「へっ!?」と小さく素っ頓狂な声を上げる。

　――薄々気づいてはいたが……このタイミングで、こんなあっさり……!? という感じで。

　それから両者は例の部屋の前に着いた。実際に。

　その貴狼の心中は――どんな奴かな？ と“わくわく”と“どきどき”が混ざっている。

　例えれば遠足を前日に控えた子供のような心（ところ）だろうか‥…。

　そんな貴狼の心中を察することなく、「こちらです！」と月華が部屋の障子を開けた。

　その奥を除けば、丸眼鏡を掛けた一人の青年が正座しており、そのまま――

「――は、初めまして!!じっ、自分は真藤（しんどう）……真藤響（ひびき）と申します!!

　年は十八で、前の世界では“浪人生”でした!!」と畏まって自己紹介をしてみせる。

「……」

　――ストレートに『浪人生』とか言うか、普通……？と呆れる貴狼。

　しかし、真藤が不愉快に感じないように、開きそうになる口を必死に閉じ続ける。

　そして、包み隠さず己をさらけ出してくれたのだと肯定的（ポジティブ）に考え直し――

「俺がこの国の『摂政』を務めている火虎高貴狼（かここうきろう）という者だ！

　氏――まぁ名字が『火（か）』、名――諱（いみな）が『虎高（ここう）』。そして字（あざな）――別名が貴狼という者だ！」と真藤に自己紹介を返した。

「せ、せっ、『摂政』って……!?」

　貴狼の肩書に驚いて動揺を抑えきれない真藤。真藤の時代の日本（くに）で聞き慣れない言葉とはいえ、歴史上では“重職”という職（こと）は理解している。

　そんな真藤を尻目に、貴狼は素早く真藤（かれ）を観察してみる――。

　彼の顔立ちは中性的な童顔で、体格は華奢（きゃしゃ）。服装によっては女性に見える程。

　黒長髪の持主だが、その長さは――後ろで縛るにはやや足りない。

　目立たぬように、服装は此方（こちら）の世界の物に合わせて、深衣（しんい）（ワンピース型の衣服）を着用している。おそらく、月華が自身の夫の古着を貸したのだろう。

　――道理で、どこかで見たことがある服だ。と貴狼は思った。

　ここで、真藤（かれ）の見た目についての情報を整理できた貴狼は――

「念のために重ねて訊（き）くが、転移者で間違いないな？」と月華に問うてみると……。

「はい、出身は『東京』と申しておりましたから間違いありません。

　他にも私（わたくし）からいくつかの質問を致しましたが――全て前世でしか知り得ない名前や用語ばかりでした。おそらく、閣下が思う前世の日本に近いかと……」

「『真藤』――『響』……とやらが転移してきた年代は分かるか？」

「前世の『平成二十九年』から――と真藤（ほんにん）が……」

「他には何かあるか？」

「彼は転移してきた当時から、直感で“魔法”が使えるようです！

　今は回復系のみですが、他の系統も使える見込みがあります！」

　この月華の返答に、貴狼は思わず口元を緩ませて――

「これぞ――『前世』でいう“チート”という天恵（もの）よ！ ありがたや、ありがたや……！」と小さく叫んでしまう！ これに真藤は不安を覚えるばかり……。

　この世界にも『魔法』という非現実的で超常的（ファンタスティック）な力は存在する。

　だが、それを行使できる人物は限られており――ある程度の訓練が必要である。

　――稀に『転移者』で転移した直後に『魔法』が使える人物がいると上配（陽玄（ようげん）の父）殿下から拝聞したことがあるが、会うのはおそらくこれが初ぞ！ と貴狼は内心で喜びを抑えきれない。何せ、回復魔法を使える貴重な人材を発掘できたのだ。

　そんな貴狼に向かって、今度は月華が畏（かしこ）まって――

「摂政閣下！　私から一つご提案がございます！」と声を上げた。

　これに貴狼が嬉々として「言ってみろ！」と応じると――

「この『真藤響』という者も“御視察”に連れて行ってはどうでしょうか……？

　昨日に保護されるまでは、首都（ここ）の民が真藤（かれ）の世話をしておりました。

　それで本人が『この国の民に恩を返したい！』と申しておりますので、これを機に……」

　――月華め……本人には真実を伝えず、俺に判断を委ねて来たか……。と貴狼は月華の提案を察した。“御視察”を名目にして真藤を戦に連れていきますか？ ということだ。

　――平成の者をいきなり戦に連れて行くのも……。と考えて気が引ける貴狼。

　だが現在（いま）の状況では……一人でも人手が欲しいのも事実。

　――ダメ元で訊いてみるか。と月華の意見を呑み、真藤にその件を訊く決心を固める。

　それから間を全くおかずに、貴狼（かれ）は「真藤よ！」と呼んでみせた。

　そして「はいっ!!」と再び畏まった真藤に対して、貴狼は正座して畏まってから――

「俺は主君と共に、大変――“危険な遠足”に行かねばならない！

　その危険を承知で――我々に付いてきて、是非その力を貸してはくれまいか？」と深々と頭を下げてみせる。これに合わせて月華も「私からも……」と頭を下げた。

　この国で高位の者達の頭を下げさせてしまった故か、真藤は大慌てで――

「はっ、はい!! 微力を尽くして参ります!!」と深く考えずに承諾――してしまった。

　これが吉となるか凶となるかは――真藤（ほんにん）のみが判断することだろう……。

　尤も真藤を誘った当の貴狼（ほんにん）は――大丈夫かな？ と心中でやや焦っていた。

　それから、陽玄の許（もと）へと貴狼に連れられた真藤は――

「真藤響と申します。よろしくお願い申し上げます！」と陽玄（かれ）に挨拶。

　この時の真藤の陽玄に対する印象は――雪の女王様というよりは、お姫様みたいだ。

　且（か）つ――人形（ドール）だ……。と陽玄の現実離れした美しさに圧倒されていた。

　そんな真藤に陽玄は微笑を浮かべて――

「余がこの京賀国（くに）の君主を務める零魂陽玄（れいこんようげん）だ。

　氏が『零（れい）』、名は『魂（こん）』。字が『陽玄』だ。よろしく頼む！」と返した。