魂魄双伝～祖国統一編～

第五話：工作と諜報

「話の途中みたいだが、聞きたいことがある！ 良いか？」と声を上げる鋒陰（ほういん）。

　鋒陰（かれ）は『撞岩猛己（しゅがんもうき）』という名に全く動揺していない。

　これに「何だ？」と貴狼（きろう）が鋒陰（かれ）に用件を訊くと、その口から――

「さっきの『撞岩猛己』って誰？」という返答が返ってきた。

　どうやら、鋒陰（かれ）は猛己について知らなかった故に、動揺していなかったようだ。

　こんな鋒陰（かれ）に、微妙に呆れる部屋内の一同。陽玄（ようげん）も鉄面こそ崩していないが、その内心では――世間が知る猛将を知らんとは……。と微妙に焦ってもいる。

　結局、貴狼が「ふう……」と小さくため息をついてしまうものの、鋒陰に――

「貴殿も――奴の名だけは聞いたことがあろう？」と猛己について語り始める。

「逆を言えば、聞いたことしかないぞ。貴兄（きけい）！」

「撞岩猛己（しゅがんもうき）――“猛将”と謳（うた）われている『佞邪（ねいじゃ）救国政府』の開闢（かいびゃく）の功労者に成りあがった、脳筋よ！

　氏が『撞（しゅ）』で、名は『岩（がん）』。『猛己（もうき）』は字（あざな）だな。

　元々は『大河（おおかわ）』という豪族の当主だったが、分裂する前の『救国政府』に『次席』とやらに迎えられた際に、今の名に改名したらしい……」

「貴兄の話を聞く限りだと、とーっても強そうな奴だな！」

「ああ、しかも規格外にな！ 数年前の『救国政府』の決起に奴が加わっていなかったら、僅か数日で楽に鎮圧できたものを……。奴の筋力が知力を上回るとは思わなんだ……」

　この貴狼の忌々しげな発言をきっかけに、月清（げっしん）が――

「何しろ、大きさが馬二頭分の猪を、一発の鉄拳（パンチ）のみで仕留めたというくらいです！」と続き、これに紫狼（しろう）が「これ、本当（マジ）の話！」と補足。

　そして、時狼（じろう）も「モーッ、事実（ガチ）で化け物!!」と感想を添える。

「すっごい奴なんだな～！」と鋒陰は思わず感嘆の声を漏らすが、どこか乾いている。

　きっと、『猛己』という者の圧倒的な力に実感が持てないのだろう。

　あるいは、皆が言うほど大したことはないと考えているのか……。

　そんな鋒陰（かれ）の本心（こたえ）を陽玄は見抜いていたが、あえて口を開かない。

　そして、貴狼も鋒陰の本心（こたえ）を半ば見抜いてはいるものの……。

　鋒陰（かれ）が猛己に恐れを全く抱いていないことを良しとして――

「宰相殿下！ 猛己は、今何所（いまどこ）で何をしているか？」と月清に話かける。

　既に京賀国（このくに）は数か月前から反乱政権（ぞく）の鎮圧に向けて動いている。

　現在（いま）に至っては、準備が終わり、鎮圧実行命令を全軍に下すだけ。

　そのタイミングを見極めるために貴狼は、月清を通じて敵情の最終確認を行う。

　これに月清は――こんな鋒陰（こども）の前で機密を……? と戸惑いを感じたが。

　――最初から無用な者を連れてくるはずがない！ と思って話を始める。

「はい、閣下！ 過穀（かこく）政権を、自領内の大半の兵を以て攻めている最中です！」

「――すると、畔河（はんが）の方に奴はいないわけだ！ そうなると、誰がそこの留守を？」

「猛己の長男である傍矛（ぼうむ）が留守を担っているようです。

　なお猛己の次男である攻巳（こうし）は父に連れられて、過穀にいるようです」

　ここまでの月清の報告を聴いた貴狼は「はははははっ！」と大笑いして――

「やはりか……！ しかも、ここまでとはな……！」と無表情に述べてみせる。

「……」

　貴狼の表情の急変に、何も言えなくなるほどの不気味さを感じた室内の一同。

　そして鋒陰だけが「貴兄はこうなることを予測しておったのか？」と反応する。

　すると、貴狼が得意気にニヤリと口元を緩めて――

「ふっ！ 何しろ猛己が――あの忌々しい『佞邪救国政府』という賊共を割ってくれるように仕向けたのは――この俺よ！」と話し始める。その親指で己自信を指して……。

「でも――『畔河政権』とやらの首領の名前って訊く必要あったのか、貴兄？」

「確認のためだ、貴殿！　奴以外にも、賊共を割ってくれそうな奴がいなかった訳じゃない。

　とはいえ、準備や訓練の関係上、猛己の挙兵はもう少し先になると踏んでいたのだがな。

　まぁ、奴が今挙兵するにしないにしろ、今日の軍議は予定通り開くつもりだった！

　既に必要な準備は済んでいる。後は京賀国（こちら）がどう動くかだ！」

　実は……貴狼は摂政に任じられて以降、京賀国が誇る諜報機関や個人的な密偵を活用して、佞邪救国政府に限らず、他の諸邦への工作活動や諸外国への諜報活動を続けている。

　例えば、他の国が本邦（京賀国）に攻め込まないように、その国の首脳部に対して別の国を攻めるように仕向けたり、同国の地方の有力者に反乱を起こすように唆（そそのか）したりというもの。佞邪救国政府は後者の例に倣い、その毒牙に掛かってしまったのだ。

　また、追加の例としてはその国の反乱勢力への支援も挙げられる。

　貴狼が今日までに何をしてきたかを、直感で正解に辿り着いた鋒陰は――

「流石（さすが）は、摂政に任じられたことはある！」と舌を巻く。

　ところが、貴狼は自分がしてきた活動（こと）を誇る様子を見せず――

「しかし、猛己（やつ）の長男の傍矛（ぼうむ）が畔河の留守をしていると聴いた時は、ここまで予測通りだとは思わなんだ！ 俺はてっきり猛己（やつ）の次男坊が留守をしても“ありだ”と踏んでいたのだがな……」と意外の念を禁じ得ない心中を吐露した。

「何で貴兄は、そう思ったのだ？」と鋒陰が訊（き）いてみると、貴狼は――

「詳しいことは後ほど話すが、長男の『傍矛』という奴は“へたれ”でな。

　逆境には絶対に耐えられず、戦に必要な“勇気”があるかさえ怪しい男だ！

　その上、政治や兵法に関する学問にも疎（うと）い！」と返答してくれる。

　続いて時狼も「絶対に傍矛（あいつ）の辞書に“勇気”はないな！」と断言。

　この断言に貴狼も「そうだな。そうだったな」と呟く始末。

　これに陽玄が「そんなに相手を低く評して大丈夫か？」と心配するが……。

「そうは言われましても、そのせいで傍矛は猛己（ちち）の家督を継ぐことを許されぬ身なのです。家督は次男坊に譲られる予定ですから、傍矛はもう家のお荷物でしょうな」

　この貴狼の発言に、陽玄は――何だか、他人（ひと）事ではない気がする。と思った。

　何しろ、自分自身に“一族の中で有能な者”という自信がないから……。