魂魄双伝～祖国統一編～

第三話：三匹の一匹狼

　――何で、一臣下が『摂政』に？ と疑問を覚えた鋒陰（ほういん）は早速……。

「確か、この国の宰相は公の叔父君（おじぎみ）ではあるはずだろう。

　普通、『摂政』と言ったら、主君の親族や外戚――そうでなくとも、有力な貴族が就くはずだろう。何故、宰相が摂政を兼ねずに、貴族ですらない貴兄（きけい）（貴狼）が摂政に？」と訊（き）いてみることにした。

「私は今でも『摂政は宰相殿下が兼ねるべき！』と考えている。

　しかし、上公殿下（陽玄の母）と太公婿（たいこうせい）殿下（陽玄の父）の御両名が直々に、この私を御使命あそばしたのだ！ 断る訳にはいかんかった……」

　この貴狼（きろう）の返答に、紫狼（しろう）が――

「今上（きんじょう）（当代）の公殿下（陽玄）が降誕あらせられて間もなく、公位を御継ぎになられた時ですな」と、捕捉する。

　この捕捉に、貴狼は静かに「うむ」と肯（うなず）いて応じ――

「もちろん、その時は『臣より宰相殿下が摂政の任に相応しい！』と御両名に申し仕（つかまつ）ったが、当の宰相殿下も私を摂政に推したのだ。

　さらに公族の御方々や外戚の方々に至っては、誰一人として反対なさらなかったのだ。

　それどころか満場一致で可決あそばす始末。

　そうなっては尚更（なおさら）、断れるはずもなかった……」

　これに鋒陰は「ふ～ん。この国の人事は血統に左右されないのだなぁ……」と感心する。

「全くとは言い切れんがな。師殿。基本、この国は“個人の能力”で職が決まる！」

「でも、何故（なにゆえ）に貴兄が指名されたのだ？」

「当時、私が平民でありながらも『宮宰（きゅうさい）（侍従長）』の地位にあり、信頼が最も厚い臣下故だと考えているが……。まぁ、真の目的は失政時の保険やもしれぬな……。

　失政を犯しても、私には責任が及ぶ親族など――ほぼ皆無（かいむ）だからな！」

　この貴狼の返答に、時狼（じろう）が嬉々として「うんうん！」と首を縦に振る。

　――自分はその失政に無関係だ！ と言わんばかりの……むかつく顔である。

　これをちらりと見た、貴狼が――“時狼（こいつ）”だけは何が何でもは巻き込んでやろうかな……。と彼にドス黒い感情が湧いてしまうのも無理はない。

「ふうむ……。結局は『生贄（スケープゴート）』ってことか……。

　それはいいとして……公位が貴兄に“簒奪（さんだつ）（君主の地位を奪取すること）”される恐れとかは大丈夫なのか？」

　この鋒陰の疑問に、紫狼が一瞬で血相を変えて――

「いくら公の師とはいえ、今の言葉はあまりにも失礼では!?」と詰（なじ）る。

　これに、時狼も「うん！ うん！」と激しく首を縦に振って続く。

　いきなり人を疑うような質問をしたら。まぁ、こうなる訳だ……。

　しかし、当の疑われた貴狼は「構わん！ 紫狼、時狼！」と義弟二人を制してしまう。

　そして、「拒絶しないのだな」と意外に思う鋒陰に対し、貴狼は――

「前世でも、今世でも、摂政が王位を簒奪した事例が無い訳ではない。

　確かに今の鋒陰殿の発言は無礼とはいえ、決して理に適っていない訳ではない。

　むしろ、師である以上、この点を少しでも考えてくれないと頼りない！」と応える。

「考えてはいけないことを、考えて欲しい訳なのだな。貴兄は」

「そういう任務（こと）だ。

　それと先程の質問の答えだが――“簒奪”のことは一切心配無用!!

　私は、自身が君主には不相応な人物と心得ている故に……」

　この貴狼の返答を訊いた鋒陰は頭を下げて――

「貴兄の返答を聴いて、安堵した。先の非礼は詫びる」と貴狼に謝した。

　このように素直に謝した鋒陰に、貴狼は「構わん」と応じた直後に――

「何せ、私には位を譲る子はおろか、今でも女性との縁さえない……」と俯（うつむ）いたまま、どこか悲しげに、独り言の如く続けてみせた。

　そして、彼（そ）の口から「へっ、へっ、へっ……」と乾いた笑いが漏れ出す。

　それは他人が聞いたら笑って返せないような、笑い。

　実際に鋒陰は「へっ、へへ……」と苦笑い。その顔は心苦しさによって歪んでいる。

「……」

　陽玄に至っては、顔から血の気が引いたまま、只々（ただただ）絶句しているだけ。

　これに時狼も俯いたまま、「私めも――」と続けようとするが、紫狼が小声で「言わんでいい」と、発言の身を遮った。ただし、当の紫狼も俯いたままだ……。

　貴狼、紫狼、時狼の三匹の“一匹狼”達。つまり、彼ら皆――本当（マジ）の独身。

　彼らは、皆一様に俯いたままの姿勢を崩さない。

　加えて、目には見えないが、とても暗い影が彼らに差さっている……。

　その光景は約二十秒と短時間のものであったが、部屋内の異様な空気のおかげか、およそ一分程と、通常より三倍長く感じられたそうな……。

　――か、完全に地雷、踏んじゃった……!! と部屋内の異様な空気に障（さわ）られてしまい、焦りに焦ってしまう鋒陰。

　陽玄（ようげん）に至っては――何をしてくれる!! と非難の視線を鋒陰にむけている！

　その視線に気づいた鋒陰はますます焦る羽目になる……。

　――このままじゃ、他の地雷に連鎖、しちゃう……！

　そう思った鋒陰（かれ）は「ほっ、本当ににににに……、ししし……失礼しましたぁ……!!」と真面（まとも）に舌が回らないまま、改めて貴狼に頭を下げたそうな……。

　そして当の貴狼は「別にいい……」と生気が感じられないまま応えたそうな……。

　その時の貴狼の顔は後世の諸々の歴史媒体に「亡霊の如（ごと）し」と伝わっている。

　これら一連の流れを、やや苦々しく見届けた陽玄。

　――哀れ、どうしたものか……。と貴狼と紫狼、そして時狼の三匹の“一匹狼（ひとりみ）”共に頭を悩ませて、「ふう」と小さく溜（た）め息を吐（つ）いた。

　そうして頭を悩ませた陽玄（かれ）導き出した結論（こたえ）が……。

　――そんなどうでもいいことに費やす暇もないし、別にいいか！

　これに陽玄は自らの頭を切り替えて――善政を敷（し）かん！ と気を引き締め直す。

　鋒陰もそんな陽玄の心中を察してか、その目は――それが大正解！ と語っていた。

　とはいえ、その顔の下半分は今も苦笑いのまま歪んでいるが……。