タイム＆リープ

第十五話 帰省

「うわぁ・・・」

　思わず声が出てしまった。

　何に対して声を出したのか。それは、父の実家が大きすぎるからである。

　ここは横浜のとある住宅街。

　高級住宅街と言うのだろうか、大きくて高い家ばかりが立っている。まあ、私の家も大きいのだが。

　そんな洋風の家が立ち並ぶ中で、その家はある意味異質だった。

　何故なら、その家は和風建築だったからだ。

　どんな感じかと言うと、サマーウォーズに出てくるあの大きい家の小さめバージョン、といったほうがいい。

　池があったり桜の木があったりと手入れが大変そうだが、とても綺麗だ。

「ただいまー」

　父がのんびりとした感じで言う。

「おかえりなさい。」

「おお！久しぶりだなぁ」

　上品なおばあさんと強面なおじいさんが迎える。

　誰か、というと父の母の一ノ瀬 佐知子と、父のそのまた父の一ノ瀬 洋一郎だ。

「久しぶりねーさあさあ上がって上がって。」

「酒もあるぞー」

　私から見て祖父の一ノ瀬 洋一郎は酒豪だと父が言っていた。

　元気とも言えるし、心配とも言える。

　そして家の中に案内される。

　当たり前だが、綺麗で、とても美しいと思った。

　ちなみにだが、父の実家に行くのは記憶上、初めてだ。正確には赤ちゃんの時に来たらしい。父の祖父母の予定、父の予定の関係で何年か会えない状態が続いたみたいだが、父の会社がある程度、安定、余裕が出てきたので、今年の夏、帰省することとなった。

「そういえば、兄さんは？」

「仕事が忙しくて帰ってこれないみたいよ」

　私の父の兄であり、旅客機のパイロットでもある一ノ瀬 悠人に、実は一回会ったことがある。

　日焼けをしていて、陽気な雰囲気を纏っていたのを思い出した。

「さてと、せっかく来たんだから観光とか色々とあるけれど、まずはお昼よね。」

「あっ、じゃあ私お手伝いします。」

「私も、いいですか？」

　この際、母に便乗して手伝うのもいいかもしれない。

「ご馳走様でした。美味しかったです。」

「あらあら、ご丁寧にどうも。何でも食べて偉いわね。」

　前世で色々と嫌いなものを、やんわりと、しかし、厳しめに母親に克服させられたからだ。

　にしても美味しかったな、と思う。

　今度、料理にチャレンジしてみようかと思う。

　料理が好きな、模範的で美しい大金持ちの家の一人娘。うん、いいな。料理は出来て損はないので今度、母に頼んでみよう。

　その後、今日はゆっくりとして明日出かけよう、という風にまとまり、私は屋敷を探検することとした。

「にしても大きいなぁ」

　キョロキョロと辺りを見回しながら呟く。

　蝉の声がうるさくはないぐらいの音量で鳴り響き、どこからか風鈴の音が聞こえてくる。

　まるで小説の世界のようだ。遠くの方に入道雲が見える以外は青空が広がっているし。

　こういう景色っていいな、と思っていると、どこからかトタトタと音が聞こえてきた。

「？誰かいるのかな？」

　祖父母たちは本館に居るはずだ。

　今、私が居るのは別館。使用人だろうか。こんなに大きい家ならば、一人ぐらいはいそうだ。

　そう考えていると、少し先の角に赤い着物の端が見え、消えた。

「・・・追いかけてみよう。」

　今度が自分がトタトタ走り、追いかける。そして、角を曲がったところに・・・

　いわゆる座敷わらしがいた。

　黒髪でおかっぱ頭、可愛い顔に赤い着物。年は十歳に満たないだろう。

「は？」

　その声に反応したのか、近くにあった部屋に入り込んでしまった。

　慌てて中に入ると、座敷わらしと・・・祖母がいた。

「？どうしたの？走ったりして。」

「えっ？何でここに？・・・じゃなくて、見えないの？ここに座敷わらしがいるやん！」

　あっ、やばい。興奮のあまり、関西弁が出てしまった。

「座敷わらし？・・・もしかして見えるの？」

「見えるの？って見えるけれど・・・」

「そうかい・・・雅人と同じだねぇ」

「えっ？」

　同じ、ということは父もこの体験をしたということか。聞いたことがないが。

「小さい頃よくあの子は、河童がいるやら、幽霊が出てきたとやら、よく騒いでいたよ。でも、不思議と不幸なことは起こらなかったね。」

「はあ・・・」

　座敷わらしは部屋から出てしまったが、対して気にならなかった。話に集中していたからだろう。

「あの子は不思議だよ。未来の事を当てたりしていたね。」

「未来の事を？」

「未来、といってもせいぜい一週間後のことだったけれどね。」

　いよいよ父のことが分からなくなってきたが、とても気になるので、今度聞いてみようと思う。

「そんな不思議なあの子だけれど、無茶、無理は当たり前にしたりする時があるからね。

　そういう時は、助けてあげるんだよ。」

「分かった。」

　助ける、か。前世では想像しなかったことだ。