神様からのプレゼント

第40話 飯野美智という存在

　昼休み。音楽準備室。

「･･････あれ？」

　室内にいるのは二人だけ。

　扉の前で棒立ちになっている恵と、反対側の窓を背にして机に座る美智。

　恵からは逆光にも関わらず、美智が意地悪そうにニヤニヤと笑っているのがはっきりとわかる。

「それじゃ、お待ちかねの種明かしタイムだよ～♪　なんでも聞いてね」

「･･････ホームルームからここまでの記憶が無いんだけど」

「気を利かせてスキップさせたんだよ。同じことの繰り返しは見ててつまんないもんね」

「･･････はぁ～、なんだそりゃ。お前、神様なのか？」

「あぁ～、やっぱ気づいちゃったかぁ」

「は･･････？」

「正しくはこの世界を作った存在、かな？　まぁ神野くん的には同じような意味で言ったんだろうから、うん、せいか～い♪　ぱちぱちぱち～」

　楽しそうに拍手をする美智。

　恵はまだ状況を理解できていない。

「な、何言ってんの･･････？」

　美智が拍手の締めに手を一つ打ち鳴らす。

　一瞬で、二人のいる場所が学校の屋上になっていた。

「っ！？」

「そう、私は神様。創造主。始まりの誰か。何も無かったここに世界を作ったのが、私」

　彼女の言葉切れ目切れ目で次々と周囲の景色は移り変わる。

　駅前。恵の部屋。海岸。そして、あの日の電車の中。

　通路を挟んで向かい合わせで座る二人。

　恵は視線に美智への非難の意志を込める。

「神様なら、どうして助けてくれなかったんだ？」

「言ったでしょ～？　君は主人公なの。困難に直面したら自分の力で乗り越えなきゃ。私はそれを見て、ハラハラドキドキしたりワクワクしたりして楽しむだけ」

「なんだそりゃ･･････。ループも、あの未来人も、お前が仕組んだのか！？」

　恵の怒りを込めた叫びも、美智は微笑みだけで受け流す。

「全部が私のせいってわけじゃないよ？　私は、君を中心に色々動くようにしただけ。悪い未来人の企みはあの人本来の悪意だし、黒川さんの寂しい小学校時代はあの子の人格の問題」

「･･････なんか、まるで話が通じないって感じなんだけど」

「君が私のことを理解する必要はないよ。君は私の物語の主人公として活躍してくれればいいの。私は作者兼読者、それから些細な脇役として、時々ちょっかいをかけるだけだから」

　恵には彼女の言っていることが分からない。

　ただ彼女が巨大な存在であることだけが感じられた。

　だが、恵の中では神の登場よりも重大な話が残っている。

「そうそう、その話をしなきゃね」

「っ！　心の中まで読むのかよ」

「わかってるよね？　まだ終わってないってこと」

「･･････黒川さんを助けなきゃ」

「どうすればいいか、わかってる？」

「いや、正直困ってる。放課後になる前に黒川さんを連れ出すくらいしか･･････」

「あれ？　気づいてないの？　全然？　さっぱり？」

　美智は意外そうに目を丸くした。

　彼女が立ち上がり恵に近づくと、いつの間にか世界は昼休みの音楽準備室に戻っていた。

「ぷっ、あははっ！　あーそっかー、なかなか予想通りにはいかないねぇ、あはは。これも自由意思を設定したおかげかなぁ」

「な、なんだよ。どういうことだ？」

「んーん。君たちの意外性が面白い、ってこと。特に、神野くん、君は一番面白いよ。大好きっ♪」

「はぁっ！？」

　美智の唐突な言葉に思わず顔が熱くなる恵。

　彼の心中を視ているのか、美智はじっと視線を合わせたまま囁きかける。

「じゃあ、私から一つだけアドバイス。怪我人を見つけたら、まずはその人の無事を確認すること」

「え？　け、怪我人って、だってあんなのどう見たって」

「はい、じゃあそういうことだから、あとは頑張ってね神野くん」

　寄り添った美智が、恵をそっと後ろに押す。

　ほんの小さな力のはずが、恵には踏ん張ることもできなかった。

「大丈夫、君には出来るよ。ずっと主人公を目指してた君には素質があるもの。これから起こる困難も、それを乗り越えて得られる楽しい時間も」

　恵の意識が急速に遠ざかっていく。

「全部、神様からのプレゼントだからね」