神様からのプレゼント

第39話 帰還

　午前六時五十分。

　ベッドから伸びた右腕が、七時にセットした目覚まし時計のアラームを鳴る前に解除する。

「っ！　今日は！？」

　勢いよく飛び起きた恵が、カーテンの隙間から射しこむ朝日を背に受けてスマホを確認する。

「四月、二十四日･･････。九回目･･････」

　ベッド脇の窓へ振り返りカーテンを開ける。眩しい朝日に一瞬目が眩む。

　瞬きを繰り返して目を慣らしてから、窓の外、一階部分の屋根の上に座る白猫を見下ろす。

「･･････アルジャーノン。これ、どういうことだよ･･････」

「おはよう恵。そして、おめでとう。君は見事にループからの脱出に成功した」

「成功･･････？　じゃあ、今は･･････」

「君にとって最初の『今日』だ。すなわち、ループが発生する前の時間軸への帰還を果たしたのだ」

「え、･･････え？　つ、つまり、それって･･････」

　いまだ混乱が抜けきらない恵に、アルジャーノンははっきりと告げる。

「黒川雫の時間振動を起こす能力は消え、それを与えた未来人も拘束した。この度のループ現象は解決された」

「･･････最初の、今日？　い、いや待った。そしたら、黒川さんが･･････」

　恵は思い出す。いや、忘れたことなど決してない。

　あの日、夕焼けに染まる放課後の教室。

　夕陽を受けてもなお主張する、鮮烈な赤。

　その中心には、その後何度も行動をともにすることになる少女が横たわっている。

「最後に一つ伝えよう。現状はすべてが最初の日に戻っている状態だ。黒川雫も例外ではない。彼女はループ中の記憶を忘れている」

「い、いや、だから待てって」

　アルジャーノンは恵の次の言葉を律義に待っている。

　恵はこれまでにこの白猫の人間らしさを幾度か見てきたが、何故かこの時は、その記憶が疑わしく思えるほどに、目の前の猫が機械的に感じていた。

「こ、このままじゃ黒川さんがまた死ぬんじゃないのか？　また、あの放課後に･･････。なぁっ！　アルジャーノン！」

「君は危機的状況から脱した。私の目的は達成された。この時間軸に留まる理由はない」

　そう言って身を翻し、屋根から飛び降りたところで白猫の姿は見えなくなった。

（う、嘘だろ･･････。こんな中途半端なところで、いなくなっちゃうのかよ･･････）

　恵は愕然と窓の外を見つめ続けていた。

　そこに、美しい白猫の姿はもう無い。

　上原江第一中学校。一年Ｃ組教室。

　恵はこの日の行動を、意識的に記憶の通りなぞった。

　登校して、恵は健一や友人たちと朝の会話をする。

　朝のホームルームが始まり、担任による点呼の途中で雫が登校する。

　俯いて、長い黒髪がカーテンのように顔を隠して歩く雫。

　髪の隙間から見えた彼女の表情は、海岸で孤独を嘆いていた時のような虚ろなもの。

　彼女の本心を聞いた恵には理解できた。あれは彼女の、黒川雫の泣き顔なのだ。

（黒川さん･･････。今度は絶対に、助けてみせる）