神様からのプレゼント

第31話 ～七回目～ 黒川雫という少女

　通学カバンを肩に提げた恵と雫が、午前中の電車に乗っていた。

　明らかに授業中の時間に制服の中学生が二人。

　しかし車内の誰もそれを咎めようとはしなかった。

　恵はそわそわと周囲を気にしていたが、雫は楽しそうに窓の外の流れる景色を眺めていた。

「それで、どこまで行くの？」

「映画館！　この間大きなショッピングモールができたでしょ？　そこにある出来立ての映画館に行くの！」

「映画？　あ、でも、俺あんまりお金持ってないよ？　あそこまで行ったら、帰りの電車代しか･･････」

「だーいじょうぶっ！　私、いっぱい持ってきてるから！　奢ってあげるよ！」

　得意げな顔で胸を張る雫。

　恵は彼女の言葉にほっとため息を吐いた。

（それなら、まぁいいか･･････。昨日のうちに言っておいてほしかったけど）

　雫は相変わらず笑顔を浮かべている。

　楽しそうに窓の外を見ている彼女に、恵はわずかな不安を覚えた。

（黒川さん、雰囲気変わった･･････？　もともと話す仲でもなかったけど、最初の頃のオドオドした感じが無くなったような･･････。良いことなんだろうけど、なんだろう、落ち着かないな･･････）

　映画館に着くと、雫は早速Ｌサイズのポップコーンとオレンジジュース二つを買った。チケット代も二人分出し、言った通り全額雫の財布から支払った。

　手持ちの無い恵は素直に奢られたが、彼女の金払いの良さには首を傾げていた。

　二人が観た映画は、あまりの怖さに事前のトイレが推奨されている和製ホラーもの。

　選んだ雫曰く、

「今、待たないで観れるのがこれだったから！」

　上映中、恵は喉元まで出た悲鳴を飲み込んでなんとか耐え続けていた。

　それでも要所要所で身体が跳ねるのは止められず、途中からほとんど目をつむっていた。

　一方雫はというと、思いっきり楽しんでいる様子だった。

　画面から目を逸らさず、先の展開に期待しているような笑顔を浮かべていた。

　恐怖シーンに至っては、

「きゃー、こわーい♪」

　などとまったく怖がっていない声で、隣の恵の腕に抱きついてきたりもした。

　その際の恵は、映画の怖さで雫の感触など感じる余裕はなかった。

　それから、雫の提案で二人はショッピングモールで買い物をした。

　雫の服と、ついでに恵の分も彼女が選んで購入し、小物が置かれた雑貨屋で雫がネックレスを買い、フードコートで昼食にし、ゲームセンターでまた格闘ゲームを遊んだ。

　それから雫は、電車で更に遠くへ行こうと言った。

「海に行こうよ」

　夕暮れに空が赤みを増した海岸。

　水平線の向こうからは夜の闇が迫ってきている。

　打ち寄せる波音は静かだが途切れることなく、他に人のいない光景と相まって、世界に二人だけになったような錯覚を恵に与えた。

　雫は靴と靴下を脱いで波打ち際を歩いていた。

　楽しげに水を跳ねさせる彼女の姿を、大量の買い物袋とともに防波堤の上で恵が眺めている。

「あははっ！　水つめたーい！　神野くんもおいでよー！　気持ちいいよー！」

「俺はいいよー。足洗うのめんどくさいよー？」

「平気だよー！　あははっ！」

　やがて雫が恵のもとに戻ってきて、自分のカバンから取り出したタオルで足を拭いた。

　そして、それからしばらく、黙って水平線を眺め続けた。

　隣り合って防波堤に座る二人。

　恵は視線を落として、砂浜に伸びる二人の影を見るともなく見ていた。

　海から吹く潮風。

　四月も終わりに迫り初夏が近づく季節だが、日が落ちると少し肌寒い。

　不意に、雫がぽつりと呟く。

「･･････楽しいなぁ」

　彼女の横顔に目を向けた恵。

　雫の表情は相変わらず笑顔だった。

　先ほどまでとは違い、この時は穏やかな微笑みではあったが。

「今日は、結局何だったの？」

「言ったでしょ？　普段とは違う特別なことをする。ループの対処法だよ」

「うーん、でも、こんなことでいいのかな･･････」

「いいんじゃないかな。怖い未来人に襲われるくらいなら、楽しいことした方がずっといいよ」

　雫は片膝を抱えて顎を乗せた。

　視線はどこかぼんやりとして、声も落ち着きを取り戻していた。

「･･････私、憧れてたんだ、こういうの」

「映画観て、買い物して、海で遊ぶこと？」

「うーん。なんていうか、楽しいこと、かな」

　雫は水平線から目を逸らさず、迫りくる夜の空を見続けている。

「私ね、小学校では友達いなかったんだ。六年生の終わりに親の仕事で引っ越すことになって、中学校は本当に誰も知らないところに来ちゃったの」

　雫は恵に話していたが、それは独り言のような、言葉を差しはさむことのできない語りだった。

「もともと友達作るのも上手じゃなかったけど、それでも友達は欲しかった。一人でいいやって、寂しくない、なんて全然思えなかった。いつも教室の自分の席に一人でいて、周りの楽しそうな声を聞いてるだけの毎日は、つらい」

　恵は雫の語る状況を想像した。

　これまで自分には友達がいたが、もし彼らがいなかったら？

　いつも一人でいることになったら？

　ただの想像で、恵の胸は重く沈んだ。

「だから憧れてたの。本で読んだ楽しい学校生活。友達と一緒に下校して、寄り道して、たまに学校をサボっちゃって。それから、一緒に映画を観たり、お買い物したり、ご飯食べたり、海で遊んだり」

　雫は現在の楽しさを伝えるように明るく話している。

　だが恵にはそれが空元気に思えてならなかった。

　恵は無言で話を聞いた。

「今はね、毎日が楽しいの。明日は神野くんと何しよう、どこ行こうって、夜寝る時にワクワクしてる。もう、明日が来ることが怖くないんだ」

「だから、ループしたままでいいって？」

　恵は我慢できず口を挟んだ。

　雫に感じていた不安が、はっきりと捉えられた気がした。

「･･････んー。いつかは抜け出さなきゃいけないんだろうけど、急がなくてもいいかな、みたいな？　こういうシチュエーションの物語も読んだことあるけど、思ってたより怖くないし」

　恵は雫の心がループを受け入れていることを確信した。

　このループ現象の原因である彼女が現状を受け入れてしまえば、ここから抜け出すことが出来なくなる。

　焦りを感じた恵は、雫に振り向いて言い聞かせた。

「友達が欲しいなら俺がなる！　これからも一緒に遊ぶから、だから！　ちゃんと抜け出す方法を考えてよ！」

「えっ？　う、うん、神野くんとは友達だと思ってるけど･･････。急にどうしたの？」

「だから、黒川さんがループを受け入れちゃったら││」

　その時、雫の背後、海岸沿いの道路の反対側に男が立っているのが見えた。

　棒立ちの男はまっすぐ恵を見ており、顔は頬を無理矢理に引き上げられたような歪な笑み。

「――っ！　その、いや、なんでも、ない･･････」

「ん～？　･･････まぁ、いいや」

　きょとんと首を傾げた雫。

　すぐに気を取り直して、立ち上がり大きく伸びをした。

「んん～、っはぁ。もう私のお金も少なくなっちゃったし、今日は帰ろうか。明日はもっといっぱいお金持ってこなきゃ」

　自分のカバンを持ち防波堤から飛び降りる雫。

　歩道に着地して、恵に笑いかける。

「明日はもっと遠くまで行ってみよう？　お泊りとかもしてみたいね！」

「･･････うん」

　道路の反対側、そこに立っていた男はいつの間にか消えていた。

　空はすっかり夜の色で、ほのかに星明りが見えた。

　潮風は冷たく、恵は身震いした。