神様からのプレゼント

第19話 ～五回目～ 逃げる者、追う者

　それから昼休みまでの間、恵は雫への接触を図り続けていた。

　授業中はじっと見つめて、休み時間には直接声をかけていた。

　しかし雫は、恵が近づくとすぐに席を立ちどこかへ逃げてしまうのだった。

　追いかけると女子トイレに入ってしまうので、引き留めようがなかった。

（黒川さん、手に鏡を持ってたぞ？　もしかしてあれで俺のこと見てたのか？　そこまでするほど話したくないのか？）

　恵は頭を抱えていた。

　そんな彼を健一は前の席から面白そうに見守るのだった。

　給食後の教室で、いつものように坂戸と若葉を含めた四人で雑談していた。

　健一が楽しそうに恵に絡んでくる。

「ふふふ♪　どしたの、じんじん？　ラブコメの主人公になっちゃったの？」

「違うって。･･････あ、いや。そうでもないのかな」

「ワオ！」

　恵の言葉に健一は目を丸くした。

　芝居がかった大げさな動きで両手を上げ、驚きを表現。

「マジで！？　そっかそっか～、じんじんもそういうの興味もっちゃったか～」

「なになに？　神野がどうかしたの？」

　話に食いついた坂戸と若葉に、健一は恵の『主人公症候群』を説明した。

「つまりじんじんは、マンガみたいなことが自分に起きるのを待ってるわけなんだよね」

「わかんね」

「わかんね」

　相変わらず他人からの理解は得られなかった。

「そんで今回はなんと、ラブコメが始まっちゃったってことなのかな～？　ね～、じんじん？」

　健一から冗談交じりで水を向けられる恵だが、彼は真剣な表情で思考を巡らせていた。

（どうにかして黒川さんと話をしたいけど、俺だけじゃいい考えなんて浮かばない。それより、この自称恋愛マスターのけんちなら何かアドバイスしてくれるんじゃないか？）

　顔を起こし、まっすぐに健一を見る恵。真剣な表情で頼みこんだ。

「けんち、頼む。逃げる女子と会話する方法を教えてくれ」

「じんじん･･････。マジなんだな」

　健一は感極まった様子で瞳を潤ませる。

　彼にしてみれば、親友に初恋が訪れたという状況だった。応援にも熱が入るというもの。

「分かった。俺の豊富な経験に裏打ちされた確かなアドバイスで、じんじんをトゥルーエンドまで導いてやるよ！」

「お、おぅ･･････」

　一方恵は、友人の異常なやる気に若干引いていたのだった。

「いいか？　じんじん。あの子とはまだフラグが立ってない状況なんだ。まずはとにかくイベントを起こせ。直接顔を合わせるんだ！」

　健一からの助言に従い、恵はとにかく雫を探していた。

　給食後、すぐに雫が教室を出たのは確認していた。

　彼女がいそうな場所など検討もつかない恵だが、

「とにかくフラグを立てるんだ、じんじん！　そうすればエンディングまで一直線だぜ！」

　というありがたい教えに、今はすがるしかなかった。

「フラグフラグって、簡単に立てられれば苦労しないって。だいたい、避けられてるんだからどうしようもないんじゃないの？」

　一年生の教室がある二階を見て回った。

　廊下の端から端まで探す恵の後ろを、こっそりと着いてくる姿があった。

「でもあれだけ避けられる理由ってなんだ？　好かれることはしてないけど、嫌われることだってしてないと思うんだけどなぁ･･････」

　階段に辿り着き上階に視線を向けた恵。

　三階と四階はそれぞれ二年と三年の教室がある階だ。探すとしたら、まずは一階だろう。

　そう考え階段を降りる恵の後ろに、壁に隠れて着いてくる姿があった。

「単純に恥ずかしいだけなのか、それとも、何か隠しごとがあるのか･･････」

　一階は見るところが少ない。職員室や保健室は素通りし、図書室をざっと眺めてすぐに立ち去った。

　あとは中庭か校庭か。しかし廊下から見えた中庭にはいなかった。

（昼休みの残り時間、まだ結構あるな。未来人の話をするなら、できるだけ二人きりがいいよな。それなら校庭はダメ、かな。･･････それなら、あとは一つか）

　そう考える恵の後ろを、着いてくる姿があった。