神様からのプレゼント

第8話 ～二回目～ ありふれた結末

　それからの出来事も恵の記憶にある通りだった。

　――飯野は昼休み以降、俺に接触しなかった。

　結局、飯野は何がしたかったんだろう？――

　――けんちから飯野の悪い噂を聞いた。

　噂をどこまで信じればいいんだろう？――

　――担任から図書当番の代行を依頼された。

　缶ジュース一本で済むと思われたら嫌だな――

　――図書当番は遅くまで長引いた。

　頼めば何でも受けると思われてるのかな――

　十七時五十分。

　図書当番の代行を終えた恵が、教室の扉の前で立ちすくんでいた。

　夕暮れの陽が射しこむ教室の扉が、嫌な記憶を呼び起こす。

（この中に、黒川さんが、いる･･････）

　黒と赤の情景が蘇り、瞬間、吐き気を催す恵。

（ダメだ･･････、堪えろ･･････。本当に黒川さんがいるなら、助けないと）

　震える手でゆっくりと扉に触れる恵。

　緊張のせいか、扉がやけに冷たく重く感じる。

（主人公なら、ここで逃げたりしない･･････。もしかしたら今、物語が始まってるかもしれないんだ･･････）

　息を止めて、目を閉じて、懸命に力を振り絞る。

　がちがち。

　がちがち。

　自分の歯が擦れる音が聞こえる。

（俺は、主人公に･･････、なるんだ！）

　勢いよく扉を開いた。

　震えながら、ゆっくりと、目を開く。

　教室は、赤かった。

　そして、黒い影はなかった。

「････････････へ？」

　自分の席、通学カバンが取り残された机に近寄る恵。

　教室後方の床を見ても、何もない。

　ただ、夕陽の赤が床に広がっているだけだ。

「･･････な、なんなんだよぉ･･････」

　一気に全身から緊張が抜け、恵は床にへたり込んだ。

　安心から、目尻に涙が浮かぶ。

「はは･･････、はぁ、良かったぁ･･････」

　放課後の教室に一人座り込む恵の姿を、廊下から、覗いている黒い影があった。

　影は音もなく消えていく。

　帰宅し、恵は制服のまま自室のベッドに腰をかけた。一階では母親が夕飯の支度をしているところだ。

　昨日の出来事と今日の出来事を思い返す。

　下校中、繰り返し考えて一つの解答を出した。

（もしかして、昨日のことは夢だったのかな？）

　考えてみればそれが一番現実的な結論であるように思う。

　放課後の教室で女子生徒が倒れていた翌日に、何事もなく日常が続くはずがないのだ。

（今日起きたことが記憶にあるのだって、なんか、デジャビュ？　っていうやつなのかもしれない。うん）

　つまりは自身の脳が起こした錯覚。

　気のせいであるという結論。

　自分で導き出した答えに、恵は歯噛みした。

（なんだよ。結局そんなことだったのかよ）

　健一に揶揄された通り、恵は『主人公になりたい』という欲求を持っている。

　夢というほど前向きでなく、目標と呼べるほど現実的ではないものだ。

　しかし日々強くなる憧れや焦燥感のような感情は、確かに彼の中にあるのだ。

　物語の主人公は輝いて見える。

　どんなにくだらない物語でも、嫌になるくらい現実的な物語でも、彼らの生き様に心惹かれるのだ。

（それに比べて、俺の毎日はありふれてる。特別なことの無い日常）

　その中で自分は主役にもなれていないという事実。

　それが恵にとっては苦痛なのだ。

（ちょっとだけ期待したんだけどな。タイムリープとか、異能力の覚醒とか）

　しかし、彼にだって理解できる。現実は非情である。

　自分が生きているのは現実で、フィクションの世界は誰かの作り物で、自分の抱えている欲求は俗に言う思春期の病で。

「･･････あぁ、なんか疲れた。･･････もう、いいや･･････」

　そして、恵の意識は閉じていく。

　薄く開いていた視界が、ゆっくりと閉じていく。