徳川慶勝、黒船を討つ

第55話

　早飛脚から報告を受けた徳川慶恕は、将軍徳川家慶公、世子徳川家祥公を御前にして、幕閣を集めて対応策を話し合っていた。

　今の幕閣では、徳川慶恕を抜きに重大な決断は下せなかった。

　新しい事が起こるたびに、早馬と早飛脚によって報告が届く。

　最初、若年寄や勘定奉行からは、友好的に開国する提案も出されていた。

　徳川慶恕は自分の腹案を語らず、黙って聞いていた。

　だが、香山栄左衛門から脅迫されたという報告を受けて、幕閣の考えは一つに纏まった。

　将軍家慶公を脅迫されて、黙っていては家臣として面目が立たない。

「武士が南蛮人に脅迫されて屈するわけにはいかぬ。

　例え戦場の露となろうとも、武士の面目は守らねばならん。

　すでに総登城の大太鼓を叩かせて、合戦の準備は始めているが、上様と世子様に江戸を落ちて甲府に居を移す準備をしていただく。

　急ぎ甲府に早馬をおくれ」

「お待ちください、大納言様。

　江戸城を捨てると申されるのですか。

　それは幾ら何でも上様の面目を潰すのではありませんか」

　若年寄の一人が愚かな事を言いだした。

　将棋では王が取られたら終わりである。

　そのような事も分からず、体裁に囚われる愚か者が、大名の中にはまだいるのだ。

　旗本御家人の血は入れ替えたが、大名家の入れ替えはまだできていなかった。

「ならば南蛮の艦隊に江戸湾の奥深くにまで入り込まれ。

　お城が砲撃されたらどうするのだ。

　その時に貴殿は責任がとれるのか。

　東照神君も 台徳院殿も、大阪の役では江戸城を家臣に任せて野陣を構えられた。

　敵の砲撃が及ばない甲府に居を移すのが、どうして恥になろう。

　それほど武士の面目にこだわるのなら、先陣を命じてやるから先駆けをやるか」

　徳川慶恕の静かな激怒を受けて、ある若年寄は真っ青になって震えだした。

　徳川慶恕はその者を無視しててきぱきと命令を下していった。

「浦賀奉行には今日までの記録を正確に残すように伝えろ。

　蘭語と英語に翻訳して出島に送り、蘭国王から米国大統領に渡してもらう。

　侵略をしかけるのなら、正々堂々と宣戦布告せよと書いて送れ。

　一日遅れで『脅迫を座して見過ごせば武士の恥になるから、その脅迫を宣戦布告と受け取る』と親書を送れ。

　それも蘭国王から米国大統領に送ってもらう。

　砲台には、敵艦隊が見えたら十分引き付けて、焼玉を放てと命じろ。

　尾張艦隊にも敵艦隊が見えたら迎え討てと伝えろ」

　徳川慶恕はてきぱきと命令を下していった。

「尾張大納言。

　余は城に残るぞ。

　甲府には上様に移っていただければよい。

　南蛮人の艦隊を江戸で迎え討つには、徳川家の誰かが城に残った方がいい。

　尾張大納言には浦賀に向かってもらうから、城は余に任せよ」

「はっ。

　御下命御受けさせていただきます」

　事前に話し合った芝居だった。

　徳川家祥の名声を高めるために、将軍徳川家慶公と徳川慶恕が話し合って決めた、最初からの作戦だった。

　将軍徳川家慶公には大老松平慶比と老中の半数を配し、甲府に送り出した。

　世子徳川家祥公にはもう一人の大老松平慶孝と老中の半数を配し、江戸城を守ってもらった。

　徳川慶恕は、歴戦の番方と尾張派家臣団を率いて浦賀に向かった。