徳川慶勝、黒船を討つ

第54話

　一八五三年、徳川慶恕と徳川幕府の元には着々と情報が届いていた。

　軍備の増強も進められていた。

　だが、九十一門プロペラスクリュー式戦列艦は完成していなかった。

　しかし、七十四門プロペラスクリュー式戦列艦は日本の到着し、北前航路で蘭国国旗を掲げて訓練航海を続けていた。

「現有尾張藩艦隊」

八門カッター　　　：二百余隻

十門スクナー　　　：百余隻

二十四門フリゲート：八隻

三十八門フリゲート：八隻

七十四門戦列艦　　：四隻

七十四門プロペラスクリュー戦列艦：二隻

九十一門プロペラスクリュー式戦列艦：二隻（未完）

　一方米国艦隊は、武力開国派のマシュー・カルブレイス・ペリー代将の指揮の元、着々と日本に向かっていた。

「ペリー艦隊」

サスケハナ：二千四百五十トン・十五門蒸気外輪フリゲート

ミシシッピ：三千二百三十トン・十門 蒸気外輪フリゲート

サラトガ　：八百八十二トン・二十二門帆走スループ

プリマス　：九百八十九トン・二十二門帆走スループ

サプライ　：帆走補給艦

　ペリー代将が指揮する米国艦隊は、五月二十六日に琉球王国に強制上陸し、武装兵を率いて首里城に進軍した。

　琉球王国は徳川慶恕と徳川幕府の指示に従い、武装解除と兵の同行を拒否したうえでペリー代将を歓待した。

　適切な対応をとった琉球王国は、武力占領も考えていたペリー代将の毒牙から逃れることができた。

　ペリー代将は琉球王国を何時でも攻撃占領できるように、艦隊の一部を那覇湾に残し、小笠原諸島を探検して領有を宣言した。

　しかし英国と露国が領有宣言に抗議したので、その宣言は認められなかった。

　七月八日十七時、浦賀沖にペリー代将率いる米国艦隊、サスケハナ号、ミシシッピ号、サラトガ号、プリマス号の四隻が現れた。

　かねてから徳川慶恕と徳川幕府の指示を受けていた浦賀奉行戸田氏栄は、幕府軍と尾張派軍が体制を整えるための時間稼ぎをした。

　江戸城下に駐屯している幕府軍と尾張派軍が浦賀に到着し、合戦の準備を完全に整えるまでは、時間稼ぎをする必要があった。

　浦賀奉行所与力の中島三郎助を米国艦隊旗艦のサスケハナ号に派遣して、ペリー代将の目的が、徳川将軍にアメリカ合衆国大統領フィルモアの親書を渡すためだと確認した。

　中島は対応に出てきた者に英語でに親書を渡すように要求したが、相手は中島の身分が低すぎると拒否した。

　翌七月九日、今度は浦賀奉行所与力香山栄左衛門がサスケハナ号に向かったが、サスケハナ号のブキャナン艦長、アダムス艦隊参謀長、ペリーの副官コンティーとしか会談できなかった。

　中島に続いて香山までもが、拙いながらも国交のない米国の言葉を話せる事に、米国側は驚いていた。

　それでも米国側は強硬な態度を崩さず、最高位の役人、老中にしか親書は渡さないと言い張り、嘉山が四日猶予を求めても三日と無理を押し通した。

　それどころか、「親書を受け取れるような高い身分の役人を浦賀に派遣しなければ、艦隊を江戸湾にまで北上させて、武装兵を率いて強硬上陸し、無理矢理武力で将軍に直接親書を手渡しすることになる」と脅迫してきたのだ。