徳川慶勝、黒船を討つ

第53話

　一八五二年、徳川慶恕と徳川幕府は、準備万端整えて米国艦隊の来襲を待ち構えていた。

　国内の職人を総動員して、迎撃に必要な戦力を整えていた。

　交易利益を使って、蘭国と普国から大量の武器と軍艦を輸入した。

　英国と仏国を相手に清国内で戦い、米国と露国を仮想敵国としている徳川慶恕と徳川幕府は、普国のフリードリヒ・ヴィルヘルム四世を同盟相手と考えていた。

　一八四八年にフランスで起きた二月革命と、その一カ月後にベルリンで起きた三月革命で、普国は他の独逸諸国と共に混乱していた。

　そこに国内産業を支えるだけの莫大な武器発注があったのだ。

　徳川幕府から流れ込む銀は、普国にはなくてはならない物となり、最新式小銃ドライゼ銃を輸出するほどだった。

　徳川慶恕は、新たに交易相手となった普国と蘭国から、英国・仏国・米国・露国の情報を手に入れていた。

　米国艦隊が江戸にやってくるまでに、迎え撃つ艦艇を増産していた。

　江戸湾お台場を増やし、砲門数も増やしていた。

　特に期待していたのが、蘭国に発注し完成している七十四門プロペラスクリュー戦列艦だった。

　二隻で銀三六三五貫もの大金をつぎ込んだ、虎の子の戦列艦だった。

　この二隻が南蛮から到着すれば、遠征で補給の厳しい米国艦隊と戦う事も不可能ではなかった。

　蘭国から部品を輸入して蒸気機関を組み立てる方法も、順調に進んでいた。

　国産部品から蒸気機関を組み立てる方法も、徐々に成果を出していた。

　蘭国から部品を輸入して組み立てる方法では、八門カッターをプロペラスクリュー式の蒸気船に改造する事に成功していた。

　フリゲートや戦列艦のような、大型艦に使えるまでには至らなかったが、国難において資金を惜しむ事はできず、莫大な交易利益を投入した。

　キャンパーダウンの海戦で英国の破れた蘭国は、当時仏国に衛星国化されていいたこともあり、トラファルガーの海戦で敗れた仏国が弱腰になったせいで、植民地の大部分を英国に奪われていた。

　この恨みがあったのかもしれないが、蘭国は徳川幕府に味方して、幕府の注文で七十四門プロペラスクリュー戦列艦を建造している事を秘匿していた。

　建造自体は秘匿できないが、自国海軍用と偽っていた。

　徳川慶恕も蘭国に利を与えるため、更に新造戦列艦の建造を依頼した。

　排水量五七〇〇トン、八インチ砲 三十四門・三十二ポンド砲 五十六門・六十八ポンド砲一門の、九十一門二等プロペラスクリュー戦列艦を二隻、銀六四四三貫もの大金で発注していた。

「現有尾張藩艦隊」

八門カッター　　　：二百余隻

十門スクナー　　　：百余隻

二十四門フリゲート：七隻

三十八門フリゲート：七隻

七十四門戦列艦　　：三隻

七十四門プロペラスクリュー戦列艦：二隻

「参考資料」

プロペラスクリュー式二等戦艦デファイアンス号建造費

（十一万九千四百二十二ポンド）

一ポンド二十シリング二百四十ペンス

クラウン銀貨：五シリング（銀二五・一五五二〇七グラム）

フローリン銀貨：二シリング（銀一〇・四六二一二グラム）