徳川慶勝、黒船を討つ

第14話

「一橋治済殿、徳川家斉公の直系が将軍を家を引き継ぐ限り、家基公の忌引日だけを守るのです。

　家基公を神の如く祭るのです。

　東照神君の忌引日に生臭を食べても、家基公の忌引日は守るのです

　そうすれば祟りもおさまるでしょう」

「しかし、それは、幾ら何でも……

　せめて東照神君と祖父母と両親の忌引日は守るべきでは……」

「家基公を毒殺した一橋治済殿を忌引日を守り、家基公と同等に扱うと仰られるのですか。

　それは幾ら何でも理不尽でございましょう」

「……分かった。

　余の因果が家祥に報うのは防がねばならん。

　分かった。

　だがそれを表立って行うのは、反対が多くて余でも難しいぞ」

「上様は般若湯という言葉をご存じでしょうか」

「知っておる。

　不良僧侶共が、不殺生戒・不偸盗戒・不邪淫戒・不妄語戒・不飲酒戒の五戒を守らず、酒を智恵のわきいずるお湯と偽った言葉であろう」

「はい、ですが、同時に、人から親切で勧められた酒食を無駄にしない、命を無駄にしないための言葉でもございます。

　臣下から供された酒食を無駄にせず、薬喰いしていただくのも、上様の大切な役割ではないでしょうか。

　上様がなされてくだされば、大納言様も安心して行うことができるようになり、生命力に満ちて御子に恵まれるかもしれません」

「なに？！

　家祥が子に恵まれると申すのか！」

「絶対のお約束ができるわけではありません。

　ですが、家基公の祟りが払われ、生命力を取り戻されれば、可能性がございます」

「分かった。

　家祥のためじゃ。

　東照神君の神罰が下るのならば、余が引き受けよう」

「なりません！

　まずは臣が毒見に食べ、東照神君の子孫としての罰も臣がお引き受けいたします。

　上様も大納言様もご案じめされますな」

　将軍徳川家慶も、後継者の家祥も、慶恕の忠誠心にいたく感心した。

　いや、感動したと言ってもいい。

　そんな二人前に、手炙りで焼かれた牛の味噌漬けが、手炙りごと持ってこられた。

「これは今日のために、掃部頭殿が献上してくださいました」

　慶恕の言葉を受けて、先年まで大老を務めていた近江彦根藩の第十四代藩主・井伊直亮が、控えていた場所で平伏した。

　大御所・徳川家斉公が逝去され、側近として不正を行っていた家斉派が次々と粛清されていたため、家斉時代に大老を務めていた直亮は、巻き込まれないように自ら大老を辞していた。

　だが同じ蘭学を学ぶ者として、慶恕と直亮は深く交流しており、彦根藩内に住む空気銃や反射望遠鏡を製作した国友一貫斎に、西洋式大砲の研究と一貫目砲、二百目玉筒の量産を命じていた。

　更に慶恕は、井伊直亮の大老復帰も画策していた。