徳川慶勝、黒船を討つ

第6話

「大納言様のご尊顔を拝し奉り、恐悦至極でございます」

　後の徳川慶勝、源之助は江戸城西の丸に登城していた。

　鷹司任子との婚儀が正式に整った、後の徳川家定、従一位・権大納言・右近衛大将・徳川家祥に拝謁するためだった。

　源之助は徳川家祥との関係を深めていた。

　幼少の頃から病弱で、人前に出ることを極端に嫌った家祥を、父親で第十二代将軍・徳川家慶までもが、家祥の継嗣としての器量を心配して、水戸徳川家当主・徳川斉昭の七男・松平昭致（徳川慶喜）などの徳川一門から後継者を探すのを反対し、徳川家祥の信頼を勝ち取っていた。

　特に源之助が警戒していたのが、東照大権現の遺命に背く、水戸徳川家から次期将軍を出す事だった。

　そのためにも徳川家祥には健康で長生きしてもらいたかった。

　自分も幼少時は身体が弱く、何度も生死の境を彷徨っただけに、蘭学で得た知識と養生訓の知識を徳川家祥に伝え、さらなる信頼を得ていた。

　そのため人嫌いの徳川家祥も、源之助との謁見だけは嫌わなかった。

　徳川家祥も信頼を得たことで、幕閣の信頼も厚くなり、源之助の提出した国防論も真剣に受け取られる要因となった。

　その幕閣からの信頼が、自分の尾張徳川家継承を有利にし、弟・秀之助の浜田藩越智松平家六万千石の継承を有利にした。

「大納言様、何があろうと私の忠誠心は変わりません。

　大納言様をお助けいたします。

　安心されてください」

　源之助が繰り返す言葉には誠があった。

　徳川家祥が内心負担に思っていた、心身を圧し潰すほどの次期将軍と言う重圧が、源之助の言葉を聞くことで著しく軽くなっていた。

　だからこそ徳川家祥は、源之助に自分を助けてくれる地位を与えたかった。

　直接父・徳川家慶には伝えられなかったが、日頃から源之助と共に親身になってくれる寺社奉行加役・阿部正弘に相談していた。

　阿部正弘としても、源之助が尾張徳川家を継承してくれれば、老中就任の助けになると考えていた。

　国防論も真剣に読んでいた。

　そこで寺社奉行や奏者番で親しくなった大名と派閥を形成して、源之助の尾張徳川家継承運動を始めた。

　一方源之助の軍資金作りも順調だった。

　特に越中富山の薬売りが形成する情報網が、想像以上に優秀だった。

　長年の太平で形骸化した忍者組織よりも、はるかに優秀な情報網を築いていた。

　しかも客からの信頼は絶大だった。

　ある意味で命を預ける薬を販売してくれるのだ。

　家族とは言わないまでも、親友や親しい親戚に匹敵する間柄だった。

　それは武家や平民だけでなく、公家にまで喰い込む情報網だった。

　源之助はそれを積極的に活用した。