幸せになる薬～とあるニートの薬物依存～

【第十三章】

【第十三章】

　宙を舞う、小柄なケイの身体。ちょうど竜巻に巻き上げられるようにして、彼女は魔王城の方へと吹き飛ばされていく。

「ふみゅ！」

　という可愛らしい声を上げて、頭から地面に突っ込む。

　しかし俺の方は、そうそう上手くはいくまい。体格も体重も、ケイとは違いすぎる。吊り橋が破壊されたことで、俺は奈落の底へと落ちていくだけだろう。

　俺は死ぬのだろうか？　現世の家族に知られることもなく、こんな異界の地で？　何の社会貢献もできずに？

　ああでも、今死ねば、俺がかつて死なせてしまったあの女の子に会えるかもしれない。今度はきちんと、こちらから謝ることができるかもしれない。酷い罵声を浴びせたことを。結果、彼女を死に追いやったことを。

「憲治！」

　竜巻の向こうから、ケイの声がする。崖から上半身を乗り出して、こちらに手を伸ばしている。危険だ。

　意外なことに、そんなケイの肩を押さえていたのは、誰あろう魔王本人だった。何故か俺に、気遣わし気な目を向けてくる。

　自分で吊り橋を破壊し、俺を叩き落したくせに。それとも、良心の呵責でも感じたのだろうか。

　それらが目の前をよぎったのも一瞬。俺は重力の奴隷となって、ばさばさと服をはためかせながら、怪物の口のような亀裂に呑み込まれていった。

　　　　　　　　　※

「ッ……」

　眩しい光に目を射抜かれ、俺は目を覚ました。ん？　目を覚ました、って俺は生きているのか？

　ただ眩しいだけで、視界はほとんどない。だが、頭部に大きな違和感があるのは感じられた。何かを被せられているのか？

　俺はゆっくりと手を側頭部に伸ばし、その『何か』を両の掌で挟み込んで、引っ張り上げる。それから手を下ろし、被せられていたものを見てみると――。

「ヘッドマウント・ディスプレイ、か……？」

「そうだよぅ、憲治！」

「うわ！」

　俺は驚き、正座したまま飛び退いた。

「ケ、ケイ！　ここはどこだ？　魔王はどうなった？　っていうか、お前だけ現世に戻ったんじゃなかったのか？」

「心配はいらないよ、憲治くん。ここは現世、現実世界だ。君は帰ってきたんだよ。ヴァーチャル・リアリティの異界から、ね」

　声のする方を見ると、そこには魔王がいた。壁に背中を預け、腕を組んで、穏やかな表情で俺を見つめている。

「あ、あんたは……？」

「魔王役の井山芽衣子。君やケイと一緒に、異世界にダイブしていたんだ」

　俺はじっと、相手の顔を眺める。

「あ」

　確かに彼女、井山は魔王本人だった。今はあの刺々しいメイクをしていないから、言われるまで全く気づかなかった。

「見ての通り、ここはアパートの君の部屋だ。モンスターは現れないよ。それより、一つ気づくことはないか？」

　気づくこと？　俺が首を傾げると、ちょうどベッドのそばに腰かけたケイと目が合った。

「そ、そうだ！　俺、薬を飲んでねえんだ！」

　異界という仮想現実に放り込まれていたせいで、精神安定剤のことなどすっかり忘れていた。

「引っ掛かったね、憲治ぃ！」

　ケイは指先で俺の頬をつついてくる。

「ちょ、ま……説明を頼む」

「そのつもりだとも、憲治くん」

　そう言って、井山は壁から離れて腰に手を当てた。