社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第284話

　（……なにこれ）

　辿り着いた先で、私達から発せられる色を吸い取り、光っていた、それ。

　それは、植物の根の様に、張り巡らされており……。

　（…………？）

　その根の様な物の傍で、手招きをする魂がいた。

　敵意は感じられない。

　（あなたは……？）

　恐る恐る近づきつつ、声を掛けてみるが、魂は話す事ができないのか、その根の様な物に触れる様、促してきた。

　（……触れば良いのかしら？）

　首を縦に振る、魂。

　私は、恐る恐る、それに触れた。

　（……暖かい）

　これは、どこに繋がっているのだろう。

　そんな事を思っていると、私の脇にいた魂が、その本流の中へと身を投げた。

　（あ……）

　どうするべきか悩んでいると、本流の中から魂の腕が伸びて来て、私を引き込もうとしてくる。

　それは、強い力ではなかった。

　しかし、その魂に触れた影響で、私の流れ込んで来た感覚は、体を共にしている、皆と同じような。誰かを想う時に感じる、とても優しい物で……。

　（来て欲しいの……？）

　流れから顔だけ出した魂は、再び首を縦に振る。

　その意志は、触れている手を通じて、しっかりと伝わって来た。

　（……分かった。信じるわ）

　私は、その魂に身を任せ、その流れを辿って行く。

　（……暖かい……）

　流れの中は心地が良かった。

　その流れの中では、いくつかの魂が、私を出迎えてくれた。

　"彼女達"に導かれ、私は流れを辿って行く。

　たどれば辿る程、私を包み込んでくれる暖かさ。

　……安心した。それこそ、先程まで、自身が取り乱していた事など、忘れてしまうほどに。

　私は、心地良さに身を任せ、このまま立ち止まってしまいたくなる。

　そんな中でも歩みを止めない彼女達は何者なのだろうか？

　（……？終わり……？）

　投げ出される様に。それは唐突に訪れた。

　まるで、今までの暖かさを拒絶するように。

　でも、確かに、この無の空間から、この暖かさは生まれている様であり……。

　私と違って、彼女達はこちら側には来れない様だった。

　（このまま進めば良いの？）

　流れの向こう。彼女達は首を縦に振る。

　（分かったわ……）

　乗りかけた船だ。最後まで乗り切ろう。

　それに、確かに、この先から"彼"を感じたのである。

　騙されていない気がしないでもない。

　でも、それでも、あの人達の想いが遂げられるなら、それでも良いと思った。

　そう思える程に、あの空間は、あの人達の手は暖かかったのである。

　（……何もない私には、おあつらえ向きね）

　何もなかった私は、人に願われリーダーになったのだ。

　それなら、人に願われて、救世主の様な役回りを演じるのも、悪くないと思った。

　……っと、そうこう考えながら歩みを進めている内に、凍った、結晶の様な何かが見えて来た。

　辺りは、流れから離れるに連れて、どんどんと肌寒くなっており、先程までの心地良さとは真逆だった。

　（ほんと、痛いぐらいだわ）

　それだけ、拒絶されているのが良く分かった。

　そして、"彼"がこの、身を裂く様な寒さの中、一人戦っているのも。

　（流石、彼女達から思われるだけの存在では、あるわね）

　この寒さ。私でなければ耐えられなかっただろう。

　孤独と、文字通り、身を焦がす様な悪意をその身に受けた私でなければ。

　（違うわ。焦がすのは、私よ。"私達"よ）

　（……？！）

　結晶に写るもう一人の私が、ブレる様にして、いくつにも分裂する。

　（全部忘れちゃうなんてひどいですよ。貴方は僕達なのに）

　（約束しましたよね？皆で、全部燃やすって）

　（助けてくれなかった、皆も、世界も全部燃やしてやるってよ）

　（さ、全部、燃やしてしまいましょう？）

　皆が不気味に笑う。

　彼らは、彼女らは、そんな顔などしない。

　しかし、その魂の色は、やはり、見覚えがあって……。

　（フフフッ……）

　（ウフフフフフッ……）

　彼ら彼女らの笑い声が頭に響くと同時に、たくさんの断末魔が。断末魔さえ上げられなかった、彼らの痛みが、想いが、私の中に流れ込んでくる。

　最後の情景が、鮮明に脳裏に浮かぶ。

　（ちが……。違う……。私は……。皆は……）

　私ってなに？

　皆は、皆は本当に居たの？

　私の見て来たものは本当？感じてきたことは本当の事なの？

　私がぐちゃぐちゃになって行く。

　ぐちゃぐちゃになって、ドロドロになって、消えてゆく。

　消えちゃう。

　また戻っちゃう。

　あの闇の中に。

　あの無の世界に。

　やだ。戻りたくない。

　私、したい事があるの。

　いっぱいいっぱいしたい事が。

　私、わたし…………。

　（全部を燃やしたいの……）

　（そう、燃やしたいの）

　（全部燃えちゃえば一緒だから）

　（みんな、みんな一緒だから）

　（私と一緒、みんな一緒）

　（それなら、仲直り、できるよね？）

　もう、誰が喋って、自分がどんな表情をしているのかさえ分からなかった。

　『ふ、ざけるな…………』

　突然、頭に響く声。

　（…………？！）

　瞬間、地面が。世界が大きく揺れた。

　『……あらあら、フフフッ……。邪魔が入りましたね』

　その声に顔を上げれば、彼ら、彼女らは、皆一様に、見覚えのない、白い服を着た、黒髪の女性に置き換わっていた。

　『私達に気づくどころか、これ程強く、抵抗できるなんて……。やっぱり、彼を強くするのは、これが一番の様です』

　よく見てみれば、結晶の所々ににひびが入り始めている。

　しかし、そんな事等、気にもしないのか。

　いや、思惑通りだとでも言いたげに、結晶の中の彼女は笑っていた。

　『……さて、時間もありませんし。貴方には、これを授けましょう』

　そういう彼女は、一つに戻ると、事も無さげに、結晶の向こうから、結晶の欠片の様な物を摘まんだ手を、こちら側へと伸ばしてくる。

　（い、いや……）

　もう、訳が分からなかった。

　逃げ出したかった。

　でも、"私"が何なのか、分からなくなってしまった私は、もう、逃げる足の保ち方すら忘れてしまった。

　『何も、私は、最強になってくれるなら、彼でなくても良いのです……。可能性の種は多いに越した事はありませんからね』

　（あ……）

　彼女の手が、結晶から抜け出たのと同じように、何の抵抗も無く、私の頭の中へ入って行く。

　『さ、貴方の可能性、見せてください……。なぁんて。期待はしていないんですけどね……』

　（あぁぁぁぁぁぁ……）

　彼女の細い指先が、私の頭の中をかき回す。　

　気持ち悪い。

　ただでさえ、朦朧としていた意識が、飛びそうになる。

　『まぁ、枯れても、こうやって彼の養分ぐらいには、なってくれるでしょうし…………。その点は、本当に期待していますよ』

　悪意の欠片も感じない、その笑顔を最後に、私の意識は途絶えた。