社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第285話

　『お前……。何をしていた？』

　俺は、俺の魂とも呼べる存在に手を突っ込むと、その中に潜り込んでいた、悪魔を引き摺る出した。

　『もう。そんな怖い顔しないでくださいよ。貴方の中にネズミが入り込んでいたので、今し方、貴方が私にした様に、摘まみ上げて放り出して上げただけです……。

　現に、私が行動を起こすまで、侵入者に気づきもしなかったでしょう？』

　……それは彼女の言う通りではあるが。

　『あなたの大事な部分。危険な記憶。触れられた方が良かったですか？』

　それは良く無い。

　俺にとって知られたくない記憶があるのは勿論。

　彼女自身、自分たちが魔力を継ぎ接いで作られた存在だとは、知りたくもないだろう。

　それこそ、下手をすれば、壊れてしまうかもしれない。

　『大丈夫です。安心してください。私が、あそこに辿り着いた記憶も、綺麗さっぱり消して、元の場所に戻しておきましたから』

　そう言う彼女はこれっぽっちも信用ならないが。

　それが真実であれ、嘘であれ、問い質した所で、お互い、不快になるだけだろう。

　『まぁ、私を気遣ってくれるなんて、優しいんですね』

　挑発か、本心か。彼女の意図は分からないが。

　『……あぁ、俺はお前を、もっと上手く利用したいからな』

　利用し合う関係であっても。

　付き合って行くなら、衝突は最小限にしたい。

　勿論、許せない事や、譲れない場面も出てくるだろうが。

　関係性が悪く無ければ、お互い、歩み寄れる事も有るだろうから。

　『私に、期待、してるんですか？』

　彼女の笑顔は一転、底が知れない様な、真っ黒の瞳が、俺を飲み込もうとする。

　『してない……。何なら、信用もしてないし、力があれば、ねじ伏せたいとも考えている』

　でも、それは、結局、コグモや、リミア達が、自身を犠牲にしても俺を救おうとする考えや行動に、俺が抗おうとしているのと同じで。

　『私を、貴方の仲間達と同じだと？』

　彼女の表情が、どんどんと、曇って行く。

　きっと、彼女の望んだ答えではなかったのだろう。

　『お前なんかが、リミア達と同じわけが無いだろう』

　それは俺も分かっている。

　分かっては居るが、結局、俺は彼女を力尽くで、どうこうできるわけでもなく、関係を続けるからには、良い関係を……。

　『……そうだな。結局、俺は、お前の変化に期待しているのかも知れない。……それしかできないからな』

　ようは、悪あがきという訳だ。

　どうだ？俺の答えは、お前の期待に応えられたか？

　『そうですか……。確かに、諦めず抵抗し続けるのも、また強さです。

　ただ、有効打で無いと分かっているなら、切り捨てる、或いは、切り替える事も必要ですよ。

　なんせ、時間も、心も、身体も、いくら強くなった所で、消耗はしますからね』

　少し呆れた様に呟く彼女。

　……詰まりは、無駄な事は止めろと言いたいのだろう。

　彼女に気を使う事は無駄なのだろうか？

　……確かに、結果だけを求める彼女には、小手先だけ、口先だけの気遣いは無用なのかも知れない。

　ただ、俺だって、言いたい事は、素直に言っている筈だ。

　なんせ、思考が読まれているのだから、取り繕う意味が無い。

　…………そうか。結局、俺は気を遣ってた訳じゃ……。

　『悪い。どうやら、勘違いをしていた様だ。これが、今の俺の素の状態らしい』

　それは、多少、意識、無意識関わらず、警戒をして気を張っている部分はあるだろうが。

　隠し事も無く、気も遣わずに済む彼女との関係性は……。

　『誰よりも、心を許しているのが、私なんて、滑稽ですね』

　『……そうだな』

　『否定しないので？』

　『お前に嘘をついた所で、なんの意味もないだろう？』

　『……そうですね』

　『…………』

　……。

　…………。

　………………。

　消えた？

　まだ、話をしている途中だと思ったのだが……。

　……まぁ、大方、俺との、実りの無い会話に飽きたのだろう。

　或いは、他のモノに興味を惹かれたか……。

　向こうの世界で、何かあったのだろうか……？

　……そう言えば、忘れていたが、彼女は人間を知りたくて、こちらの世界に来ていたはずだ。

　その目標が、何故か、俺を最強にする事へ切り替わっていて……。

　妹の件は解決したのだろうか？

　今の彼女の目的は何なのだろうか？

　俺は彼女の事を何も知らない。

　何も分からない。

　分かろうと言う気すら、無くなっていた。

　……心に余裕が無かった。

　……それは、ただの言い訳だろう。

　……思考を読める彼女ではあるが、いつもは俺のそんな疑問をスルーしているだけで、はっきり聞いてみれば、案外、あっさり、答えてくれたりするのだろうか？

　……いいや、今はまだ止めておこう。

　今の俺に、そんな余裕はないのだから。

　クロノの件。もう一人の俺……、サイドの差し金なら、大丈夫だと、誤魔化してはいたが、皆と談笑している内、自身が落ち着きを取り戻せば取り戻す程、彼女の事が心配になり、落ち着かなくなってしまった。

　それこそ、ミルの宿主達が、村に降りる事を延期しようとしたのを、飛んで、止めに来る程度には、落ち着いていない。

　それでも、以前の様に取り乱していないのは、俺が心身共に強くなったからか、気が置けない神出鬼没の同居人がいたからか。

　……名前ぐらいは、聞いてみても良いかもしれないな。

　そんな事を考えながら、顔を上げると、訝し気な視線を送る、ミルがいた。

　彼女の記憶を探っては見るが、やはりと言うか、俺の中へ入って来た記憶は無い様で……。

　『……済まない。行こう』

　俺は空中でくるりと回り、彼女に背を向けると、移動を再開する。

　「……はい」

　彼女の返事は、相変わらず、緊張を感じる物の。

　ただ、何故か、俺に対する警戒心は、多少、和らいでいる様な気がして。

　俺の中の同居人が、手を貸してくれたのだろうか？

　そう考えると、心が温かくなって。　

　自身だけでは抑え切れなった、焦りが引いて行くのを感じた。

　（……そうだよな。焦っても仕方が無いもんな）

　俺の後を付いて来ている彼女達は、非常に繊細な存在だ。

　実際、焦った俺が、勢いで彼女達に干渉してしまった結果、恐怖や緊張から"彼女達"と言う存在がブレかけてしまった。

　慎重に、丁寧に、ゆっくりと。

　分かっているつもりではあったが、焦っていると、どうしても忘れてしまう。

　（本当は、こうして、干渉を続けているのも、良くないんだろうな……）

　そして、消えて行こうとしている、ミルを引き摺り出そうとしている事も。

　『……でも、それが強者の特権。……でしょう？』

　彼女がそう呟いた気がした。

　勿論、彼女の存在は感じないので、ただの妄想だろうが。

　しかし、その妄想が、俺の中に生じた迷いや、不安を一瞬で払拭してくれて……。

　この"強さ"も、彼女が計算して生み出した物だのだろうか？

　……だとするならば、彼女の策略には敵いそうもない。

　そして、それはとても恐ろしい事のはずなのに。

　俺は口角が自然と上がるのを感じた。