社畜転生 ～生まれ変わった社畜が、最強のワガママを目指すまで～

第283話

　「…………」

　張り詰めた空気。

　……いや、そう感じているのは私達だけで、目の前を行く精霊様は、私達を先導しているだけなのだろう。

　「…………」

　……私達は本当に導かれているのだろうか？

　精霊様は、私達の存在も忘れ、唯々、目的地へ移動しているだけでは無いのか。

　こちらに振り返る事も、言葉を発する事も無く。

　こちらの存在など、認識していないかの様に、一定の速度で移動を続ける精霊様を見ていると、そんな都合の良い考えが浮かんできてしまう。

　勿論、そんな考えは、精神的負荷を緩和する為の逃げでしか無い。

　しかし、その、想像すらも及ばない様な、強大な存在に見られている、認識されていると考えるだけで、あの魔力に耐えて来た私達ですら、押し潰されてしまいそうだった。

　敵ではないと分かっていても、自然と体が強張ってしまう。

　敵ではない……。敵ではない？

　それすらも、分からない。

　何を考えているのかも分からない。

　分かるのは、目の前にいる存在が、その気になれば、私達に抗う術など無いという事だけだ。

　それこそ、その場の気分一つで、簡単に……。

　「……安心しろ、食い物なら、腐る程、運んでいる最中だ。貴様らも手伝えば、皆に振舞う程度の食材は無償で分けてやる」

　「……お気遣い。ありがとうございます」

　その声に驚き、飛びのいてしまった私は、臨戦態勢も解けぬまま、礼を口した。

　いやだよ。熱いよ。痛いよ。

　助けて。助けて。助け……。

　（ちが、う……）

　体の制御どころか、思考があやふやになる。

　皆の恐怖が……。私の恐怖が、理性を、現実を飲み込もうとしている。

　何も覚えていないはずなのに。死にたくない。唯々、そう思った。

　それ程までに、私の中に残る死に際の残り香は強烈だったのだ。

　「……済まない。怖がらせる気はなかったんだ」

　私に合わせ、歩みを止めた精霊様。

　瞬間、時間が止まる。

　体に力が籠る。

　思考が恐怖に侵されて……。

　やだ！！もう、あんなのは嫌なの！！

　なんで？！助けてくれないの……？！なんで？！助けてくれなかったの？！

　なんで、なんで、なんで？！

　「……行こう」

　精霊様は、こちらを振り返る様な事なく、再びその体を前へと進めた。

　「はぁ、はぁ、はぁ……」

　おかげで私は乱心せずに済んだ。

　いや、今この瞬間も、十分、心は乱れているが。

　少なくとも、自身が自身である事。そして、息をしていなかった事ぐらいは、思い出せた。

　（あれは……、何？）

　手を伸ばしてきた恐怖に飲み込まれそうになった瞬間、確かに見えた、黒い影。

　焼け爛れていた。炭になっていた。時に、灰になり、骨になった時もあった。

　そして、そのどれもが、他人ごとには思えず……。

　「無駄な事は考えるな。……今から合流する食料運搬班の中には、シェイクもいる。今は、奴にどんな顔で会うかだけ、考えておけ」

　今度は歩みを止めず、無機質に、一方的な注文を押し付けて来る精霊様。

　……私を刺激しない様、落ち着ける様、気を回してくれたのだろう。

　精霊様が心を読めると言う事は、私達を、"貴様"ではなく、"貴様ら"と呼んだ時点で、なんとなく予想はついていた。

　それに、私が容易に想像出来る様な事を、精霊様ができないはずがない。

　詰まりは、私から、精霊様に向けられている恐怖や、それに付随する敵対心も、分かっているはずなのに。

　「……"お前"は弱いからな……。仕方のない事だ」

　そう言う精霊様は、別の何かに話しかけているようで……。

　まぁ、それも、私に気を遣っての事だろうが。

　……これだけ強大な存在が、私を気遣ってくれている。

　いや、"彼"が私を気遣ってくれいるのだ。

　……？

　私は、何故、精霊様を、"彼"だなんて……。

　しかし、そう感じたのは確かだった。

　強大な存在のはずなのに、どこか弱々しくて……。

　この感覚は何処から？

　魂の中で、皆と会話する時よりも深く。

　私は、この感覚が湧き出る方向へと、意識を潜らせて行った。